Японский стартап в сфере космических технологий Letara расширяет свою деятельность за пределы производства спутниковых двигателей, инвестировав 16 миллионов долларов.

Япония вкладывает миллиарды долларов в свою бурно развивающуюся космическую отрасль и ослабляет ограничения на экспорт оборонной продукции. Эти усилия направлены на создание собственного аэрокосмического сектора, в котором будут представлены отечественные стартапы с глобальным охватом.

Компания Letara, стартап из Саппоро, занимающийся разработкой гибридных двигательных установок для космических аппаратов, стремится извлечь выгоду из этого тренда. После сосредоточения на гибридных двигателях для малых спутников компания теперь планирует разрабатывать крупные ракетные системы для космического, оборонного и охранного рынков, сообщил TechCrunch со-генеральный директор компании Шота Хираи.

Расширение бизнеса обеспечивается привлечением новых инвестиций в размере 2,6 миллиарда иен (около 16 миллионов долларов США), которые поступили в то время, когда стартап пытается превратить многолетние академические исследования и демонстрации в коммерческое предприятие. Раунд возглавили Headline Asia и JIC Venture Growth Investment and Incubate Fund при участии стратегических инвесторов, включая NES (Networked Energy Services) Corporation, энергетическую компанию; Toyoda Gosei, поставщика автомобильных компонентов из резины и пластика для Toyota Group; и Frontier Innovations, инвестиционный фонд, управляемый Frontier Innovations и поддерживаемый Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA), космическим агентством Японии.

«В этом раунде мы выйдем за рамки демонстрации этого двигателя в космосе, — сказал Хираи. — Мы планируем изучить гораздо более широкий спектр вариантов его применения как в космической сфере, так и в сфере обороны и безопасности, а также разработать и предложить гибридные ракетные системы, подходящие для каждой из них».

В основе технологии Letara лежит гибридная конструкция ракеты, в которой твердое топливо отделено от жидкого окислителя, необходимого для сгорания . В качестве твердого топлива используются недорогие и широко доступные материалы, такие как пластик и резина. Компания разработала собственный производственный процесс, который смешивает, формирует и сжимает эти материалы, обеспечивая надежное воспламенение и равномерное горение. В результате получается система, способная обеспечить большую тягу с меньшими отходами, чем традиционные гибридные ракеты, в которых часто используется дорогостоящий парафин.

Цель состоит в решении трех проблем, которые до сих пор ограничивали использование гибридных силовых установок: создание достаточной тяги, поддержание производительности и контроль процесса сгорания, — сказал Хираи.

В случае успеха компании Letara открываются значительные возможности. По прогнозам, мировой рынок гибридных ракетных двигателей к 2032 году вырастет до 2,6 млрд долларов, по сравнению с 848 млн долларов в 2024 году, при среднегодовом темпе роста в 15% — эта тенденция указывает на растущий спрос на данную технологию.

Тем не менее, Letara не одинока в своих стремлениях. Ряд компаний разрабатывают гибридные ракетные технологии, в том числе японская Interstellar Technologies, китайская Galactic Energy, южнокорейская InnoSpace и сингапурская Equatorial Space. Немецкий стартап HyImpulse и австралийская Gilmour Space также занимаются разработкой гибридных ракетных технологий, а другие американские компании разрабатывают конкурирующие двигательные установки и системы запуска.

Академические корни

Идея создания Letara возникла во время исследований ракетных двигателей, которые проводили Лэндон Томас Кампс и Хираи в Университете Хоккайдо. Они считали, что относительная безопасность и простота гибридных ракет могут сделать эту технологию полезной не только для традиционных космических программ, особенно по мере расширения частных компаний в этой отрасли.

Амбиции компании росли вместе с развитием рынка. Когда в 2020 году компания Letara отделилась от Университета Хоккайдо, она сосредоточилась на разработке спутниковых двигателей.

С тех пор мировой рынок двигательных установок стал более насыщенным, поскольку вырос спрос на пусковые и оборонные возможности. Компания Letara сейчас ищет возможности в сфере оборонных контрактов и услуг по запуску ракет, стремясь занять конкурентоспособную позицию не только по отношению к другим японским стартапам, но и к компаниям по всему миру.

«Крупным космическим аппаратам также необходима высокотяговая двигательная установка, особенно когда им нужно перейти с низкой околоземной орбиты (НОО) на геостационарную орбиту (ГСО) и быстро преодолеть пояс Ван Аллена с высоким уровнем радиации», — сказал Хираи. «И, конечно же, наблюдается безумно растущий спрос на ракеты-носители».

Компания Letara ориентируется на производителей и операторов спутников, компании, занимающиеся запуском космических аппаратов, и государственные структуры. Она рассматривает коммерческие спутники как свой крупнейший рынок для космических двигательных установок, в то время как государственный спрос на ракетные системы растет, особенно в Японии. Компания заявляет, что уже получила заказы от ракетных и спутниковых компаний, а также от правительства Японии, хотя стоимость этих контрактов не раскрывается.

Следующим важным этапом станет испытание на орбите с участием зарубежного партнера, которое Letara рассматривает как ключевой шаг на пути к коммерциализации. Также необходимо будет разработать воспроизводимый производственный процесс, подкрепленный контролем качества, и надежную цепочку поставок топлива и баков, способную обеспечить производство в больших масштабах.

На вопрос о возможности использования переработанного пластика в качестве топлива компания Letara ответила, что это «вполне возможно» благодаря ее гибридной технологии, хотя потребуются дополнительные испытания и разработки.

Примечание: Стратегическим инвестором компании Frontier Innovations является не греческая IT-компания, а инвестиционный фонд, управляемый Frontier Innovations и поддерживаемый японским космическим агентством JAXA.

Источник: techcrunch.com