Программа IEEE направлена на то, чтобы дать доступ к интернету миллиардам людей, которые до сих пор не пользуются интернетом.

Учитывая, насколько неотъемлемой частью повседневной жизни стал интернет, например, для покупок, оплаты счетов и проведения виртуальных встреч, любопытно, что почти 30 процентов населения планеты до сих пор не имеют к нему доступа. Согласно отчету Международного союза электросвязи, опубликованному в ноябре, более 2 миллиардов человек по-прежнему не подключены к интернету.

Благодаря программе IEEE Future Networks Connecting the Unconnected (CTU) и аналогичным программам, все больше и больше людей подключаются к сети. С 2021 года техническое сообщество работает над ускорением разработки, стандартизации и развертывания сетей 5G, 6G и будущих поколений.

Ежегодно CTU проводит всемирный конкурс для поиска новаторов, находящихся на ранних этапах разработки технологий или приложений, обеспечивающих более широкий доступ к цифровым технологиям. Также ежегодно проводится саммит, на котором собираются эксперты, лидеры сообществ и другие заинтересованные стороны для обсуждения стратегий расширения доступа и содействия цифровой инклюзии.

В прошлом году CTU расширила свою деятельность в нескольких направлениях. Были запущены региональные саммиты, посвященные местным проблемам связи, организованы мероприятия, ориентированные на местные сообщества, и создана расширенная программа наставничества для дальнейшей поддержки победителей конкурсов и следующего поколения технологических новаторов, оказывающих влияние на человечество. Программа также сотрудничает с Ассоциацией стандартов IEEE (IEEE SA) для разработки руководящих принципов для некоторых представленных инноваций.

«IEEE Future Networks создала сообщество, чтобы объединить все эти инициативы, работающие над цифровой связью, на единой платформе и использовать бренд IEEE для повышения узнаваемости их работы», — говорит Судхир Диксит, пожизненный член IEEE, сопредседатель CTU и соучредитель Basic Internet Foundation, организации, которая также работает над расширением доступа к Интернету.

Конкурс на разработку новых методов обеспечения связи.

По словам Диксита, конкурс CTU, запущенный в 2021 году, обычно получает от 200 до 300 заявок каждый год. В прошлом году было подано 245 проектов из 52 стран. Среди участников — представители академических кругов, некоммерческих организаций, стартапов и студенты.

Проекты могут быть представлены в одной из трех категорий. Категория «Технологические приложения» предназначена для новых методов подключения или инноваций, расширяющих доступ к широкополосному интернету. В категорию «Бизнес-модели» могут быть включены проекты, повышающие доступность интернет-услуг. Категория «Содействие развитию сообществ» предназначена для стратегий, способствующих внедрению широкополосного доступа в общественном доступе.

После выбора категории участники выбирают один из двух путей в зависимости от зрелости своего проекта. Путь «проверка концепции» предназначен для ранних, но функциональных технологий, уже показавших результаты. Концептуальный путь предназначен для проектов на теоретической стадии, которые еще не прошли полное тестирование.

«IEEE Future Networks создала сообщество, объединяющее все эти инициативы, работающие над цифровой связью, на единой платформе и использующее бренд IEEE для повышения узнаваемости их работы». — Судхир Диксит, сопредседатель Connecting the Unconnected.

В прошлом году прием заявок на участие в конкурсе проходил с марта по июнь, а этапы оценки — с июня по ноябрь. 20 победителей представили свои решения в декабре на виртуальном саммите победителей. Четырнадцать проектов получили денежные призы в размере от 500 до 2500 долларов США. Шесть финалистов получили почетные грамоты на саммите.

Размеры наград менялись на протяжении лет в зависимости от спонсорской поддержки.

В числе победителей оказались созданная в Танзании общественная широкополосная сеть на солнечной энергии, недорогой способ доступа в Интернет с использованием FM-радио и SMS-сообщений, а также стратегия использования сельской широкополосной инфраструктуры Индии для предоставления медицинских услуг людям, проживающим в изолированных, племенных и других недостаточно обеспеченных медицинскими услугами регионах.

«Наша задача — способствовать дальнейшему развитию технологии, выявлять пробелы и определять, достаточно ли она хороша для применения в сельских районах, таких как деревни в Африке и Индии», — говорит член IEEE Ашутош Дутта, сопредседатель CTU и профессор Университета Джонса Хопкинса в Балтиморе. «Идея конкурса заключается в том, чтобы убедиться, что технология действительно внедряется на низовом уровне и используется местным сообществом».

В этом году прием заявок на участие в конкурсе продлится до 19 июня, а этапы оценки работ пройдут с июля по октябрь.

Финалисты конкурса IEEE Connect the Unconnected 2025 описывают свои проекты. IEEE Future Networks

Обсуждения локальной связи

В прошлом году в рамках программы CTU состоялись три региональных саммита. Североамериканское мероприятие прошло в сентябре в Вашингтоне, округ Колумбия. В ноябре в Бангалоре, Индия, состоялась Глобальная/Азиатско-Тихоокеанская встреча, которая проходила одновременно с Всемирным форумом IEEE Future Networks. Саммит Европы, Ближнего Востока и Африки также состоялся в ноябре в Абудже, Нигерия.

На саммитах обсуждались такие темы, как инфраструктурные решения для обеспечения всеобщей связи; устойчивые бизнес-модели; масштабирование отечественных технологий; а также вопросы политики, регулирования и финансирования.

На момент публикации даты проведения региональных саммитов в этом году еще не были объявлены.

Мероприятия, ориентированные на местное сообщество

Чтобы помочь преодолеть разрыв между идеями и их внедрением, было создано мероприятие Connect a Community, демонстрирующее, как некоторые новые технологии могут принести пользу людям. Первое мероприятие состоялось в ноябре в Бангалоре, Индия. В течение однодневной программы 10 победителей конкурса продемонстрировали свои решения в области связи жителям семи сельских общин.

Дутта выражает благодарность Ракешу Кумару, пожизненному члену IEEE, за разработку этого мероприятия. Кумар возглавляет IEEE Future Directions, именно там в 2017 году зародилась инициатива Future Networks в рамках проекта 5G.

«Кумар хочет убедиться, что технологии-победители будут полезны для общества», — говорит Дутта.

Предоставление предпринимателям деловых навыков.

Диксит говорит, что команда Future Networks посчитала, что простого проведения конкурса и вручения призов недостаточно.

«Мы хотели поддерживать связь с победителями, отслеживать их прогресс и помогать им превращать свои идеи в бизнес», — говорит он.

Для достижения этой цели IEEE запустила программу «Расширение возможностей через наставничество», в рамках которой начинающие предприниматели объединяются в пары с лидерами отрасли и опытными наставниками, которые предоставляют им 1000 дней поддержки и помогают масштабировать свой бизнес.

«Мы запустили программу наставничества, чтобы продвинуть это дело», — говорит Диксит. «Эти люди могут быть хороши в разработке технологий, но они не знают маркетинговых проблем, как привлекать финансирование и других факторов».

Фонд Лемельсона, организация из Портленда, штат Орегон, сотрудничающая с IEEE, участвовала в программе наставничества. Благотворительная стратегия фонда заключается в создании устойчивой экосистемы для предпринимателей в Восточной Африке, Индии и США. Для этого он предоставляет предпринимателям инструменты, включая варианты финансирования и доступ к сообществам, разделяющим их увлечения.

Фонд выбрал партнерство с IEEE «из-за его мощной международной сети и ориентации на электротехнику, которая является важнейшим элементом коммуникационной и энергетической инфраструктуры во всем мире», — говорит Кори Мерфи, программный сотрудник Lemelson по вопросам изобретений и предпринимательства в США.

«Среди других факторов можно отметить ориентацию IEEE на нетрадиционные или неблагополучные регионы Индии, — говорит Мерфи, — а также признание организацией того, что наставничество имеет решающее значение для успешного внедрения новых технологий».

По словам представителя IEEE, в 2023 году при поддержке гранта от Фонда Лемельсона был запущен пилотный проект, целью которого было определить, является ли целесообразной и необходимой устойчивая программа наставничества в сфере предпринимательства. Затем, до 2024 года, был проведен опрос для сбора информации, позволяющей лучше понять потребности заинтересованных сторон, наставников и предпринимателей в труднодоступных районах Индии. Хотя пилотная программа ограничивалась этой страной, ее целью было извлечь уроки из полученного опыта и поделиться результатами на глобальном уровне, поясняет он.

«Наша задача — способствовать дальнейшему развитию технологии, выявлять пробелы и определять, достаточно ли она хороша для применения в сельских деревнях, таких как деревни в Африке и Индии». — Ашутош Дутта, сопредседатель организации Connecting the Unconnected.

«Участие фонда было направлено на тестирование определенных видов деятельности, стратегий партнерства и понимание бюджетных требований для пилотной программы», — говорит он. «Основная цель фонда — создать условия для инноваций в региональных системах, особенно в части обеспечения возможности для устойчивого, систематического и основанного на взаимоотношениях наставничества в области технологических инноваций».

Программа «Расширение возможностей через наставничество» состоит из трех уровней. Первый уровень ориентирован на отдельных лиц и их потребности, второй, технический, посвящен изобретательству, а третий помогает участникам пройти путь от первоначальной концепции до тестирования и проверки продукта. В рамках каждого уровня участники занимаются такими видами деятельности, как налаживание связей, привлечение финансовой поддержки и презентация своих инноваций, говорит Мерфи.

«Подход, рассчитанный на 1000 дней, отражает убеждение, что для обучения и поддержки тех, кто традиционно исключен из общества, требуется длительный период времени», — говорит он.

По словам Диксита, наставниками в CTU могут быть как члены IEEE, так и лица, не являющиеся членами этой организации, успешные предприниматели, владеющие малыми или крупными компаниями. Они также могут работать в академической среде.

«Они должны быть увлечены обучением и наставничеством других людей», — говорит Диксит. «Мы разработали учебную программу, которая охватывает такие темы, как способы привлечения финансирования от инвесторов и превращение идей в прибыльный бизнес. Успех продукта зависит не от технологии, а от всего остального, что в него входит».

стандарты архитектуры широкополосной связи в сельской местности

Для определения того, имеют ли какие-либо из представленных в рамках конкурса проектов потенциал стать стандартом, рабочая группа CTU сотрудничает с программой IEEE SA Industry Connections в рамках направления «6G Rural Connectivity and Intelligent Village». Проекты, рассматриваемые для стандартизации, не обязательно должны быть победителями. Любой проект, успешно прошедший первый этап, выполнивший требования второго этапа и запросивший проверку, может быть рассмотрен.

Как правило, около половины представленных проектов рассматриваются на предмет возможного применения в качестве стандартных решений, говорит Дутта.

«Мы отобрали около 60 заявок, которые потенциально могут быть стандартизированы», — говорит он. «Из них мы работаем с группой быстрого реагирования по стандартизации IEEE SA, чтобы сократить их количество до пяти или десяти, которые потенциально могут быть стандартизированы».

«Программа CTU направлена не только на разработку или внедрение технологий, но и на их стандартизацию, чтобы люди во всем мире могли использовать эти стандарты».

Один из таких проектов привёл к разработке стандарта IEEE P1962 «Стандарт обеспечения широкополосной связи для сельской инфраструктуры с использованием солнечных панелей в качестве оптических приёмников связи». В нём описывается архитектура оптического приёмника, использующего солнечные панели и соответствующую схему для обеспечения энергоэффективной, доступной и высокоскоростной оптической беспроводной связи.

«CTU создала платформу, позволяющую людям со всего мира объединять свои идеи в одном месте, где они могут обсуждать их друг с другом», — говорит Диксит. «Мы — объединяющая сила».

Мы объединяем эти многочисленные измерения, чтобы соединить разрозненные.

Победитель конкурса CTU: Общественное радио Bolo

Программа «Соединяя разъединенных» предлагает участникам преимущества, выходящие за рамки признания и наград. Одной из участниц, получивших выгоду, стала Риту Шривастава, инженер по телекоммуникациям и член IEEE. Она заняла первое место в категории технических концепций 2022 года со своим проектом «Общественное радио Боло» (CR Bolo). Глагол bolo в переводе с хинди означает «говорить».

В сельских районах Индии интернет-услуги либо недоступны, либо имеют нестабильное покрытие. Жители полагаются на местные радиостанции, чтобы получать новости о местных событиях и проблемах. По словам Шриваставы, в Индии насчитывается около 300 таких станций.

Для обеспечения широкополосного доступа в Интернет в округе Бхадрак штата Одиша, Индия, она разработала экономически эффективную гибридную сеть, использующую беспроводную ячеистую сеть с онлайн- и офлайн-режимом, установленную на вышке общественной радиостанции «Радио Бульбул». Несколько точек доступа, известных как приемопередающие устройства, расположены в школах и общественных центрах в радиусе 5-7 километров, обеспечивая связь с «Радио Бульбул».

Система CR Bolo включает в себя интерактивную систему голосового ответа, работающую по принципу «подключи и работай», которая подключена к гибридной беспроводной сети. Автоматизированная телефонная технология направляет звонки абонентов с помощью голосовых команд или клавиатуры телефона в соответствующий отдел. Система также имеет платформу для прямых продаж потребителям, где производители продают свою продукцию через веб-сайты или мобильные приложения.

«CR Bolo — это уникальный метод, сочетающий традиционные сельские технологии и инфраструктуру с современными технологиями для обеспечения значимого доступа к ресурсам для местных сообществ, — говорит Шривастава, — улучшая возможности для получения средств к существованию и создавая социально-экономическую жизнеспособность для станций Центральной железной дороги».

Она говорит, что планирует расширить проект на другие сельские общины Индии. По ее словам, она будет использовать обширную языковую модель и предложит систему управления обучением для проведения учебных программ и образовательных курсов.

Победа в конкурсе CTU вдохновила ее на более активное участие в волонтерской деятельности в IEEE, говорит она. Она сотрудничает с Ассоциацией стандартов IEEE над разработкой рекомендаций по архитектуре широкополосных технологий, используемых в сельской местности.

Благодаря своему предпринимательскому опыту, в 2023 году CTU наняла ее для оказания помощи в решении этой задачи и реализации программы расширения возможностей через наставничество.

Шривастава — директор компании Jadeite Solutions в Нью-Дели. Эта консалтинговая компания предлагает некоммерческим организациям, разрабатывающим социально-экономические программы, услуги по оценке проектов, анализу воздействия, финансовому обзору и аналогичные услуги.

Она считает, что CTU помогла ей и ее модели, ориентированной на сообщество, получить больше внимания: «Участие в конкурсе CTU открыло передо мной множество других возможностей в плане налаживания связей, поиска финансирования, публикации моих исследований в журналах IEEE и выступления на национальных и международных конференциях».