Роботакси проезжают километры только для того, чтобы их помыли и зарядили; этот новый стартап хочет это исправить.

Прогуляйтесь по Сан-Франциско, и вы быстро заметите пустой беспилотный автомобиль, курсирующий по улицам города, ожидающий пассажира или направляющийся в отдаленный пункт проката для зарядки и очистки. Эти «холостые пробеги» — так в отрасли называют километры, пройденные без пассажиров, — являются одним из главных препятствий на пути к прибыльности компаний, предоставляющих услуги роботакси.

Стартап Aseon Labs из Редвуд-Сити, штат Калифорния, считает, что нашел решение: автоматизированные модули размером с парковочное место, которые можно размещать по городам для осмотра, чистки и зарядки роботакси. Компания, соучредителями которой являются создатели стартапа Pushme, занимающегося заменой батарей, называет их роботизированными пит-стопами для индустрии роботакси. И эта идея привлекла внимание инвесторов.

Как стало известно TechCrunch, компания Aseon Labs привлекла 10 миллионов долларов в рамках посевного раунда, возглавляемого Crane Venture Partners. В раунде также приняли участие Y Combinator, венчурная фирма Expa соучредителя Uber Гаррета Кэмпа, Robin Hood Ventures и Founders Capital, а также частные инвесторы, такие как серийный предприниматель и бывший руководитель Google Адриан Аун, основатель и генеральный директор Mercury Иммад Ахунд, соучредитель Zimride Раджат Сури, а также операторы и члены команды основателей Anthropic, Nuro, Turo и Revolut.

Компания Aseon Labs находится на ранней стадии развития. По словам соучредителя и генерального директора Aseon Labs Джорджа Каллигероса, полученные средства будут использованы для создания пяти прототипов этих капсул, расширения команды робототехников и инженеров с шести человек до примерно двенадцати, а также для приобретения недвижимости, необходимой для развития сети.

«Чтобы достичь экономического паритета с сервисами заказа такси — а именно этого мы должны добиться с беспилотными автомобилями — и чтобы перестать субсидировать затраты, необходимо повысить уровень использования», — сказал Каллигерос в интервью TechCrunch. «Роботакси должны работать непрерывно на протяжении всего суточного цикла спроса».

Компания Aseon утверждает, что сеть распределенных автономных капсул позволит значительно сократить холостой пробег и неизбежно превратит услуги роботакси в прибыльные предприятия.

Каллигерос и соучредитель и операционный директор Дэн Кин не имеют отношения к миру беспилотных автомобилей. Однако они обладают опытом разработки и масштабирования компании, занимающейся аппаратным обеспечением и недвижимостью. До основания Pushme в 2016 году, где они с Кином создали компанию, занимающуюся инфраструктурой замены батарей для микромобильных парков, Каллигерос работал инженером-конструктором в Bentley Motors и Tesla. Pushme занималась созданием сети замены батарей в Европе, когда в январе 2020 года была приобретена компанией Tier Mobility.

«Я проведу параллель: SoftBank поручил нам в очень короткие сроки внедрить Tier на как можно большем количестве рынков, где это было бы целесообразно», — сказал Каллигерос. «Суть заключалась в том, как распределить точки по центру города, где это имеет смысл, и в то же время сделать их легко развертываемыми в качестве временной инфраструктуры?»

Компания Aseon Labs применяет тот же подход к разработке беспилотных автомобилей.

В ходе исследования отрасли они посетили депо для беспилотных автомобилей, где парки роботакси проходят осмотр, техническое обслуживание, чистку и зарядку. Высокая стоимость недвижимости часто побуждает компании размещать эти депо за пределами центра города, где сосредоточена большая часть деятельности служб такси.

«Инфраструктура депо — это ключевое требование для запуска нового города для любого оператора беспилотных автомобилей, — сказал он. — А то, что происходит сейчас в депо — по сути, операционная основа автономного вождения — еще не до конца проработано».

Основатели остановились на идее создания небольших, автономно работающих модулей, которые можно было бы рассредоточить по городу, но, что не менее важно, перемещать по мере необходимости. Эти модули, оснащенные камерами для осмотра транспортных средств и роботизированными манипуляторами для поиска потерянных предметов и уборки салона, считаются временными сооружениями. Такая классификация помогает Aseon Labs избежать длительного процесса получения разрешений и позволяет компании перемещать модули, если местоположение оказывается неэффективным.

Эти устройства предназначены для работы от пропанового генератора или для подключения к существующему источнику питания в рамках партнерства с компаниями, занимающимися зарядкой электромобилей. По словам Каллигероса, они должны работать автономно, хотя ранние версии будут укомплектованы персоналом.

Компания Aseon Labs не пытается решить каждую сложную задачу. Вместо этого она использует компьютерное зрение и искусственный интеллект — в частности, модели «зрение-язык-действие», распространенные в современной робототехнике, — для выявления проблем, которые роботизированная капсула не должна пытаться решить. Например, если камера обнаружит растопленный шоколад на заднем сиденье, роботизированная рука остановится, поскольку попытка очистить пятно может усугубить ситуацию. Вместо этого капсула будет заряжена и отправлена непосредственно на центральный склад компании, где её очистит человек.

Компания Aseon Labs пока не заключила контракты ни с одной компанией, занимающейся роботакси, но Каллигерос отметил, что интерес к этой концепции очень высок. «Практически все хотят это попробовать», — сказал он.

Источник: techcrunch.com