Некоторые древние микробы, замороженные вместе с Этци, ледяным человеком, до сих пор продолжают расти.

В чём разница между человеком, артефактом и экосистемой?

Сархан держит чашку Петри с дрожжами, выращенными в желудке Этци. Фото : Сархан и др., 2026.

Этци, ледяной человек, самая известная мумия Европы, кишит микробами, некоторые из которых давно вымерли, некоторые до сих пор процветают спустя тысячи лет, а некоторые являются очень современными.

После смерти в Эцтальских Альпах человек медного века, известный теперь как Этци, покоился в одиночестве и забыт на протяжении 5300 лет, пока в 1991 году группа туристов не наткнулась на его замороженные останки. С тех пор он привлек большое внимание ученых, которые секвенировали его ДНК, изучили его последнюю трапезу и остатки кишечной микрофлоры, а также исследовали его одежду и сломанные орудия труда. Сегодня Этци покоится в высокотехнологичном месте захоронения в Южно-Тирольском музее археологии в Италии, где, как выяснилось, в его теле до сих пор обитает несколько видов дрожжей, адаптированных к холоду, которые, вероятно, находились с ним с момента его смерти.

Слегка мрачные сувениры из Альп

Микробиолог Мохамед С. Сархан (из Института изучения мумий при частном исследовательском центре Eurac) и его коллеги недавно взяли образцы материала из желудка Этци и талой воды из его тела, взяли мазки с его кожи и даже образцы микробов из воздуха в морозильной камере и лаборатории за ее пределами. Они также взяли образцы из блока замерзшей альпийской почвы, взятого рядом с телом Этци еще в 1991 году.

Благодаря исследованию 2019 года мы уже довольно много знаем о микробах кишечника Этци, но Сархан и его коллеги хотели получить более полную картину. Вместо того чтобы просто секвенировать всю микробную ДНК, которую они смогли найти на Этци, исследователи хотели понять, какие виды действительно были частью его древней экосистемы, созданной одним человеком, а какие являлись современными загрязнителями.

Сархан и его коллеги культивировали некоторые образцы, а также подвергли их процессу, называемому метагеномикой методом секвенирования, который включает секвенирование всех фрагментов ДНК, содержащихся в образце. Внутри кишечника Этци Сархан и его коллеги, как и в предыдущих исследованиях, обнаружили древнюю ДНК множества бактерий, которая соответствует тому, что мы ожидаем от древней, «невестернизированной» кишечной микробиоты. Но в других местах на мумии и внутри нее команда также обнаружила некоторые микробы, которые на самом деле не были мертвыми.

Двое альпинистов (один из них Райнхольд Месснер) с Отци, старейшей в Европе естественной человеческой мумией, в Отцтальских Альпах, между Австрией и Италией, сентябрь 1991 года. Фото: Пол Ханни/Gamma-Rapho/Getty Images

Мумия Этци хранится в тщательно контролируемых условиях, максимально приближенных к условиям ледника, сохранившего его тело более 5000 лет. В камере поддерживается комфортная температура -6ºС, а влажность составляет 99%, которая тщательно контролируется распылением воды, обработанной ультрафиолетом. Этого достаточно, чтобы защитить мумию от большинства микробов, обычно способствующих разложению человеческих останков. Но Сархан и его коллеги с удивлением обнаружили, что это также идеальная среда для некоторых микробов, которые Этци принес с собой с гор.

В образцах мумии Сархан и его коллеги обнаружили четыре штамма холодоустойчивых дрожжей, все они тесно связаны с аналогичными дрожжами, встречающимися в арктических ледниках, в Антарктиде и высоко в горах Италии и России. И в отличие от давно умерших кишечных бактерий Этци, которые оставили после себя лишь обломки, стареющие фрагменты ДНК, эти дрожжи, похоже, живы и размножаются (хотя и, кхм, с ледниковой скоростью).

«Эти дрожжи сопровождали Этци в его долгом путешествии сквозь тысячелетия», — заявил Франк Максинер, директор Института изучения мумий в Эураке и соавтор недавнего исследования, в пресс-релизе. (Вероятно, Этци это не очень утешает, но кто знает.)

Размороженные древние микробы или долгоживущая колония?

Дрожжи — виды Phenolifera , Glaciozyma , Goffeauzyma и Mrakia , для любителей микологии — были обнаружены на коже Этци, в его желудке и в воде, взятой из его тела. Сархан и его коллеги культивировали живые дрожжи из образцов, но результаты их метагеномного анализа также выявили множество коротких фрагментов ДНК, большинство из которых содержали повреждения, возникающие при разрушении молекул ДНК с течением времени. Это характерный признак древней ДНК, а значит, дрожжи, скорее всего, жили на теле Этци и внутри него вскоре после его смерти.

Когда Сархан и его коллеги сравнили образцы, взятые в 2010 году, с образцами, взятыми в 2019 году, они обнаружили более длинные фрагменты и в среднем меньше повреждений — другими словами, в смеси присутствовала более свежая ДНК, что указывало на медленный, но устойчивый рост дрожжей.

Дрожжи, подобные Glaciozyma, были обнаружены в небольших углублениях ледникового льда недалеко от места, где лежало тело Этци, поэтому логично предположить, что они были среди микроорганизмов, привлеченных свежим источником пищи в виде мертвого горца медного века. Или, как выразились Сархан и его коллеги, «потенциальное посмертное проникновение через естественные отверстия мумии». Это круговорот жизни.

На этой фотографии изображен район Эцтальских Альп, где Этци провел свои последние дни и первые 5300 лет своей загробной жизни. Авторство: 32 Fuß-Freak – собственная работа, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=180672357

Вероятно, после этого дрожжи переходили в спящее состояние между кратковременными периодами оттаивания, размножаясь во временных скоплениях талой воды или влажной ткани. И, возможно, дрожжам даже помогли современные методы сохранения останков Этци. Три из четырех видов способны расщеплять фенол, противогрибковое соединение, которое реставраторы использовали для обработки мумии в 1991 году. Эта обработка дала бы этим видам эволюционное преимущество перед другими.

«Главный вопрос, который сейчас встает, заключается в том, являются ли эти дрожжи потомками древних дрожжей, которые продолжали размножаться на протяжении многих лет, или же они находились в спящем состоянии и оживли после размораживания мумии», — написали Сархан и его коллеги.

Сообщается, что исследователи действительно приготовили закваску, используя культуры по крайней мере одного из видов дрожжей, идентифицированных ими на Этци, но они почти наверняка не использовали настоящие культуры, взятые с мумии, — по целому ряду этических, медицинских и практических причин, от «Фу!» до «Пожалуйста, не ешьте ценные научные материалы». Идентифицировав вид, было бы легко вырастить те же дрожжи из закваски, которая, будем надеяться, никогда не пристрастилась к человеческому мясу.

Жизнь, э-э, найдёт выход.

Сархан и его коллеги также обнаружили следы почвенной бактерии Pseudomonas , которая, вероятно, присутствовала у Этци по крайней мере с момента его смерти, почти во всех образцах мумии, а также в почве, взятой рядом с его телом на леднике. И, подобно дрожжам, бактерии, похоже, все еще живы, медленно, как организмы, обитающие в холоде.

Они даже продолжают эволюционировать; бактерии из тела Этци имеют некоторые небольшие, но заметные генетические отличия от бактерий в почве, где он умер, хотя они явно связаны между собой. Похоже, что бактерии рода Pseudomonas колонизировали тело Этци, а затем, как отмечают Сархан и его коллеги, «этот конкретный штамм, возможно, адаптировался к уникальным условиям хранилища или самих тканей мумии».

Тем временем, в мазках с кожи мумии Сархан и его коллеги обнаружили такие бактерии, как Methylobaderium и Sphingomonas , известные своей устойчивостью к суровым условиям и способностью образовывать биопленки. В настоящее время эти виды составляют значительную часть микробиома на коже Этци, но не внутри его тела. Сархан и его коллеги говорят, что они, вероятно, там присутствуют благодаря постоянному распылению воды, обработанной ультрафиолетом, которая поддерживает влажность в камере для консервации.

«Эти таксоны… фактически изменили внешний микробиом мумии», — написали Сархан и его коллеги.

Это не артефакт, а «живой архив» микробов.

Элизабет Валлацца, директор Южно-Тирольского археологического музея, где хранится Этци, заявила в пресс-релизе, что состояние Этци стабильное и за ним ведется тщательное наблюдение, добавив, что «для сохранения его для многих поколений, безусловно, необходимы дальнейшие исследования и всесторонние усилия по консервации».

Микробиом Этци можно разделить на три части: микробы, которые жили в его теле и на его поверхности, пока он спасался бегством через Альпы (например, Rombousta hominsis и Clostridium moniliforme ), те, которые поселились в его теле после его смерти (например, Pseudomonas и дрожжи — что, кстати, тоже отличное название для музыкальной группы), и те, которые пришли из среды, в которой он теперь покоится (например, Methylobacterium ). Спустя пять тысяч лет после его смерти тело Этци по-прежнему представляет собой целую экосистему, построенную на руинах той, которая когда-то населяла его тело вместе с ним.

«Ледяной человек — это не статичный артефакт, а динамичный биологический интерфейс», — писали Сархан и его коллеги. И в этом заключается великая истина существования: жизнь коротка, потом ты умираешь — и всё это время ты остаёшься динамичным биологическим интерфейсом.

Микробиом, 2026. DOI: 10.1186/s40168-026-02417-6 (О DOI).

Источник: arstechnica.com