Если космические центры обработки данных кажутся чем-то нереальным, почему бы не заняться межзвездными путешествиями?

Основатели Starcloud, стартапа, планирующего эксплуатировать на орбите целый флот графических процессоров, представили потенциальным инвесторам новый проект: план по отправке крошечного космического аппарата в 80 000-летнее путешествие к Альфа Центавра.

Если им это удастся, это будет первый созданный человеком объект, целенаправленно нацеленный на другую звезду, и шестой, покинувший нашу солнечную систему.

Сегодня некоммерческая организация, стоящая за этой миссией и получившая название Fermi Explorer, обратилась к партнерам, пожертвованиям и советам. Первоначальная команда — основатели Starcloud Филип Джонстон, Ади Олтеан и Эзра Фейлден, а также руководитель программы Гаррет Джеймсон — разработала план использования проверенных космических технологий для отправки аппарата с полезной нагрузкой размером 10 см² и весом 1 килограмм в межзвездное пространство.

Основатели заявляют, что запускают эту миссию в духе человеческих исследований; чтобы совершить исторический прорыв; и чтобы проверить пределы парадокса Ферми, который пытается объяснить, почему мы до сих пор не обнаружили другую разумную жизнь во Вселенной, и именно он дал миссии ее название.

Предполагается, что миссия обойдется примерно в 15 миллионов долларов и будет запущена в 2029 году. Некоммерческая организация занимается поиском поставщиков для создания аппарата, финансирования для их оплаты, а также научных и художественных полезных нагрузок для отправки, подобных датчикам и «Золотой пластинке» на борту космического зонда НАСА «Вояджер», первого пилотируемого космического аппарата, покинувшего нашу Солнечную систему.

Большинство планов по исследованию межзвездных пространств терпят неудачу из-за огромных расстояний и сравнительно медленных методов их преодоления. Космический аппарат «Вояджер», запущенный в 1977 году, сейчас находится на расстоянии около 26 миллиардов километров от Земли; Альфа Центавра, ближайшая к нашей Солнечной системе звезда, находится на расстоянии 41 триллиона километров.

В прошлый раз, когда Кремниевая долина взялась за решение этой задачи, некоммерческая организация Breakthrough Starshot, основанная в 2016 году Юрием Мильнером и поддерживаемая Марком Цукербергом, планировала многомиллиардный проект по использованию новой лазерной двигательной системы для достижения Альфа Центавра в течение двадцати-тридцати лет. Этот проект провалился в 2025 году, но мечта, по-видимому, всё ещё жива.

Проект Fermi Explorer придерживается противоположного подхода: вместо того, чтобы расширять границы технологий, цель состоит в том, чтобы использовать уже имеющиеся ресурсы для достижения какой-либо цели.

«Я тоже сначала был воодушевлен, а потом разочарован!» — сказал Джонстон о проекте Starshot. «Именно поэтому мы и осуществляем эту миссию. Мы твердо намерены запустить что-нибудь через три года… Главное отличие от большинства других [межзвездных] миссий и Fermi Explorer в том, что все остальные пытаются осуществить это за время жизни человека, а это означает многомиллиардные программы исследований и разработок в области двигательных установок. Мы же целенаправленно выбрали 80 000 лет в качестве минимального жизнеспособного срока для миссии».

План состоит в том, чтобы запустить космический аппарат с помощью ракеты-носителя, а затем использовать эффективную, но маломощную электрическую двигательную установку для разгона аппарата на ряд орбит, которые в конечном итоге приведут его к Альфа Центавра. Предполагается, что космический аппарат будет находиться в эксплуатации около 12 лет, после чего перейдет в заключительную фазу полета по направлению к другой части Солнечной системы.

«Если кость динозавра может прослужить 200 миллионов лет, то металлический ящик легко выдержит радиационную обстановку, которая, как мы ожидаем, сохранится в течение 50 000 лет», — сказал Джонстон. «Мы не планируем включать космические аппараты по истечении 80 000 лет. Мы надеемся, что будущая человеческая цивилизация перехватит его».

Источник: techcrunch.com