Учёные создали «живой» пластик, который умеет разлагаться

Учёные из Гонконгского университета разработали необычный «живой» пластик, который способен самостоятельно разлагаться после активации специальным раствором. 

В основу материала встроили микроорганизмы, умеющие расщеплять пластик изнутри. До момента активации они находятся в спящем состоянии, а после контакта с тёплой питательной средой начинают вырабатывать ферменты, полностью уничтожающие материал всего за несколько дней.

Исследование появилось на фоне растущей проблемы пластиковых отходов. Обычный пластик может разлагаться сотни лет и даже после этого оставляет микропластик, загрязняющий окружающую среду. Авторы проекта решили создать материал, в котором механизм разрушения заложен изначально. Для этого они использовали модифицированные споры бактерий Bacillus subtilis, встроенные прямо в пластиковую матрицу.

В качестве основы учёные выбрали поликапролактон — биоразлагаемый пластик, который уже способен разрушаться под действием микроорганизмов. Однако новая технология значительно ускоряет процесс. Исследователи применили сразу два типа ферментов: первый быстро разрушает длинные полимерные цепочки, а второй расщепляет оставшиеся фрагменты до мелких молекул. Благодаря такой системе материал почти полностью разложился всего за 6 дней.

Пока технология работает только с биоразлагаемым PCL-пластиком, однако исследователи уже планируют адаптировать метод для других видов одноразового пластика. Также команда работает над созданием водного триггера, который сможет запускать разложение материала в водоёмах. 

Фото: American Chemical Society