Экологи массово вышли на улицы, чтобы выступить против отмены Трампом ограничений на использование угольной золы.

Администрация Трампа хочет полагаться на штаты в вопросах мониторинга и контроля за содержанием угольной золы, позволяя им обходить национальные стандарты.

Фото: Ли Хеджпет/Inside Climate News

На виртуальных слушаниях для общественности, организованных Агентством по охране окружающей среды США в четверг, многие защитники окружающей среды выразили решительное несогласие с предлагаемыми новыми правилами, ослабляющими требования, которые должны соблюдать коммунальные предприятия при очистке от токсичных остатков угольной золы на сотнях объектов по всей стране, где уголь сжигался для производства электроэнергии.

«Администрация Трампа поставила под угрозу запасы питьевой воды в стране, оказывая услугу загрязнителям», — заявила в своем заявлении Лиза Эванс, старший юрисконсульт организации Earthjustice и бывший юрист Агентства по охране окружающей среды. «Это просто неправильно».

В апреле администрация Трампа объявила об отмене правила, принятого в 2024 году Агентством по охране окружающей среды при администрации Байдена, которое обязывало коммунальные предприятия контролировать места хранения угольной золы на неработающих угольных электростанциях. Агентство при Трампе также заявило о смягчении требований по защите грунтовых вод вблизи этих мест. Теперь администрация Трампа хочет полагаться на штаты в вопросах мониторинга и контроля за хранением угольной золы и позволить им в некоторых случаях обходить национальные стандарты.

В апреле, объявляя о новых предлагаемых правилах, администратор Агентства по охране окружающей среды (EPA) Ли Зелдин назвал их «разумными изменениями» и заявил, что они «отражают приверженность EPA восстановлению американского энергетического превосходства, укреплению кооперативного федерализма и учету уникальных обстоятельств на некоторых [утилизаторах угольной золы] объектах».

Предлагаемое правило освободит от регулирования площадки, где хранится угольная зола, и позволит владельцам угольных электростанций минимизировать, отсрочить или избежать обращения с угольной золой на своих объектах.

Зола, или остатки сгорания угля, — это минеральный остаток, образующийся после сжигания угля для выработки электроэнергии. Она содержит потенциально токсичные количества таких веществ, как ртуть, мышьяк и свинец, которые связаны с проблемами со здоровьем человека, включая рак.

Более половины мелкого серого порошкообразного остатка ежегодно используется для производства бетона, гипсокартона и в других отраслях промышленности. В угольной промышленности это часто называют «полезным использованием».

Исследование, проведенное в 2022 году организацией Earthjustice и другими экологическими группами, показало, что более 90 процентов угольных электростанций в Америке загрязняют грунтовые воды остатками угольной золы.

На состоявшемся в четверг виртуальном заседании для обсуждения с общественностью, которое проводится в соответствии с законом, представитель Американской ассоциации производителей угольной золы высоко оценил отмену решений Трампа, назвав это правильным шагом вперед.

Джон Уорд, чья отраслевая группа занимается вопросами управления материалами, изготовленными из угольной золы, заявил, что ассоциация поддерживает решение Агентства по охране окружающей среды (EPA) об отмене критериев, определяющих «полезное использование» угольной золы. Он назвал угольную золу недоиспользуемым внутренним минеральным ресурсом. По его словам, угольная зола может быть полезна в производстве цемента, гипсокартона, сельском хозяйстве и потенциально является важным минеральным ресурсом.

Зола от сжигания угля может улучшить прочность и долговечность бетона, а также поддержать цепочку поставок важнейших строительных материалов, заявила Лия Пилконис, вице-президент по связям с правительством и главный юрисконсульт Американской цементной ассоциации.

Эта торговая группа также поддерживает предложенные Агентством по охране окружающей среды изменения в положениях. Среди них: переопределение угольной золы для цементного производства не как промышленных отходов, а как части процесса производства цемента. Предложенные изменения происходят на фоне сокращения предложения угольной золы, сказал Пилконис, и могут улучшить доступ к остаткам сжигания угля, оставшимся с прошлых лет.

Но помимо угольной золы, используемой для производства цемента и других материалов, огромные количества токсичных отходов хранятся на территории действующих и закрытых угольных электростанций, где их часто засыпают водой или почвой, чтобы предотвратить загрязнение воздуха или водоемов. Агентство по охране окружающей среды (EPA) давно обеспокоено состоянием этих объектов: в 2002 году агентство сообщило, что ненадлежащая облицовка этих золоотвалов и полигонов позволяет токсинам просачиваться в грунтовые воды.

Как выяснило агентство, это угрожало расположенным поблизости источникам водоснабжения, поскольку загрязняло грунтовые воды сверх федеральных стандартов безопасности.

В своих комментариях, опубликованных в четверг, экологические организации заявили, что предложенные Агентством по охране окружающей среды (EPA) правила сводят на нет защиту от опасностей, связанных с сжиганием угля, и ставят под угрозу состояние грунтовых вод страны. По их словам, существующие правила были разработаны на основе многолетних научных исследований, судебных разбирательств и задокументированного вреда.

Дженнифер Кассел, еще один юрист из организации Earthjustice, сказала, что вода вблизи угольной золы становится густой от загрязнений, как чай, заваренный слишком долго.

Кассел уже 15 лет работает над защитой населенных пунктов от загрязнения угольной золой и заявила, что дожди и ураганы, усиливающиеся из-за изменения климата, усугубили эти угрозы. По ее словам, у тех, кто живет рядом со свалками угольной золы, рак диагностируется с такой частотой, что они думают: «Это не может быть нормой».

«Агентство по охране окружающей среды, вы знаете этот рекорд, — сказал Кассел. — Вы установили рекорд».

Кристина Зирольд, профессор Университета Миссисипи, заявила, что, по ее данным, дети, подвергшиеся воздействию угольной золы, чаще страдают от депрессии и имеют более низкую успеваемость в школе, чем дети, не подвергавшиеся такому воздействию.

Зирольд заявила, что с 2011 года она изучает влияние угольной золы на здоровье детей, а в 2015 году получила грант Национальных институтов здравоохранения на исследование влияния угольной золы на нейробиологическое здоровье детей в возрасте от 6 до 14 лет.

Она и ее исследовательская группа использовали анализ загрязнения воздуха и пыли в домах детей для сбора угольной золы и проводили тестирование детей на наличие нейроповеденческих и психических расстройств различными способами.

Если ребенок плохо учится в школе, это может иметь каскадные последствия во взрослой жизни, сказала Зирольд. Депрессия у детей может привести к плохой социальной адаптации, отставанию в учебе, а в некоторых случаях и к самоубийству, добавила она.

«Вы хотите, чтобы ваши дети играли на угольной золе в парках и на детских площадках? — спросил Зирольд. — Вы хотите, чтобы они вдыхали и проглатывали её? Я — нет».

Брианна Книсли, директор кампаний по вопросам государственной энергетики в организации Appalachian Voices, заявила, что разлив угольной золы на Кингстонской электростанции в 2008 году был одной из худших промышленных катастроф в истории США. По ее словам, это пример того, что происходит, когда Агентство по охране окружающей среды (EPA) оставляет управление угольной золой на усмотрение государственных регулирующих органов и коммунальных предприятий.

900 рабочим, занимавшимся ликвидацией последствий разлива, не предоставили защитное снаряжение и заявили, что угольная зола, которую они пытались удалить, достаточно чистая, чтобы ее можно было есть. По словам Книсли, сотни рабочих заболели, а десятки погибли.

Аэрофотоснимок электростанции Cumberland Fossil Plant, принадлежащей Управлению долины Теннесси, в городе Камберленд-Сити, штат Теннесси. Фото: Стивен А. Смит/Southern Alliance for Clean Energy.

Энджи Маммо, организатор из организации Appalachian Voices, живущая недалеко от электростанции Камберленд в штате Теннесси, заявила, что ей надоело, что такие сообщества, как ее, рассматриваются как зоны жертвоприношения, в то время как угольная промышленность требует постоянных лазеек вместо того, чтобы устранять последствия своей деятельности.

Книсли работала с общинами, где угольная зола использовалась для засыпки детских спортивных площадок, и видела, как Управление долины реки Теннесси складировало токсичную золу за общественной детской площадкой, открытое ветру. Управление долины реки Теннесси не сразу ответило на вопросы Inside Climate News.

«Это управление угольной золой без жесткого федерального регулирования и контроля», — сказал Книсли. «Штаты и коммунальные предприятия не смогут обеспечить безопасность населения».

Эта статья первоначально появилась на сайте Inside Climate News, некоммерческой, беспартийной новостной организации, освещающей вопросы климата, энергетики и окружающей среды. Подписаться на их новостную рассылку можно здесь.

Источник: arstechnica.com