Штаты подали иски, чтобы заблокировать слияние Paramount и WBD, одобренное администрацией Трампа.

АГ: Сделка приведет к «повышению цен, снижению качества и уменьшению количества контента для кино и телевидения».

Сегодня группа из 12 штатов во главе с Калифорнией подала иск против Paramount Skydance и Warner Bros. Discovery, пытаясь заблокировать слияние стоимостью 111 миллиардов долларов, которое было одобрено администрацией Трампа в прошлом месяце.

«Незаконное слияние этих двух развлекательных гигантов приведет к повышению цен, снижению качества и уменьшению количества контента для кино и телевидения, что нанесет ущерб кинотеатрам, операторам кабельного телевидения и, в конечном итоге, зрителям на каждом диване и в каждом кресле кинотеатра в США», — заявил генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта.

В результате слияния объединятся две крупнейшие киностудии, а также стриминговый сервис Paramount+ и HBO Max. Ранее Netflix уже заключал сделку по приобретению стримингового и киностудийного бизнеса WBD, но Paramount удалось осуществить враждебное поглощение при поддержке администрации Трампа.

Штаты, пытающиеся заблокировать сделку, «попросили Warner Bros. и Paramount не завершать слияние до окончания судебного процесса, и если они не согласятся, коалиция подаст ходатайство о временном запретительном приказе», — говорится в заявлении Бонты о подаче иска.

Компания Paramount получает помощь от администрации Трампа.

Вчера в отчете Semafor сообщалось, что Paramount рассматривает возможность переноса своей корпоративной штаб-квартиры из Калифорнии в ответ на попытки штата заблокировать слияние. Иск, поданный сегодня, был подан штатами Аризона, Калифорния, Колорадо, Коннектикут, Массачусетс, Миннесота, Невада, Нью-Джерси, Нью-Мексико, Нью-Йорк, Орегон и Вашингтон. Дело рассматривается в окружном суде США Северного округа Калифорнии.

Министерство юстиции США одобрило слияние 12 июня, заявив, что оно не нанесет вреда конкуренции или американским потребителям. Сообщается, что это одобрение стало неожиданностью для юристов Министерства юстиции, которые возглавляли расследование сделки и склонялись к тому, чтобы рекомендовать подать иск с целью ее блокировки.

Как сообщается, генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон заявил представителям администрации Трампа, что он внесет серьезные изменения в принадлежащий Warner телеканал CNN, который долгое время был объектом гнева президента Трампа. Ранее Paramount получила одобрение США на покупку Skydance после того, как согласилась установить, по словам председателя Федеральной комиссии по связи Брендана Карра, «контролера предвзятости» в CBS.

В прошлом году Paramount также достигла соглашения с Трампом на сумму 16 миллионов долларов по его утверждению о том, что программа «60 минут» обманным путем отредактировала интервью с Камалой Харрис, несмотря на то, что CBS опубликовала стенограммы и видеозаписи с камер, которые доказывали безосновательность утверждения Трампа. Соглашение широко рассматривалось как quid pro quo (услуга за услугу), хотя и Paramount, и FCC отрицали связь между соглашением и одобрением слияния.

Обещание снять 30 фильмов назвали «пустым обещанием».

В сегодняшнем иске штаты утверждают, что сделка нарушает запрет Закона Клейтона на слияния, в которых «эффект от такого приобретения может существенно снизить конкуренцию или привести к созданию монополии». Штаты заявляют, что слияние является антиконкурентным на рынках кинопроката и лицензирования базовых кабельных каналов.

«В результате слияния объединяются две из пяти крупнейших кинодистрибьюторов страны, и только четыре компании контролируют более 85 процентов всех фильмов, выходящих в широкий прокат в США», — говорится в иске. «Оно объединяет двух из пяти крупнейших владельцев базовых кабельных каналов, и только две компании (объединенная компания и Disney) контролируют 59 процентов всех базовых кабельных каналов в США».

В иске штатов говорится, что публичное обещание объединяющихся компаний выпускать «как минимум 30 фильмов ежегодно» не устранит ущерб, причиненный сделкой. Это обещание не имеет юридической силы и «не решает проблему ущерба конкуренции в сфере кабельного телевидения», говорится в иске.

Согласно иску, компания Warner Bros. ранее обязалась выпустить 16 фильмов для кинопроката в 2023 году и более 20 в 2024 году, но в итоге выпустила только 11 в 2023 году и девять в 2024 году.

«Кинотеатры, дистрибьюторы и зрители не должны быть вынуждены полагаться на пустые обещания ответчиков защитить их от последствий незаконного слияния. Им будет лучше, если Paramount и Warner Bros. продолжат конкурировать за их бизнес», — говорится в иске.

Штаты выполняют работу, которую Министерство юстиции «отказалось делать».

Кроме того, власти штата утверждали, что слияние даст Paramount слишком большой контроль над рынком телепрограмм, и компания сможет использовать это в качестве рычага при переговорах с дистрибьюторами.

Дистрибьютор, который отклонит требования объединенной компании по снижению платы, рискует потерять, например, CNN для новостных зрителей, Nickelodeon и Cartoon Network для семейных аудиторий, HGTV и Food Network для аудитории, интересующейся стилем жизни, а также TNT и TBS для зрителей спортивных и развлекательных программ. Столкнувшись с этой угрозой, дистрибьюторы, вероятно, будут вынуждены согласиться на более высокие сборы за распространение базовых кабельных каналов, чем если бы слияние не состоялось. Эти более высокие сборы, скорее всего, будут переложены на абонентов в виде более высоких ежемесячных счетов.

Джон Бергмайер, юридический директор правозащитной группы Public Knowledge, заявил, что «генеральные прокуроры штатов выполняют работу, которую Министерство юстиции отказалось делать». Он сказал, что слияние «даст одной компании больше власти над тем, что производится, что могут показывать кинотеатры, за что должны платить дистрибьюторы и что в конечном итоге видят и за что платят зрители», что приведет к «меньшему количеству фильмов, худшим условиям для кинотеатров, более высоким ценам на билеты, более высоким счетам за кабельное телевидение и меньшим инвестициям в программы».

Сегодня мы связались с Paramount и обновим эту статью, если получим ответ. До подачи иска Paramount заявила изданию Deadline: «Мы продолжаем конструктивно взаимодействовать с оставшимися регуляторами по всему миру, которые все еще рассматривают вопрос о слиянии, включая генеральных прокуроров штатов, и готовы решать любые законные антимонопольные вопросы».

Компания Paramount также заявила, что «уверена в том, что данная сделка не вызывает подобных опасений, о чем свидетельствует тщательный анализ, проведенный десятками антимонопольных органов по всему миру, которые либо одобрили сделку, либо пришли к выводу, что она не нарушает применимые законы о конкуренции».

Источник: arstechnica.com