Цель миссии НАСА «Артемида II» — вернуть астронавтов на Луну в 2026 году.

Миссия НАСА «Артемида II» отправит четырех астронавтов в круговое путешествие вокруг Луны в рамках подготовки к возвращению человека на лунную поверхность впервые с 1972 года.

В этом году астронавты впервые за более чем полвека отправятся на Луну. Космический аппарат НАСА «Артемида II», запуск которого запланирован не позднее апреля 2026 года, доставит четырех астронавтов на орбиту вокруг Луны, подготовив почву для повторной высадки на лунную поверхность.

Запуск миссии неоднократно откладывался по сравнению с первоначально запланированным временем в период с 2019 по 2021 год из-за проблем на Земле, но есть надежда, что ожидание наконец-то закончится. В сентябре НАСА заявило, что ракета Space Launch System (SLS) «готова к пилотируемому полету», а в ноябре капсула Orion была установлена на ракете для проведения заключительной серии испытаний. Более того, НАСА даже заявило, что надеется перенести запуск с апреля на февраль, хотя пока неясно, произойдет ли это.

В состав экипажа миссии вошли четыре астронавта: Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен. Первые трое — астронавты НАСА, каждый из которых уже побывал в космосе, а Хансен — астронавт Канадского космического агентства, для которого это будет первая миссия.

«Мы, астронавты, записываемся в команду, чтобы выполнять и управлять миссиями, потому что верим в пилотируемые космические полеты; мы верим в исследования», — говорит Кох. «Возможность выполнить эту личную миссию по-новому, сделать то, чего мы не делали более 50 лет, — это просто невероятно».

Миссия «Артемида II» продлится около 10 дней, начиная с двух дней на орбите Земли, после чего космический аппарат направится к Луне. В течение этих первых двух дней астронавты проверят системы жизнеобеспечения, а также протокол встречи с другими космическими аппаратами на орбите, который будет выполняться с использованием отработанной и сброшенной ступени ракеты.

Затем капсула «Орион» включит свой основной двигатель и совершит полёт по траектории в виде восьмерки вокруг Луны. Она не выйдет на лунную орбиту, а облетит Луну всего один раз, прежде чем вернуться домой. Максимальное сближение с Луной произойдёт примерно в 7400 километрах от её поверхности. В конце миссии космический аппарат приводнится в Тихом океане.

Профиль этой миссии довольно похож на миссию «Артемида I», которая в ноябре 2022 года совершила облет Луны в качестве первого испытательного полета ракеты-носителя SLS и космического корабля «Орион». Но в той миссии экипажа не было. С тех пор в космический корабль были внесены некоторые изменения: среди прочего, были улучшены его навигационные и коммуникационные системы, на внешнюю поверхность SLS были добавлены дополнительные пластины для гашения вибраций, и, конечно же, «Орион» был оснащен всеми необходимыми системами для защиты астронавтов.

Тем не менее, это тоже всего лишь испытательный полет. Если все пройдет хорошо, он должен подготовить почву для миссии «Артемида III» в 2027 году, когда астронавты наконец-то ступят на поверхность Луны впервые со времен последнего визита человечества в рамках миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Но опасения по поводу посадочного модуля Starship компании SpaceX, который должен доставить экипаж на лунную поверхность, могут привести к еще большему отсрочке этого события.

Многое зависит от дальнейшего успеха программы «Артемида», в рамках которой до 2030-х годов запланированы новые миссии возрастающей сложности, а конечной целью является создание постоянного присутствия человека на поверхности Луны.

«Наша миссия заложит основу для будущих миссий на лунную поверхность и на Марс», — заявил исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи в своем заявлении. Идея о том, что «Артемида» — это первый шаг к Красной планете, существует уже много лет, хотя планы НАСА по пилотируемому исследованию Марса еще не получили окончательного развития. Тем не менее, если «Артемида II» окажется успешной, это ознаменует важный сдвиг в пилотируемых космических полетах: возвращение астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты и, возможно, знак того, что нас ждут еще большие свершения.

Источник: www.newscientist.com