На самом деле, Starliner может отправиться в космос уже в этом году.

«Мы очень довольны этим результатом», — заявила генеральный директор Boeing Келли Ортберг.

Космический корабль Boeing CST-100 Starliner выкатывается из цеха подготовки коммерческих пилотируемых и грузовых рейсов по пути к стартовому комплексу 41 в Космическом центре имени Кеннеди 16 апреля 2024 года на мысе Канаверал, штат Флорида. Фото: oe Raedle/Getty Images .

Когда мы в последний раз следили за космическим кораблем Starliner компании Boeing в феврале, НАСА объявило, что официально классифицировало пилотируемый полет Starliner в 2024 году как аварию «типа А», признав, что испытательный полет был серьезным провалом.

В то время администратор НАСА Джаред Айзекман заявил, что космическое агентство работает с компанией Boeing, чтобы «полностью понять риски, связанные» с космическим кораблем Starliner, и устранить их. Starliner не совершит свою следующую миссию, грузовой рейс на Международную космическую станцию, до тех пор, пока эти проблемы не будут выявлены и устранены. Он отказался назвать дату испытательного полета.

Однако, судя по всему, работа продвигается быстрыми темпами.

«Всё идёт довольно хорошо»

В ходе телефонной конференции по итогам квартала во вторник генеральный директор Boeing Келли Ортберг высказала несколько обнадеживающих замечаний в ответ на вопрос аналитика о Starliner и других космических проектах компании.

«Работа по устранению недостатков Starliner идет довольно успешно, и мы этому очень рады», — сказал Ортберг.

Указанные им недостатки в основном касаются двигательной установки космического корабля, которая поставила под угрозу полет астронавтов НАСА Бутча Уилмора и Санни Уильямс на Международную космическую станцию во время первой пилотируемой миссии Starliner. Астронавтов пришлось вернуть на Землю на борту корабля Crew Dragon в начале 2025 года.

В ходе телефонной конференции по итогам отчетного периода Ортберг предположил, что большая часть этой работы уже выполнена, и что теперь главная задача — согласовать с НАСА дату запуска Starliner для доставки грузов на космическую станцию, чтобы обеспечить наличие свободного стыковочного порта и времени для разгрузки аппарата.

«Нам необходимо сотрудничать с НАСА, чтобы согласовать запуски», — сказал Ортберг. «В данный момент я не ожидаю, что это создаст для нас проблемы с затратами, но у нас есть некоторая неопределенность, и нам нужно сотрудничать с НАСА, чтобы урегулировать этот вопрос, и мы работаем с ними прямо сейчас».

Официальный представитель подтвердил изданию Ars, что это действительно так, и что основным фактором, определяющим дату запуска Starliner, является наличие порта на космической станции. Поэтому запуск Starliner возможен в этом году. Если этот испытательный полет с грузом пройдет успешно, и модификации Starliner решат проблемы с двигательной установкой, пилотируемый полет возможен в конце 2027 года.

Как отметил Ортберг во время телефонного разговора, дальнейшие задержки лишь усугубят и без того невыгодное положение Boeing по контракту с фиксированной ценой, заключенному с НАСА в 2014 году в рамках программы Commercial Crew. На сегодняшний день Boeing понесла убытки в размере приблизительно 2 миллиардов долларов из-за задержек в разработке Starliner и необходимости дополнительных испытательных полетов после различных сбоев в программном обеспечении и двигательной установке.

Дилемма дракона

Если Starliner будет введен в эксплуатацию в течение ближайшего года или двух, это произойдет в интригующий момент для обеспечения доступа экипажа к низкой околоземной орбите.

Как ранее сообщало издание Ars, существуют неопределенности относительно доступности Crew Dragon в 2030-х годах, и совсем недавно SpaceX заявила представителям отрасли, что планирует вывести Crew Dragon (который летает на ракете Falcon 9) из эксплуатации не позднее 2030 года. Это вызывает серьезные опасения не только у НАСА, которое может стремиться к полетам на Международную космическую станцию в начале 2030-х годов, но и у запланированных частных космических станций, которые должны занять ее место. В результате эти компании испытывают трудности с согласованием услуг по доставке экипажей.

Crew Dragon, по крайней мере на данный момент, является безусловно предпочтительным вариантом. Он не только доказал свою надежность, но и предлагает самую низкую стоимость благодаря возможности многоразового использования и тому факту, что он летает на ракете Falcon 9.

В отличие от них, у Starliner есть несколько недостатков. Его служебный модуль, в котором размещены все дорогостоящие двигательные установки, не возвращается на Землю после каждого полета, а сгорает в атмосфере. Источники сообщают, что этот одноразовый модуль стоит десятки миллионов долларов. Кроме того, после первого цикла миссий НАСА у Starliner не будет ракеты-носителя после вывода из эксплуатации ракеты Atlas V. Ракета Vulcan компании United Launch Alliance является вариантом, но ее доведение до пилотируемого полета потребует значительных затрат и обойдется дороже, чем Falcon 9.

Может ли кто-то другой приобрести Starliner? Компания Boeing начала выставлять на продажу часть своих космических активов, включая Starliner, полтора года назад. Однако сделка пока не состоялась, и один источник сообщил Ars, что это произошло из-за того, что Boeing запрашивает слишком высокую цену. Один из потенциальных партнеров в отрасли, обладающий значительными финансовыми ресурсами, компания Blue Origin, вместо этого решила продолжить разработку собственного пилотируемого космического корабля.

В мире, где SpaceX стремится отказаться от Dragon в пользу Starship, и где космическое сообщество пока не чувствует себя комфортно, запуская людей на Starship, и где Starliner уже совершает полеты, события могут стать очень интересными.

Одно кажется совершенно очевидным. Что бы ни случилось, стоимость пилотируемых космических полетов на низкую околоземную орбиту в 2030-х годах будет значительно выше, чем в 2020-х, по крайней мере, до тех пор, пока Starship действительно не начнет развиваться.

Источник: arstechnica.com