Этот специалист по робототехнике, ставший учителем, построил полноразмерную копию ENIAC.

Том Бурик всегда считал себя строителем. За эти годы он проектировал роботов, сконструировал винтажный прицеп-каплю, а совсем недавно руководил группой студентов в создании полномасштабной копии ключевого компьютера 1940-х годов.

Бурик — преподаватель технологий в PS Academy в Гилберте, штат Аризона, средней и старшей школе для учеников с аутизмом и другими особыми образовательными потребностями. В начале 2025–2026 учебного года он начал проект со своими учениками по созданию полномасштабной копии электронного числового интегратора и компьютера (ENIAC) к 80-летию создания этого исторического компьютера. ENIAC был одним из первых в мире программируемых электронных компьютеров. На момент создания он был примерно в тысячу раз быстрее других машин.

Прежде чем стать учителем, Бурик в течение десяти лет в 2000-х годах владел компанией по производству робототехники. Но когда финансовый кризис вынудил его закрыть бизнес, он обратился к преподаванию. «В молодости мне помогало так много замечательных людей, которые действительно уделяли мне свое время и ресурсы и действительно изменили траекторию моей жизни», — говорит Бурик. «Я подумал, что должен отплатить им тем же».

Как стать специалистом по робототехнике

В детстве, живя в Латробе, штат Пенсильвания, Бурик смотрел телешоу «Затерянные в космосе», в котором есть персонаж-робот, защищающий семью. «Он был лучшим другом мальчика, и меня это так заворожило. Помню, как подумал: я хочу, чтобы такой был в моей жизни». Так началась моя любовь к робототехнике и технологиям, которая длится всю жизнь.

Он начал собирать игрушечных роботов из всего, что попадалось под руку, а в средней школе стал добавлять электронику. «К началу старшей школы я уже строил полноценные автономные машины с микропроцессорным управлением», — говорит он. В 15 лет он создал стального пожарного робота весом 150 фунтов, за который получил награды от IEEE и других организаций.

Бурик продолжал создавать роботов и обращался за помощью в местные колледжи и университеты. Сначала он связался со студентом Университета Карнеги-Меллона, который пригласил его посетить кампус. «На следующие выходные родители отвезли меня туда, и он провел для меня экскурсию по лаборатории робототехники. Я был очарован. Он дал мне домой учебники, груды металла, шестеренок и проводов», — рассказывает Бурик. Он читал учебник по одной странице за раз, перечитывая его снова и снова, пока не почувствовал, что понимает материал. Затем, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях, он связался с преподавателем робототехники в колледже Сент-Винсент в своем родном городе Латроб, который разрешил ему посещать занятия. Каждый из этих взрослых, по его словам, «помог изменить траекторию моей жизни».

Ближе к концу старшей школы Бурик понял, что колледж ему не подходит. «Меня больше привлекало решение реальных проблем, чем структурированные учебные курсы, и я решил продолжить идти по этому пути», — говорит он. Кроме того, у Бурика дискалькулия, из-за которой традиционная математика дается ему с трудом. «Это подтолкнуло меня к разработке альтернативных методов инженерного дела».

Созданная студентами Бурика копия компьютера ENIAC в точности повторяет внешний вид оригинального компьютера до его разборки в 1950-х годах. Роберт Гамбоа

После окончания университета он сменил несколько должностей в сфере IT, прежде чем основал собственную компанию. В 2000 году он открыл магазин розничной продажи компьютеров и смежный бизнес по производству робототехники, White Box Robotics. Идея компании возникла, когда Бурик собирал «белый ящик» ПК из стандартных, доступных в продаже компонентов и понял, что аналогичного продукта для робототехники не существует.

Итак, он начал разрабатывать модульную универсальную платформу, которая применяла стандарты ПК типа «белый ящик» к мобильным роботам. «Шасси робота было похоже на коробку с конструктором Lego», — говорит он. Можно было соединить два туловища, чтобы удвоить его полезную нагрузку, заменить систему привода или голову на другой набор датчиков. Он подал заявки на патенты на полезную модель и дизайн для платформы, получившей название 914 PC-Bot, и после слияния с канадской компанией по производству роботов для оборонной промышленности Frontline Robotics начал производство. По словам Бурика, они продали около 200 роботов в 17 странах.

Затем разразился финансовый кризис 2008 года. Компания White Box Robotics продержалась пару лет, закрывшись в конце 2010 года. «Я жил мечтой всей своей жизни 10 лет», — говорит он. После закрытия White Box он «начал размышлять» о том, что делать дальше. Он вспомнил, какое влияние оказали на него его наставники, и решил отплатить им тем же, начав преподавать.

Нейроразнообразие как сверхдержава

В 2013 году Бурик начал работать в программе профессионального обучения для молодых людей с аутизмом. В программе не было технического подразделения, поэтому он создал его и руководил им до 2019 года, когда его приняли на работу инструктором по технологиям в PS Academy Arizona.

Бурик и один из его студентов собирают основание для одной из трех портативных функциональных таблиц ENIAC, которая содержала блоки переключателей, хранивших числовые константы. Бри Мейсон

Бурик считает, что может найти общий язык со своими учениками, потому что сам является нейроотличным. В детстве ему постоянно говорили, чего он не может делать из-за дискалькулии. «Люди говорят, чего это стоит, но никогда не говорят, что это дает», — говорит Бурик.

Во взрослом возрасте он понял, что некоторые из его сильных сторон также связаны с дискалькулией, например, развитые навыки пространственного мышления в трехмерном пространстве. «У меня в голове круглосуточно работает программа САПР», — говорит он. «Думаю, что мой успех в робототехнике действительно объясняется дискалькулией… Для меня это всегда было суперспособностью».

Всякий раз, когда его ученики говорят что-то пренебрежительное о жизни с аутизмом, он делится своим собственным опытом. «Возможно, вам нужно быть немного более настойчивыми, чем другим, потому что есть моменты, с которыми приходится бороться, но вы преодолеваете их, обретая таланты и силу», — говорит он им.

И занятия Бурика направлены на то, чтобы использовать эти сильные стороны. «Я не хотел, чтобы моя программа по технологиям напоминала просто урок рукоделия», — говорит он. Вместо этого, благодаря таким проектам, как создание копии ENIAC, студенты могут использовать качества, которые присущи многим из них, например, способность к гиперконцентрации и точному повторению задач.

Воссоздание ENIAC

Бурик несколько лет рассказывал своим студентам об ENIAC. Читая об этом, он узнал, что этот огромный 27-тонный компьютер был разобран и частично уничтожен после вывода из эксплуатации в 1955 году. Хотя несколько из 40 оригинальных панелей ENIAC выставлены в музеях, «не было никакой надежды увидеть его снова в собранном виде. Мы хотели подарить миру этот опыт», — говорит Бурик.

Он и его ученики начали с изучения ENIAC, и даже Бурик был удивлен сложностью этого 80-летнего компьютера. Они построили модель в масштабе 1/12, чтобы помочь ученикам лучше понять, как он выглядит. Видя, как загораются глаза учеников, Бурик убедился в их способности перейти к полномасштабной модели, и начал заказывать необходимые материалы.

ENIAC состоял из 40 больших металлических панелей, расположенных в форме буквы U, в которых размещались многочисленные вакуумные лампы, резисторы, конденсаторы и переключатели. Двадцать панелей представляли собой аккумуляторы одинаковой конструкции, поэтому студенты начали с них, а затем перешли к меньшим группам панелей. Повторяющиеся панели придавали ENIAC симметрию, говорит Бурик, но это также было одной из главных сложностей при его воссоздании. Если одна деталь была немного смещена, следующая тоже оказывалась не на своем месте, и ошибка накапливалась.

Студенты установили по 500 имитирующих вакуумных ламп в каждой из панелей, всего 18 000 вакуумных ламп. Роберт Гамбоа

После сборки панелей они добавили три функциональные таблицы ENIAC, которые хранили числовые константы в блоках переключателей, а затем два перфокарточных аппарата. Наконец, они установили 18 000 имитированных вакуумных ламп. В общей сложности на проект было потрачено почти 300 квадратных метров толстого картона, 1600 стержней для термоклея и 7 галлонов черной краски.

Масштабы машины — и работы его студентов — поразили Бурика до глубины души. «К тому моменту, когда мы закончили, у меня было ощущение, что я нахожусь в комнате, полной ученых», — говорит он.

Ранее студенты Бурика построили восьмифутовый (2,4 метра) пригодный для езды Tesla Cybertruck («в комплекте со стереосистемой мощностью 400 Вт и сабвуфером»), и он планирует продолжить эту работу, создав еще одну модель — возможно, из лунной миссии «Аполлон».

«Я каждый день хожу на работу и испытываю неподдельную страсть к робототехнике и технологиям. Мне удается делиться этой страстью со студентами, — говорит Бурик. — Я чувствую себя на месте тех людей, которые мне помогли. Это замыкает круг, и я нахожу это очень полезным».