Компания Impulse Space привлекла 500 миллионов долларов инвестиций на фоне обострения гонки за орбитальное маневрирование.

«Рынок продолжит открывать для себя новые интересные вещи».

Вид на строящуюся площадку для запуска двигателей Helios компании Impulse Space. Фото : Impulse Space .

Как оказалось, перемещение в космосе — довольно сложная задача.

Во вторник компания Impulse Space, занимающаяся улучшением космической мобильности, объявила о привлечении 500 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии D. С момента своего основания пять лет назад ветераном SpaceX Томом Мюллером компания привлекла уже более 1 миллиарда долларов.

«Время решает всё», — сказал Мюллер в интервью о новом раунде финансирования. Под этим он подразумевает, что компания вышла на множество рынков.

С 2001 года компания уже совершила три миссии на небольшом космическом аппарате «Мира», первый запуск которого состоялся в 2023 году с использованием инновационной двигательной установки, работающей на нетоксичном топливе — закиси азота и этане. У компании уже есть клиенты. После того, как Impulse анонсировала свою гораздо более крупную разгонную ступень «Гелиос», спрос со стороны коммерческих заказчиков оказался выше, чем ожидалось. Космические силы США проявляют все больший интерес к перемещению спутников, и теперь Impulse Space также считает, что может предоставлять услуги по посадке аппаратов «1-тонного класса» для НАСА в рамках новой инициативы по созданию лунной базы.

Мобильность – это ключ к успеху.

Представители компании заявили, что им не обязательно нужны новые источники финансирования, но инвесторы хотят, чтобы они воспользовались этими новыми возможностями, развиваясь в соответствии с растущим спросом.

«Всё это происходит прямо сейчас, — сказал Эрик Ромо, президент и главный операционный директор компании. — И я думаю, что это будет продолжаться, и рынок будет продолжать открывать для себя новые захватывающие вещи. Год назад никто не говорил о центрах обработки данных в космосе, верно? Так что кто знает, о чём мы будем говорить в это же время в следующем году».

Эта компания — не единственная фирма в Соединенных Штатах, недавно основанная или вышедшая из режима скрытности, которая занимается улучшением мобильности в космосе, особенно при переходе с низкой околоземной орбиты на геостационарную орбиту или перемещении внутри этих орбит. Бюджет Космических сил значительно вырос за последние годы, и одной из их задач является противодействие шпионажу и потенциально враждебным действиям российских и китайских космических аппаратов на этих орбитах. В этом контексте мобильность имеет ключевое значение.

Однако Impulse — одна из самых успешных компаний в этой отрасли, благодаря руководству легенды индустрии, такого как Мюллер, и его склонности к проектированию двигательных установок, а также благодаря успешной работе над миссиями Mira. Именно поэтому компания смогла с относительной легкостью привлечь инвестиции.

Взросление, стремительное течение времени

Компания Impulse Space быстро развивается, и в настоящее время в ней работает более 500 сотрудников и открыто 200 вакансий. Полученные средства позволят нанять новых сотрудников и ускорить разработку новых транспортных средств и услуг.

Лунные амбиции НАСА предоставляют возможность продемонстрировать преимущества эффективных космических двигательных установок. Существующий коммерческий посадочный модуль, такой как Firefly Blue Ghost, запускается в качестве основного заказчика на ракете Falcon 9. Он способен посадить на лунную поверхность груз массой 100–200 кг.

Компания Impulse разрабатывает собственный посадочный модуль, который будет доставлен на Луну с помощью ракеты-носителя Helios — по сути, это разгонный блок, предназначенный для запуска с двухступенчатой ракеты Falcon 9.

Следующая остановка – Луна?

«Если установить ракету Helios на ту же самую Falcon 9 и оптимизированный посадочный модуль вокруг неё, можно получить примерно одну-две тонны массы», — сказал Ромо. «Таким образом, вы в 10 раз увеличиваете массу, получаемую с помощью той же ракеты-носителя. Ракеты-носители — довольно дорогая часть всего процесса, поэтому вы не совсем в 10 раз снизите стоимость доставки массы на Луну, но это примерно в этом диапазоне, и мы считаем, что именно здесь находится оптимальный вариант».

Возможность доставлять на лунную поверхность от 1 до 2 тонн относится ко «второму этапу» планов НАСА по созданию лунной базы, которые предусматривают доставку более крупных луноходов и другой инфраструктуры для обеспечения проживания человека на Луне, начиная с 2029 года.

Компания Impulse Space планирует дебютировать на космическом аппарате Helios в следующем году в рамках миссии по совместному запуску под названием «Caravan», целью которой является доставка небольших космических аппаратов непосредственно на геостационарную орбиту. Компания заявляет, что все места на эту миссию забронированы, но планирует предложить будущие возможности для запуска в рамках миссии Caravan в 2028 году.

Источник: arstechnica.com