Некоторые спутниковые компании по-прежнему заинтересованы в предоставлении специализированных услуг по запуску спутников.

«Для большинства наших миссий запуск с использованием специальных средств имеет решающее значение».

Девять двигателей, работающих на пропане, приводят в движение ракету Spectrum компании Isar Aerospace на стартовой площадке в Норвегии. Фото: Isar Aerospace. Девять двигателей, работающих на пропане, приводят в движение ракету Spectrum компании Isar Aerospace на стартовой площадке в Норвегии. Фото: Isar Aerospace.

Если вы спросите большинство спутниковых компаний, за исключением SpaceX, они скажут вам, что в мире недостаточно мощностей для запуска полезных нагрузок на орбиту. И это несмотря на невероятно высокую частоту запусков, которую мы наблюдаем по всему миру в последние годы, во главе с ракетой Falcon 9 компании SpaceX.

Конечно, клиенты в любом секторе обычно приветствуют конкуренцию. Теоретически, конкуренция приведет к снижению цен и позволит лучшим выйти на первое место. Похоже, клиенты, приобретающие услуги по запуску, были правы. SpaceX сокращает свою программу запуска Falcon 9, и нет никакой уверенности в том, когда многоразовая сверхтяжелая ракета-носитель следующего поколения Starship от SpaceX сможет вывести на орбиту что-либо, кроме собственных спутников Starlink.

Поэтому неудивительно, что операторы спутниковой связи приветствуют успех нового поставщика услуг по запуску. Особенно это было заметно несколько дней назад, когда немецкая компания Isar Aerospace впервые вышла на орбиту со своей ракетой Spectrum. Ракета-носитель доставила партию кубсатов на низкую околоземную орбиту с космодрома на севере Норвегии, и Isar добилась успеха после того, как ее первый испытательный полет в прошлом году закончился неудачей.

Успех Isar — хорошая новость для европейского космического сектора, стремящегося к новому пути на орбиту наряду с действующими континентальными компаниями по запуску ракет, Arianespace и Avio. Несколько европейских компаний стремятся догнать Isar, в том числе еще один немецкий стартап, Rocket Factory Augsburg, и испанская PLD Space. Компания Exploration Company, базирующаяся в Германии и Франции, работает над ракетным двигателем класса «тяжелая ракета-носитель».

Вставать рано

На другом конце света от Европы руководители японской спутниковой компании Astroscale в воскресенье в 5 утра по местному времени наблюдали прямую трансляцию из Норвегии, когда Изар направлялся к звездам. Всего за несколько дней до этого Astroscale объявила о заключении соглашения с Isar о запуске миссии уже в следующем году.

Это был второй контракт на запуск, заключенный компанией Astroscale с компанией Isar. В марте компании объявили о контракте на запуск другого спутника Astroscale с помощью ракеты Spectrum. Astroscale подписала эти соглашения с Isar еще до того, как компания вышла на орбиту.

Компания Astroscale не была единственной, кто сделал ставку на Isar на раннем этапе. Основная часть портфеля заказов компании состоит из миссий, финансируемых Европейским космическим агентством, Европейским союзом, а также правительствами Норвегии и Германии. Эти клиенты заинтересованы в том, чтобы помочь Isar закрепиться на рынке космических запусков.

Однако компания Isar Aerospace не могла рассматривать Astroscale в качестве своей основной целевой аудитории, поэтому примечательно, что устоявшаяся компания выбрала непроверенную ракету для запуска двух своих важнейших миссий. Бизнес Astroscale сосредоточен на обслуживании спутников и утилизации космического мусора — сегменте рынка, который хорошо подходит для ракет такого размера, как Spectrum компании Isar, для специализированных выводов на орбиту.

Другая компания по обслуживанию спутников, американская Katalyst Space, в июле запустила космический аппарат в погоне за астрономическим спутником НАСА, который выходил из орбиты. Как и Astroscale, Katalyst требовался специальный запуск на уникальную орбиту для достижения цели. Компания выбрала редко используемую ракету-носитель Pegasus XL воздушного базирования производства Northrop Grumman. Технические проблемы помешали Katalyst спасти устаревающую обсерваторию Swift НАСА.

Одна из миссий Astroscale, запуск которой будет осуществляться совместно с Isar Aerospace, — это ELSA-M, возглавляемая британским подразделением Astroscale. Космический аппарат ELSA-M захватит и собьет с орбиты спутник из широкополосной группировки Eutelsat OneWeb, чтобы продемонстрировать обслуживание после окончания срока службы. Другая миссия — ADRAS-J2, демонстрационная миссия, частично финансируемая японским космическим агентством, которая попытается захватить вышедшую из строя японскую ракету в космосе и вывести ее с орбиты. ADRAS-J2 является продолжением весьма успешной демонстрационной миссии ADRAS-J, в рамках которой в 2024 году была проведена проверка и осмотр того же корпуса японской ракеты.

Обе миссии имеют ключевое значение для подтверждения возможностей Astroscale в том, что компания считает прибыльными возможностями на рынке обслуживания спутников. На этой неделе Ars побеседовал с Крисом Блэкерби, операционным директором Astroscale, чтобы обсудить цели компании в области обслуживания спутников и ее заинтересованность в услугах по запуску. Ниже мы приводим фрагмент интервью.

Нобу Окада, генеральный директор Astroscale Holdings (в центре), Крис Блэкерби, главный операционный директор группы (слева), и Нобухиро Мацуяма, финансовый директор, позируют для фотографии во время церемонии листинга компании на Токийской фондовой бирже 5 июня 2024 года.

Ars Technica: Вы, должно быть, были в восторге от результатов испытательного полета «Изара». Каково было видеть, как ракета выходит на орбиту?

Крис Блэкерби: Было воскресенье утро, около 5 утра по японскому времени, и я смотрел трансляцию. Они проделали фантастическую работу во всем, начиная с пиар-кампании и заканчивая присутствием главного инженера, который все объяснял. Даже просто наблюдая за их объяснениями, сидя на диване рано утром в воскресенье, я чувствовал, как растет моя уверенность, когда команда рассказывала обо всем, что они сделали, обо всей подготовке, которую они провели, чтобы достичь этого момента. Мы провели большую исследовательскую работу. Наши команды ездили на их производственную площадку для проведения комплексной проверки и общались со многими их техническими руководителями. Поэтому мы уже были достаточно уверены. Безусловно, запуск был невероятным. Все этапы, все вехи, развертывание полезной нагрузки — это было все, на что мы могли надеяться. Конечно, поздравляем их. Но да, вы правы. У нас запланированы две крупные миссии на Изаре, и мы рады видеть, как они продолжают совершенствоваться, демонстрировать успехи и участвовать в запусках вместе с ними.

Ars : Судя по всему, бизнес-план Astroscale требует специальных запусков. Совместные запуски не очень эффективны, если вы пытаетесь вывести аппарат на очень специфическую орбиту и доставить его к конкретному спутнику для обслуживания. Это так? Почему бы не использовать проверенную ракету, например, Electron от Rocket Lab, которую вы использовали для своей предыдущей миссии?

Блэкерби : Как вы хорошо знаете, запуск — это главная проблема в отрасли в целом. Во-первых, отвечая на конкретный вопрос, да, вы правы, выделенный запуск крайне важен для большинства наших миссий. Мы могли бы использовать совместный запуск, но это гораздо сложнее. Поэтому выделенный запуск значительно улучшает ситуацию. Затем нам нужно учесть грузоподъемность, и это может ответить на ваш второй вопрос. Сейчас возможности Rocket Lab значительно расширились. ADRAS-J был меньше по массе, поэтому он мог поместиться в Electron. ADRAS-J2 и ELSA-M — нет. Конечно, они могли бы поместиться в Neutron (Rocket Lab), но пока к этому не готовы.

И когда мы рассматриваем другие варианты, Стивен, несмотря на все разговоры о повсеместности запуска, снижении цен и наличии мощностей повсюду, я не знаю. Я пока этого не вижу. На рынке не так много стабильно надежных вариантов. Думаю, это не слишком спорное утверждение. Поэтому нам нужно было найти что-то, что соответствовало бы нашему бюджету. Оно должно было соответствовать нашим возможностям по размеру. Оно должно быть выделенным, как вы упомянули. Так что, если учесть все эти требования, Isar идеально подошел. И да, выбор поставщика услуг запуска, который еще не доказал свою стабильную успешность, безусловно, рискован. Но, как я уже сказал, мы провели большую проверку, тщательный анализ, и мы очень уверены в своем решении.

Ars: Единственным другим проверенным поставщиком услуг по запуску ракет весом до 1 тонны является Firefly Aerospace, но у них были некоторые проблемы с ракетой Alpha.

Блэкерби: Совершенно верно. Наши миссии находятся в этом диапазоне, менее тонны, но в пределах от 500 до 700 килограммов. И да, таких миссий немного. Было много тех, кто какое-то время работал в этом диапазоне, включая Relativity, они стремились к этому, и Astra тоже. Было еще несколько, которые когда-то работали в этом диапазоне. Но сейчас все переходят на более крупные аппараты, поэтому их не так много. Еще есть несколько небольших, но в этот выделенный класс 1 тонны попасть не так уж и сложно. Мы полны надежды. Мы думаем о ракетах-носителях, о чем мы все должны думать, особенно с учетом всех последних новостей о SpaceX и неопределенности, о которой широко сообщалось, относительно того, насколько доступными будут совместные запуски с SpaceX. Мы просто рады увидеть подтверждение от многих разных операторов. Blue Origin, мы видели недавний крупный сбор средств в Сток-он-Тренте, так что да, посмотрим. Но вы правы. Что касается класса от 500 килограммов до 1 тонны, то вариантов не так уж много.

Король Карл III осматривает масштабную копию спутника ELSA-M компании Astroscale во время своего визита на выставку и прием в рамках Инициативы по устойчивым рынкам в Хэмптон-Кортском дворце 12 марта 2026 года в Лондоне.

Ars: Миссия ADRAS-J, похоже, оказалась огромным успехом для Astroscale. Чему вы научились, и как это подготовило вас к запуску и захвату ракеты?

Блэкерби: Это была невероятная миссия. Мне нравится о ней рассказывать. Она была поистине новаторской. Мы очень рады и благодарны JAXA (Японскому агентству аэрокосмических исследований) за то, что они продвинули этот проект, и это первый шаг к подтверждению возможности обслуживания на орбите для более устойчивого использования космоса и удаления космического мусора, что и стало основой Astroscale. Но помимо этого, возможности идентификации, сближения и стыковки с объектом на орбите, что является довольно беспрецедентным для коммерческой компании, особенно для такой некоммуникативной, как клиент ADRAS-J, были, и будут снова для ADRAS-J2.

Что касается того, чему мы научились, то об этом нужно поговорить подробнее. Но создание миссии, которая должна была приблизиться к неподготовленному, некоммуникативному объекту, — всё, что с этим связано, начиная с аппаратной части и заканчивая разработкой концепции операций (ConOps), обеспечением максимальной безопасности, анализом неисправностей, чтобы сказать: «Хорошо, обнаружили проблему, убедились, что космический аппарат знает об этом, когда он автономно приближается, по мере приближения он может определить, где есть какая-либо аномалия, и знает, что нам нужно попробовать снова». Безопасность — это первостепенный вопрос, когда мы делаем что-то подобное, приближаясь к объекту на орбите. Это было ключевым моментом, и все эти знания, полученные в процессе проектирования, создания, производства, запуска и эксплуатации спутника, — это всё. Мы так многому научились благодаря этому.

Фотографии, которые вы видели, изображения, полученные с помощью ADRAS-J, настолько великолепны, что помогли нам создать ADRAS-J2. Теперь мы знаем, как выглядит объект-клиент. Мы знаем, что он не вращается. Это был ключевой шаг. Мы создали ADRAS-J таким образом, чтобы он мог вращаться вокруг объекта-клиента на орбите, чтобы, если нам понадобится найти адаптер полезной нагрузки во время вращения, мы могли бы захватить его для ADRAS-J2. Благодаря ADRAS-J мы узнали, что объект-клиент довольно стабильно направлен вниз, к Земле. Мы получили очень четкое изображение того, как выглядит объект сейчас. Мы знаем, что он не поврежден. Мы знаем, что есть четкий путь к его захвату адаптером полезной нагрузки. Все это мы узнали в процессе разработки ADRAS-J, и это помогло нам создать ADRAS-J2. Я не скажу, что это проще, потому что ничего из этого не легко, но это проще, чем было бы без таких возможностей и таких знаний.

Ars: У вас есть еще одна миссия с JAXA, ISSA-J1, в рамках которой вы совершите сближение и осмотр двух списанных японских спутников. Чем это отличается от осмотра корпуса ракеты?

Блэкерби: ADRAS-J2 будет нацелен на продолговатый корпус ракеты. Он не вращается. ISSA-J1 будет нацелен на спутники, и ему придётся приближаться к объекту с выступающей солнечной батареей, поэтому мы ожидаем, что он может вращаться. Таким образом, операции сближения и приближения (RPO) определённо будут более сложными. Нам необходимо разработать технологию для точного приближения к этому большому обломку, который, вероятно, не будет стабильным объектом, и мы также будем сталкиваться с несколькими такими объектами с помощью ISSA-J1. Многие технические возможности, которые мы разработали в ходе создания всех наших миссий… имеют общую базовую технологию, когда мы думаем о наведении, навигации и управлении, а также о визуализации и операциях сближения, необходимых для идентификации и приближения. Но существует множество мелких различий, и именно поэтому каждая миссия уникальна по-своему, и все это в совокупности формирует большой массив данных, который мы разрабатываем, и все это делается в стремлении к созданию экосистемы обслуживания. Если мы хотим достичь такого уровня экосистемы обслуживания для всех аспектов безопасности, экономики и устойчивости космической среды, нам необходим большой массив данных о приближающихся объектах, об идентификации объектов и об их захвате, и именно это мы создаем в рамках всего портфеля наших миссий.

Ars: То есть вы сначала ползаете, а потом начинаете ходить или бегать?

Блэкерби: Вот и всё. Наша первая миссия, ELSA-D, была определённо очень медленной. В том случае мы взяли с собой обломки, позволили им улететь, а затем показали, что можем их захватить. Это был первый шаг.

Космический аппарат ADRAS-J компании Astroscale запечатлел эти виды верхней ступени ракеты H-IIA 15 июля 2024 года.

Ars: Каково практическое применение технологии, разрабатываемой компанией Astroscale?

Блэкерби: Я полагаю, вы имеете в виду повторяемое, стабильное обслуживание. Каждый наш шаг — это еще один шаг к этой цели. Нам сложно назвать конкретную дату или сроки. Но факт в том, что сейчас у нас в производстве восемь-девять миссий по всему миру. У нас уже есть несколько миссий, которые находятся в эксплуатации. Ни одна из них пока не достигла уровня, скажем, повторяемого обслуживания с многократным заказом. Это произойдет. Это лишь вопрос времени. Миссии, которые мы выполняем сейчас, — это поэтапные шаги. ELSA-D, наша первая миссия, полностью финансировалась из собственных средств. Она финансировалась за счет денег, привлеченных нами на фондовом рынке. ADRAS-J, вторая миссия, финансировалась совместно с JAXA, поэтому мы работали над ней вместе. ELSA-M мы работаем вместе с ESA и Космическим агентством Великобритании. С ADRAS-J2 мы приближаемся к тому, чтобы эти миссии приносили прибыль. В большинстве своем наши будущие проекты приносят прибыль. Если рассматривать это с точки зрения устойчивости, не космической отрасли, а нашей компании, экономической и финансовой устойчивости, то мы уже приближаемся к этому. Нам нужно приблизиться к коммерчески воспроизводимым проектам, и мы пока к этому не пришли. Но мы хотели бы видеть, как к началу следующего десятилетия, к началу 2030-х годов, начнет развиваться более стабильная и коммерчески жизнеспособная экосистема обслуживания.

Ars: У вас есть контракт с Космическими силами США на демонстрационный проект по дозаправке в воздухе, Provisioner. Какие возможности для бизнеса вы видите в сотрудничестве с американскими военными?

Блэкерби: Provisioner — это масштабный проект. Мы очень рады этому. Он тоже скоро будет запущен и продемонстрирует возможности дозаправки. Мы считаем, что рынок для этого будет расти, и спрос поступает из США. Когда мы думаем о том, где будут развиваться следующие технологии и спрос, дозаправка — это один из главных направлений. Вы видели некоторые другие контракты, которые уже заключены. Есть исследование по услуге спуска с орбиты как сервису, опубликованное (подразделением оборонных инноваций). Мы видим интерес к миссиям по продлению срока службы. Мы видим много проектов, связанных с ближним инспекционным осмотром, чтобы заказчик мог понимать, где находятся угрозы, будь то обломки или какой-либо другой вид угрозы, и им нужна возможность ближнего инспекционного осмотра. Поэтому мы рады всем этим миссиям, к которым правительства проявляют интерес и которые требуют ближнего инспекционного осмотра.

Чтобы было понятно, речь идёт о возможности идентифицировать объект, удерживать его на месте и приближаться к нему на расстояние нескольких километров. Речь идёт не о пролёте мимо объекта и фотографировании на ходу, или о приближении на расстояние нескольких километров и съёмке снимков. Мы приблизились к ADRAS-J на расстояние нескольких метров. Это действительно невероятно совершенная возможность, которую мы создаём. Мы видим, что будет интерес к стыковке, фотосъёмке и всему остальному. Мы видим интерес не только со стороны правительства США, но и со стороны правительств и даже коммерческого сектора во всех регионах, где мы представлены по всему миру.

Источник: arstechnica.com