Среди новых мощных ракет, на которые рассчитывала Amazon, поставки осуществила только Европа.

«Что касается Arianespace, то они определенно добились прогресса».

Три десятка спутников Leo заключены внутри 20-метрового обтекателя ракеты-носителя Ariane 6 перед запуском Leo Europe 3 (LE-03). Фото: Amazon. Три десятка спутников Leo заключены внутри 20-метрового обтекателя ракеты-носителя Ariane 6 перед запуском Leo Europe 3 (LE-03). Фото: Amazon.

В настоящее время сотни готовых к полету спутников Amazon простаивают во Флориде, ожидая подключения к низкоорбитальной интернет-сети компании, сообщил во вторник представитель Amazon.

«Они уже построены и находятся на предприятии по обработке полезной нагрузки, ожидая запуска на орбиту», — заявил Стив Метайер, вице-президент Amazon Leo Production Operations, во время телеконференции с журналистами. «В настоящее время мы производим несколько спутников в день».

Метайер выступил накануне следующей миссии компании, в ходе которой ракета Ariane 64 выведет на орбиту три десятка спутников Amazon Leo с космодрома во Французской Гвиане. Запуск запланирован на 7:53 утра по восточному времени (11:53 UTC) в среду.

Компания Arianespace активизируется

Французская компания Arianespace стала важнейшим партнером Amazon, которая на сегодняшний день запустила большинство из своих 331 спутника на ракетах Atlas V. Однако у Amazon запланирована всего одна миссия на этой ракете, эксплуатируемой компанией United Launch Alliance, поскольку ракета-носитель планируется к выводу из эксплуатации.

Для запуска большей части своей спутниковой группировки «Лев» компания Amazon четыре года назад забронировала запуски на трех больших новых ракетах: 18 запусков на ракете Ariane 6, 12 запусков на ракете New Glenn компании Blue Origin с возможностью дополнительных 15 запусков; и 38 запусков на ракете Vulcan компании United Launch Alliance.

Однако из этих новых ракет пока что только Arianespace осуществила запуски: два запуска были завершены в этом году, еще один состоится в среду, и ожидаются новые. Ни New Glenn (также принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу), ни Vulcan пока не запускали спутники Amazon.

«Что касается Arianespace, то они определенно добились прогресса», — сказал Метайер. «Они очень надежны в соблюдении запланированных дат, а также обеспечивают надежный и безопасный вывод на орбиту. Поэтому мы определенно будем и дальше рассчитывать на следующие 16 запусков с ними в рамках нашего существующего контракта, и мы видим в них перспективного игрока на рынке в долгосрочной перспективе».

Отставание от графика

Первоначально Amazon планировала достичь высокой частоты запусков к середине 2020-х годов. Хотя её бизнес по производству спутников и выполнил свои планы, серьёзное узкое место в плане запусков остаётся. На сегодняшний день развернуто лишь около 10 процентов из запланированной компанией группировки из 3236 спутников.

Недавно компания столкнулась с очередной неудачей, когда ракета New Glenn взорвалась во время испытательного запуска на стартовой площадке во Флориде. Эта авария в конце мая уничтожила ракету и серьезно повредила единственную стартовую площадку для New Glenn. Безос заявил, что New Glenn вернется к полетам в этом году, но большинство независимых отраслевых наблюдателей считают, что для восстановления стартовой площадки 36A потребуется от 12 до 18 месяцев.

Есть еще одна проблема, вытекающая из этой аварии. Компания Blue Origin ничего не заявляла публично, но многочисленные источники указывают на проблему с ракетным двигателем BE-4, который приводит в движение первую ступень ракеты New Glenn, как на причину аварии на стартовой площадке. Этот двигатель также приводит в движение первую ступень ракеты Vulcan, поэтому он осложнит возвращение этой ракеты в строй, а также затруднит решение проблем с дополнительными ускорителями.

В ходе телефонного разговора с журналистами во вторник Метайер заявил, что первый запуск ракеты Vulcan с спутниками Amazon Leo все еще может состояться в «конце» третьего квартала этого года.

Что же стало с той аварией в Нью-Гленне?

Отвечая на вопрос об аварии на ракете New Glenn и ее влиянии на планы запуска Amazon, Метайер отметил, что на эту ракету приходится менее четверти всех запусков, забронированных Amazon. (Это может быть правдой, но ожидается, что большая ракета New Glenn будет выводить на орбиту не менее 50 спутников Amazon Leo за один полет, по сравнению с 36 спутниками Ariane.)

«У нас уже заключено довольно много договоров на запуски с использованием различных ракет-носителей, и мы продолжаем искать возможности для увеличения этого числа», — сказал он. «Мы определенно хотим, чтобы New Glenn был введен в эксплуатацию, и мы с нетерпением ждем возможности полетать на нем, но это не единственный поставщик. У нас намеренно очень диверсифицированный портфель запусков».

Метайер заявил, что Amazon по-прежнему «следует плану» и планирует начать коммерческое развертывание спутниковой группировки Amazon Leo в конце этого года.

Источник: arstechnica.com