Древние пингвины, возможно, использовали клювы, похожие на кинжалы, чтобы пронзать добычу.

Четыре новых вида водоплавающих птиц, родственных современным пингвинам, были описаны по окаменелостям, найденным в Новой Зеландии, что показывает, как эти существа процветали около 60 миллионов лет назад.

Четыре новых вида ископаемых из Новой Зеландии иллюстрируют поразительное разнообразие древнейших пингвинов, у которых были длинные, похожие на кинжалы клювы, которые они, возможно, использовали, чтобы пронзать добычу.

Новые открытия «дают потрясающий взгляд на самую раннюю эволюцию пингвинов», говорит Джеральд Майр из Научно-исследовательского института Зенкенберга в Германии.

Окаменелости были обнаружены в формации Вайпара-Гринсэнд в Кентербери, Новая Зеландия, возраст которой составляет от 62 до 58 миллионов лет. Эта формация известна тем, что в ней обитают некоторые из древнейших видов птиц, которые процветали и развивались после массового вымирания, уничтожившего всех нептичьих динозавров.

«Мы полагаем, что ключевой особенностью древней Новой Зеландии было отсутствие наземных хищников, что привело к потере способности к полёту у самых ранних пингвинов», — говорит Майр. Отсутствие хищников также может объяснить, почему некоторые ранние пингвины достигали размеров человека, добавляет он.

В общей сложности Майр и его коллеги описали четыре новых вида, демонстрирующих широкое разнообразие форм и размеров. Многие окаменелости содержат ранее неизвестные особенности скелета, в том числе один экземпляр с аномально длинными задними пальцами, а другой обладал самым удивительно полным черепом и клювом среди всех ранних пингвинов.

«Окаменелости с клювами, которые могут указывать на птичий рацион, крайне редки у пингвинов, относящихся к более ранним периодам [23 миллиона лет назад]», — говорит Тацуро Андо из Палеонтологического музея Асёро в Японии, который не принимал участия в исследовании.

Современные пингвины демонстрируют разнообразные формы клювов, адаптированные к конкретной добыче, которую они едят: от криля и мелкой рыбы до беспозвоночных, таких как кальмары, говорит Андо. Эти клювы могут быть короткими, толстыми или изогнутыми, но ни один из них не сравним с клювами ранних пингвинов, которые были длинными и прямыми.

«Похоже, древнейшие пингвины пронзали свою добычу длинными клювами», — говорит Майр. Пронзив рыбу, пингвин мог вынырнуть из воды, чтобы подбросить её в воздух и поймать, говорит он.

Пингвины утратили свои удлинённые клювы примерно через 20 миллионов лет, что, вероятно, было адаптацией к длительному нырянию под водой. По мере перехода к водному образу жизни их стратегии питания и строение клюва также начали меняться.

Новые окаменелости помогают доказать, что Новая Зеландия была «колыбелью эволюции пингвинов», говорит Майр, и что первые пингвины разнообразились и расселились из Новой Зеландии по всему миру, например, в Антарктиду, Южную Африку и большую часть Южной Америки.

Зоологический журнал Линнеевского общества DOI: 10.1093/zoolinnean/zlaf080

Источник: www.newscientist.com