У самцов осьминогов есть любимая щупальце, которую они используют в основном для спаривания.

Третья правая щупальца самцов осьминогов играет особую роль в спаривании, и эти существа проявляют особую осторожность, чтобы не повредить её и не потерять в результате нападения хищника.

Для самца осьминога есть один придаток, который он не может себе позволить потерять. Это его третья правая щупальца, которая играет особую роль в половом размножении. Поэтому они особенно тщательно заботятся о её защите.

Новое исследование, проведенное Кейдзиро Харуки в Университете Нагасаки (Япония), показало, на какие ухищрения идут осьминоги, чтобы защитить свою самую ценную щупальцу от повреждений или откусывания хищником.

Харуки вдохновился на проведение исследования после того, как осторожно коснулся пальцем каждой из щупалец самца осьминога. «Он сильно сопротивлялся, когда я касался одной конкретной щупальцы, и тянул ее обратно к своему телу», — говорит Харуки. «Благодаря такому поведению я понял, что есть щупальца, которые особенно важны для самцов. Потому что даже мужчины, которые эволюционно довольно далеки от осьминогов, испытывают страх, и их пенисы и яички сжимаются».

Третий правый отросток – обозначаемый как R3 – у самца осьминога называется гектокотилем и анатомически отличается от остальных семи. Задача R3 – доставлять сперму из пениса, который настолько мал, что не может самостоятельно достичь самки.

У самцов осьминогов имеется одно семенник, расположенный в мантии — шарообразной части позади головы. Здесь вырабатываются сперматозоиды, которые затем хранятся в пакетах, называемых сперматофорами.

Во время спаривания самец вводит кончик гектокотиля в самку. Перед эякуляцией самцы сворачивают гектокотиль, образуя трубчатую структуру, в которую они вводят воду, чтобы протолкнуть сперматофор из пениса в самку.

Чтобы выяснить, насколько осьминоги защищают свою третью правую руку, Харуки и его коллеги собрали 32 самца и 41 самку японского карликового осьминога (Octopus parvus).

Тринадцать самок потеряли свою R3-руку, тогда как среди самцов эта рука была обнаружена только у одного. Затем команда провела два эксперимента, чтобы сравнить, как самцы и самки используют свою R3-руку.

Сначала команда поместила свинцовый груз в середину резервуара, чтобы посмотреть, как осьминоги будут использовать свои конечности, чтобы найти груз. Значительно больше самок использовали свою щупальцу R3 для исследования незнакомого объекта, чем самцы.

Затем замороженных креветок поместили в коробку в их аквариуме. Самцы проводили гораздо больше времени, исследуя окружающий мир с помощью остальных семи щупалец, прежде чем подвергнуть риску свой гектокотиль.

Харуки утверждает, что эта сложная система использования руки в качестве полового органа, вероятно, развилась «потому что затраты на специализацию одной из восьми рук в качестве гектокотиля и ее защиту ниже, чем затраты на увеличение пениса».

Если самец теряет третью волосковую ветвь (R3), его половая жизнь заканчивается до тех пор, пока не вырастет новая, что может занять несколько месяцев, говорит он. «Но на самом деле, поскольку очень немногие особи теряют свой гектокотиль, вероятно, защита определенной ветви от потери не представляет для самцов особой сложности».

Этология: DOI: 10.1111/eth.70073

Источник: www.newscientist.com