Этот бывший хакер прозрел — и теперь хочет забрать всё себе.

«Я не знаю более важного вопроса, на который мы, люди, могли бы ответить».

Генеральный директор Observable Space Дэн Роелкер беседует с губернатором штата Мичиган Гретхен Уитмер во время ее визита в офисы компании в Лос-Анджелесе в мае. Фото : Observable Space .

БЛЮМОНТ, Вирджиния — Со смотровой площадки в предгорьях Голубых гор Дэн Роелкер любовался зеленым великолепием долины Шенандоа. Приятный весенний день близился к вечеру, солнце лениво скользило по небу, освещая все вокруг.

Приятная обстановка настроила Роелкера, который пил ржаной виски, приобретенный на местном заводе Catoctin Creek, на разговор об одной из его любимых тем: свете.

«Если вы можете контролировать свет, вы можете контролировать и пространство, — сказал он. — Поэтому это, по сути, гонка за то, кто соберет больше всего света».

Роелкеру, которому сейчас 48 лет, предстоит непростая гонка за тем, чтобы собрать как можно больше света. Он прошел невероятный карьерный путь, пройдя путь от хакера до разработчика видеоигр, затем до руководителя отдела разработки программного обеспечения в SpaceX, потом занялся криптовалютами и NFT, а теперь, что удивительно, занимается созданием телескопов и передовой оптики, одновременно разрабатывая программное обеспечение, которое воплощает их в жизнь.

Он объяснил, что с самого начала нашего существования люди наблюдали свет от далёких звёзд и галактик, чтобы понять Вселенную. Позже мы изобрели телескопы для более глубоких наблюдений за небесами, а когда отправились к звёздам, стали использовать их свет для навигации.

В последнее время наши телескопы тщательно отслеживают движение все большего числа спутников, вращающихся вокруг планеты, чтобы гарантировать, что они избегают столкновений. А теперь инженеры используют лазерный свет для значительного увеличения объема данных, которые можно передавать из космоса, — технология, которая стала еще более актуальной в связи с появлением орбитальных центров обработки данных.

«Новая космическая гонка будет проходить на Земле», — сказал Роелкер. И, по его мнению, победителями станут те, кто сможет использовать свет новыми, мощными способами.

Участие в кибервойне

Чтобы управлять светом, в 2025 году Роелкер стал соучредителем компании Observable Space. Ему было трудно объяснить, как он здесь оказался. Его родители не получили высшего образования. Отец умер, когда Роелкер был еще совсем маленьким. Мать руководила программой школьного питания. Когда Роелкер покинул эту рабочую жизнь в маленьком городке Пенсильвании, чтобы поступить в частный университет в Мэриленде, его семья была потрясена, когда он сказал, что будет изучать математику и философию.

«Моя семья спрашивала: „Что вы с этим будете делать? Как вы собираетесь построить из этого дом?“» — вспоминает он.

Но помимо формальных занятий, Роелкера больше всего интересовали компьютеры, особенно хакерство. Это были конец 1990-х годов, он вырос на таких книгах, как «Поваренная книга анархиста», и осознавал мощь компьютеров и растущее влияние интернета на общество.

Ещё до окончания университета он устроился на исследовательскую работу в расположенную неподалеку Лабораторию прикладной физики им. Джонса Хопкинса. Он представлял себе сорокалетнюю карьеру, которая обеспечит ему финансовую стабильность, которой ему не хватало в детстве, комфортную пенсию с пенсионным планом 403(b) и многое другое. Но этого было недостаточно. Он искал приключений и острых ощущений, а в разгар бума доткомов — шанс разбогатеть ещё больше.

Поэтому он покинул академическую среду и перешел в частный сектор, работая инженером-программистом в небольшой сетевой компании, прежде чем стать одним из разработчиков-основателей Sourcefire в мае 2002 года, стартапа, специализирующегося на сетевой безопасности. Позже этот стартап был приобретен Cisco за 2,7 миллиарда долларов. Стремясь перейти от киберзащиты к наступлению, он занялся кибервойной в компаниях, которые позже были приобретены BAE Systems и Raytheon. Эта деятельность привлекла внимание правительства США к Роелкеру.

В начале 2011 года Агентство перспективных оборонных исследований США (DARPA) пригласило его руководить инициативами в области кибервойны. Ему было чуть больше 30 лет, и он был одним из самых молодых руководителей программ в истории агентства. Работая в правительстве, Роелкер руководил крупнейшим проектом под названием «План X», который на военной терминологии стремился к доминированию в киберпространстве. В течение многих лет Министерство обороны США говорило о защите в киберпространстве, но теперь, впервые, речь шла о наступательных возможностях. Роелкер помог разработать инструменты для автоматизации выполнения кибератак.

«Это было довольно значимое событие, поскольку это было одно из первых публичных признаний того, что военные ведут наступательную кибервойну», — сказал Роелкер.

После четырех лет работы в DARPA и более чем десяти лет в сфере кибербезопасности и хакерства Роелкер был готов к перезагрузке.

Космос — это то место?

В начале 2014 года Роелкер покинул DARPA, чтобы попробовать себя в совершенно другой области, занявшись разработкой самой популярной в мире компьютерной игры. В то время у League of Legends была огромная глобальная база игроков, но игра сталкивалась с проблемами, связанными с «клиентом», используемым для подключения к играм. Он переехал через всю страну в район Лос-Анджелеса, чтобы работать над этим программным обеспечением.

Ему нравилась игра (Ролькер играл на мидлейне, а Диана была его основным персонажем), но он обнаружил, что на работе не чувствует никакой срочности, поскольку разработчик, Riot Games, купался в деньгах. Поэтому примерно через год после прихода в Riot Games Ролькер начал искать что-то более перспективное. В молодости он увлекался космосом и был заядлым читателем научной фантастики, но считал, что эта сфера плохо оплачивается. Однако к 2015 году SpaceX начала делать довольно интересные вещи, связанные с запуском, и он жил недалеко от штаб-квартиры компании в Хоторне. Он связался с друзьями и узнал, что компании нужен руководитель отдела разработки программного обеспечения.

Процесс найма в SpaceX очень жёсткий; для программистов он включает шестичасовой тест по программированию. Но Роелкер прошёл его и с энтузиазмом присоединился к компании в сентябре. Всего за пару месяцев до этого компания впервые взорвала ракету Falcon 9, и все силы были брошены на то, чтобы снова запустить ракету. Но основатель SpaceX Илон Маск хотел не просто вернуться к полётам; он также хотел сделать это со значительно модернизированной версией ускорителя (используя уплотнённое топливо) и впервые попытаться совершить посадку первой ступени на землю.

В свой первый рабочий день Роелкер в качестве нового руководителя встретился с командой разработчиков программного обеспечения Falcon 9. Ему сказали, что команда отстает от графика на восемь месяцев и представляет собой самый дальний рубеж на пути к возвращению ракеты в строй, чего Маск хотел добиться до конца года. Половина команды разработчиков программного обеспечения ракеты была на грани увольнения. «Удачи», — сказали ему.

Новый вице-президент по разработке программного обеспечения принял вызов, стремясь сократить масштабы работы отдела, чтобы сосредоточиться исключительно на программном обеспечении для управления полетом Falcon 9 и посадке первой ступени. Ракета в конечном итоге успешно вернулась в строй 21 декабря, и первая ступень действительно приземлилась. После этого Роелкер заслужил доверие Маска и его ключевого помощника Марка Джункасы, которые начали доверять ему все более важные проекты, включая программное обеспечение для управления полетом Falcon Heavy, Crew Dragon, ранних версий Starship и, конечно же, интернет-группировки Starlink. К концу 2010-х годов работа над интернет-группировкой стала для него всепоглощающей.

«Мы сделали ставку на Starlink, потому что нам нужно было запустить этот механизм, приносящий доход», — сказал Роелкер.

В это время Роелкер узнал все о космической отрасли, важности вертикальной интеграции и многочисленных технических проблемах, связанных с запуском и управлением сотнями, а затем и тысячами спутников. Он понял, что одной из самых больших проблем SpaceX было просто точное определение местоположения как спутников, так и всего остального на орбите. Каждый день ВВС присылали список примерно из тысячи потенциальных столкновений, но большинство из них были ложными срабатываниями.

По мере того как объем работы над проектом Starlink рос, Роелкер покинул SpaceX в 2019 году. Его больше интересовали исследования космоса, чем создание масштабной телекоммуникационной сети на орбите.

В течение нескольких лет он работал в сфере криптовалют и таких перспективных областях, как невзаимозаменяемые токены. Он был одним из первых сотрудников OpenSea, возглавляя там инженерный отдел. Компания приносила огромные доходы, и в январе 2022 года привлекла 300 миллионов долларов при оценке в 13,3 миллиарда долларов. Он покинул компанию на пике её развития.

После побочного задания с криптовалютой он был готов снова отправиться в космос. И он знал, какую проблему хочет решить.

Прозрение

К этому времени Роелкеру было чуть за сорок, и он уже успел попробовать себя во многих областях. «Мне нравится создавать компании или устраиваться в компании, где я чему-то учусь», — сказал он. В SpaceX он узнал о важности отслеживания движения спутников и о том, что в условиях все более переполненного космического пространства люди недостаточно хорошо справляются с этой задачей.

В октябре 2022 года он стал соучредителем компании OurSky, чтобы использовать свои навыки в разработке программного обеспечения. Он нанял специалиста по информатике из компании Bird, производящей скутеры, Коннора Пула, чтобы тот возглавил разработку программного обеспечения. Они приступили к написанию кода, который, по сути, объединял наблюдения десятков телескопов для отслеживания объектов, перемещающихся по планете. Цель состояла в том, чтобы предоставлять операторам спутников информацию о местоположении их космических аппаратов с точностью до долей угловой секунды в течение 90 секунд после запроса.

Это работало достаточно хорошо, но Роелкер и Пул вскоре поняли, что для того, чтобы сделать это действительно правильно, им нужно не только хорошее программное обеспечение; им также необходимо было создать оборудование. Ни у одного из них не было большого опыта работы с телескопами, и к тому времени большая часть производства телескопов переместилась за границу, в основном в Китай, включая таких крупных игроков, как Celestron.

В обсерватории Ланаи установлен этот мощный 1-метровый телескоп, построенный компанией Observable Space. Фото: Observable Space

В конце концов, они связались с небольшой мичиганской компанией PlaneWave Instruments. Она была основана в 2006 году старшим инженером из Celestron, Ричардом Хедриком, который наблюдал за постепенным переносом производственной базы этой компании в Китай. PlaneWave производила свои телескопы в Адриане, небольшом городке на юго-востоке Мичигана.

Примерно 18 месяцев назад компании OurSky и PlaneWave фактически объединились в компанию, основанную Роелкером, Пулом и Хедриком, известную как Observable Space. Компания незаметно превратилась в мощную силу, предлагая сложное программное обеспечение, разрабатывая передовую адаптивную оптику и став крупнейшим производителем телескопов в США.

Инструменты компании полезны для астрономов и часто используются в удаленных обсерваториях, таких как Starfront. Кроме того, в январе бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт объявил о планах финансирования нескольких крупных обсерваторий, включая массив из 1200 телескопов, каждый с 11-дюймовыми зеркалами, для имитации эффекта 8-метрового оптического телескопа. Он будет отображать все небо Северного полушария. Компания Observable Space выиграла контракт на строительство всех 1200 телескопов для этого проекта, получившего название Argus Array.

Но, несмотря на все это, астрономические телескопы остаются довольно нишевой отраслью.

Отслеживание движущихся объектов

«Все, что мы знаем о Вселенной, получено с помощью телескопов, — сказал Роелкер. — Поэтому, хотя общий потенциальный рынок не очень велик и не привлекателен для венчурных капиталистов, я не знаю более масштабного вопроса, на который мы, как человечество, можем ответить вне этого. Поэтому мы хотим совместить приятное с полезным. Мы хотим создать эту удивительную технологию, которая поможет нам понять Вселенную, но мы также знаем, что та же технология может быть использована для чрезвычайно больших рынков, которые обеспечивают функционирование космической экосистемы».

Методы отслеживания спутников американскими военными быстро меняются, в основном в ответ на стремительно растущее число спутников. За последние пять лет количество действующих спутников на низкой околоземной орбите увеличилось с примерно 3000 до более чем 15 000, и это число продолжает расти с каждым запуском спутников Starlink, спутников Amazon Leo, а также китайских спутниковых группировок Guowang и Qianfan.

Этот стремительный рост привел к тому, что американские военные все больше полагаются на коммерческие данные и интегрируют их непосредственно в рутинные военные операции. Космические силы также стремятся приобрести больше собственных наземных датчиков для обеспечения покрытия переполненных орбит.

В прошлом месяце Космические силы США заключили контракт с компанией Observable Space на сумму 94 миллиона долларов на расширение производства высокопроизводительных оптических телескопов. «Министерство реагирует на острую необходимость в мобильных, автономных роботизированных телескопах», — заявил в своем заявлении помощник министра по вопросам возможностей миссии Джереми Вербут. «Эти системы обеспечат Объединенным силам высокоточное понимание космического пространства».

Компания Observable Space также разрабатывает новую, более дешевую оптику для использования на космических аппаратах на орбите. Ее космический телескоп Iguana с апертурой 200 мм позволяет операторам осуществлять наблюдение за космическим пространством, астрономические наблюдения, а также навигацию для операций сближения и маневрирования.

Первый из этих телескопов Iguana планируется установить на космическом корабле, построенном компанией Apex, позднее в этом году в рамках миссии Project Shadow, целью которой является демонстрация космических перехватчиков.

Психея звонит домой

Почти три года назад ракета Falcon Heavy запустила миссию Psyche для НАСА. Этому относительно небольшому космическому аппарату требовался высокоэнергетический запуск, поскольку его целью была орбита вокруг далекого, богатого металлами астероида 16 Psyche в поясе астероидов.

В качестве дополнительной части своей миссии космический аппарат НАСА также нес на борту лазерный приемопередатчик. Это стало бы первым испытанием действительно дальней оптической связи, использующей фотоны для передачи большего объема данных, чем традиционные радиочастотные каналы. Преимущества значительны: в 10-100 раз больше данных от передатчика, который меньше по размеру, чем радиочастотный, и при этом потребляет меньше энергии. Но есть один нюанс: эти лазеры не могут передавать данные через облака на Земле.

Примерно через год после начала своей миссии, вдали от Земли, в октябре 2024 года, космический аппарат Psyche установил связь с 5-метровым телескопом Хейла в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института в округе Сан-Диего. Благодаря этому прорыву НАСА успешно использовало лазерную связь для общения с космическим аппаратом, находящимся на расстоянии 290 миллионов миль (460 миллионов км), что примерно соответствует расстоянию, на котором Марс находится в своей самой дальней точке от Земли.

«Этот этап имеет большое значение», — заявила тогда Мира Сринивасан, руководитель проекта в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Используемые нами методы слежения и наведения были проверены, что подтверждает, что оптическая связь может стать надежным и революционным способом исследования Солнечной системы».

Такие компании, как Observable Space, сейчас стремятся коммерциализировать эту технологию.

Сбор света, расшифровка данных

В общих чертах, концепция довольно проста. Космический аппарат кодирует данные на лазере, который посылает узкий луч в сторону Земли. Большие оптические телескопы на Земле собирают поступающие фотоны, а детекторы преобразуют свет обратно в электрические сигналы. Сложное программное обеспечение для коррекции ошибок восстанавливает исходное сообщение по мере потери большого количества фотонов.

Чем больше расстояние, тем сложнее задача. Лазерный луч с геостационарной орбиты, расположенной примерно в 36 000 км над Землей, изначально имеет диаметр около кофейной чашки, а когда достигает Земли, его диаметр составляет около 1 км. Чем дальше, тем сильнее рассеивается луч, поэтому наземные телескопы могут уловить лишь ничтожно малую часть сигнала от удаленных космических аппаратов.

Таким образом, будущее связи в космосе, вероятно, будет основано на ретрансляционных космических аппаратах, которые по сути являются аналогами интернет-маршрутизаторов здесь, на Земле. «Мы будем создавать системы, которые будут развернуты в космосе и станут волоконно-оптической инфраструктурой связи по всей Солнечной системе», — сказал Роелкер.

По крайней мере, такова наша цель.

Но это начинает происходить. Компания Observable Space сыграла ключевую роль в обеспечении оптической связи на борту миссии Artemis II в апреле, когда она совершала облет Луны. Ожидается, что этот тип высокоскоростной связи станет стандартом для будущих миссий Artemis и позволит осуществлять высадку на Луну в высоком разрешении.

Австралийский национальный университет обеспечил лазерную связь между космосом и Землей для миссии Artemis II с помощью оптимизированной для лазерной связи системы Observable Space RC700 в обсерватории Маунт-Стромло, Канберра, Австралийская столичная территория. Фото: Ник Веверс/ANU

Компания Observable Space также ведет переговоры со SpaceX и всеми остальными, кто заинтересован в разработке орбитальных центров обработки данных, поскольку эта технология требует высокоскоростных каналов связи между космосом и Землей. А способ обойти облачность — это иметь множество наземных станций по всей планете. Именно поэтому Observable Space сосредоточена на масштабировании производства телескопов и снижении затрат.

Инвесторы проявляют интерес. В конце мая компания объявила о завершении раунда финансирования серии А на сумму 90 миллионов долларов и намерении использовать эти средства в основном для ускорения развития своего бизнеса в области лазерной связи.

Роелкер рад оставить запуск космических аппаратов другим компаниям. Он видел SpaceX изнутри и знает, что никогда не сможет с ней конкурировать. Точно так же существует множество компаний, занимающихся созданием космических аппаратов и спутниковых платформ.

Всем этим аппаратам необходим свет. Ракетам, и особенно космическим аппаратам, он нужен для навигации. Им нужно видеть объекты, чтобы избегать столкновений. И каким-то образом, со всеми данными, которые они собирают и обрабатывают, им нужно доставить их на Землю. Потому что иначе какой в этом смысл?

Источник: arstechnica.com