Индийская компания Airbound привлекла 37 миллионов долларов для внедрения в грузовики беспилотных летательных аппаратов, способных поднимать в воздух ракетные двигатели.

Индийский стартап Airbound, занимающийся разработкой автономных дронов, привлек 37 миллионов долларов новых инвестиций, стремясь сделать перевозку товаров по воздуху такой же дешевой, как и автомобильным транспортом.

Раунд финансирования серии А, возглавляемый Greenoaks при участии DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed и Humba Ventures, состоялся менее чем через год после того, как Airbound привлекла 8,65 млн долларов в рамках посевного раунда. С учетом этого финансирования трехлетний стартап привлек почти 50 миллионов долларов.

Компания Airbound и другие стартапы в этом зарождающемся секторе утверждают, что дроны могут доставлять определенные товары быстрее и дешевле, чем автомобили по дорогам. И хотя уже были успешные примеры внедрения, доставка дронами все еще далека от того, чтобы сравниться по масштабу и универсальности с грузоперевозками.

Компания Airbound пытается сократить этот разрыв, перепроектировав самолет, чтобы сделать его более конкурентоспособным по сравнению с наземным транспортом.

Традиционные летательные аппараты тратят много энергии на поддержание собственного веса, а не полезной нагрузки, что делает полеты дорогостоящими, особенно при перемещении небольших грузов. Решение компании Airbound заключается в создании беспилотных летательных аппаратов вертикального полета, которые весят меньше, чем перевозимый ими груз, заявил в интервью основатель и генеральный директор Наман Пушп.

Нынешний беспилотник Airbound, получивший название TRT, весит около 3,3 фунтов и может нести полезную нагрузку весом около 2,2 фунтов. Ожидается, что его следующая версия, находящаяся в настоящее время в разработке, будет весить около 6,6 фунтов и сможет нести до 11 фунтов, сообщил Пушп изданию TechCrunch.

Стартап использует для своих дронов конструкцию, напоминающую ракету, с вертикальной посадкой и взлетом, после чего переходит в горизонтальный полет. Пушп заявил, что Airbound намерена сохранить вертикальный взлет и посадку даже при разработке более крупных летательных аппаратов, чтобы избежать зависимости от взлетно-посадочных полос.

«Мы хотим построить мир, где все услуги будут стоить столько же, сколько и грузоперевозки», — сказал он.

Компания Airbound, основанная в 2023 году, совершила более 13 000 автономных полетов над городами Бангалор и Гунтур на юге Индии, сообщил Пушп. В их число входят более 1000 полетов с индийской сетью больниц Narayana Health, где дроны компании перевозят диагностические образцы между медицинскими учреждениями.

Стартап использует один активный дрон на маршруте Нараяна, доставляя диагностические образцы на расстояние около 2,5 миль примерно за семь минут. По словам Пушпа, транспортировка тех же образцов грузовиком может занять от трех до пяти часов, если учитывать время ожидания, пока будет собрано достаточное количество образцов для автомобильной перевозки.

Это партнерство расширяется и теперь включает в себя новую больницу Нараяны Банашанкари в Бангалоре, которая была спроектирована без собственной диагностической лаборатории или банка крови и вместо этого будет использовать дроны Airbound для связи с централизованными учреждениями.

Сеть беспилотников в трех городах

Компания Airbound поставила перед собой гораздо более масштабную цель — создать сеть доставки дронами, которая соединит три города в штате Андхра-Прадеш. Стартап подписал соглашение с правительством штата, поставив перед собой цель достичь 10 000 рейсов в день для доставки товаров розничной торговли, электронной коммерции и медицинских услуг. Для достижения этой цели потребуется от 250 до 1000 дронов в день, в зависимости от протяженности маршрутов, хотя Пушп ожидает, что это число будет ближе к 250.

По словам Пушпа, соглашение не предусматривает государственного контракта или субсидий, и правительство штата Андхра-Прадеш работает с Airbound над нормативно-правовой базой, необходимой для запуска сети. Стартап рассчитывает получать заказы от компаний, использующих его для доставки.

Индийские стартапы, включая Skye Air Mobility и TSAW Drones, уже создают предприятия в сфере воздушной логистики, а другие индийские производители дронов, такие как Garuda Aerospace, также изучают возможности их использования в сфере доставки. Тем не менее, Пушп утверждает, что Airbound хочет создавать летательные аппараты, которые в конечном итоге могли бы использовать другие логистические сети, а не просто пытаться стать крупнейшим оператором доставки.

«Это роль компании Boeing — самолета, на который полагаются авиакомпании по всему миру, а не самой авиакомпании», — сказал он.

Компания Airbound проектирует и производит свои самолеты на предприятии площадью 43 000 квадратных футов в Бангалоре, где она самостоятельно занимается разработкой планера и других основных систем. Хотя Пушп отказался раскрыть производственные мощности или количество самолетов, построенных стартапом на данный момент, он заявил, что производство не станет узким местом по мере масштабирования Airbound.

Как отметил Пушп, более серьезным препятствием является регулирование, в частности, получение разрешений на полеты за пределами прямой видимости (BVLOS), сертификация, которая позволяет дронам летать вне прямой видимости оператора и имеет решающее значение для функционирования сетей доставки в больших масштабах.

Эти нормативные ограничения также ограничили возможности Airbound превращать свои рейсы в существенную коммерческую прибыль. Более того, несмотря на то, что в компании работает более 150 сотрудников, стартап по-прежнему находится в основном на стадии до получения прибыли.

«Наша цель — стать гигантом через несколько десятилетий, а не начать получать прибыль как можно скорее», — сказал Пушп.

Источник: techcrunch.com