Соединенные Штаты вот-вот осознают угрозу, исходящую от космической программы Китая.

Один из главных вопросов: будет ли Китай отстаивать свои территориальные права в тех местах, где будет проводить исследования его марсоход?

Мозаика кратера Шеклтон демонстрирует возможности двух лунных орбитальных камер, работающих вместе, чтобы раскрыть беспрецедентные детали области южного полюса Луны. Ученые создали эту мозаику, используя изображения с лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА и прибора ShadowCam на южнокорейском орбитальном аппарате Danuri, раскрывая темную внутреннюю часть кратера Шеклтон в новых деталях. Кредит: NASA/KARI/ASU. Мозаика кратера Шеклтон демонстрирует возможности двух лунных орбитальных камер, работающих вместе, чтобы раскрыть беспрецедентные детали области южного полюса Луны. Ученые создали эту мозаику, используя изображения с лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА и прибора ShadowCam на южнокорейском орбитальном аппарате Danuri, раскрывая темную внутреннюю часть кратера Шеклтон в новых деталях. Кредит: NASA/KARI/ASU

В западном космическом сообществе существуют две основные точки зрения относительно перспективы высадки людей на Луну в ближайшие несколько лет и вполне возможного превосходства Китая над НАСА и Соединенными Штатами в их усилиях по возвращению астронавтов на Луну.

Многие спросят, в чём тут дело. В конце концов, НАСА выиграло космическую гонку к Луне почти шесть десятилетий назад, когда «Аполлон-11» совершил там посадку. Тот факт, что потребовалось так много времени, чтобы кто-либо ещё смог последовать их примеру, говорит о масштабе достижения США, могут сказать они.

Однако у других совершенно иное мнение. Главной темой XXI века стал экономический и геополитический подъем Китая, и некогда однополярный мир теперь представляет собой борьбу двух крупных держав за превосходство на многих фронтах. Один из них — космос. Если Китаю удастся высадить людей на Луну раньше, чем это сделают Соединенные Штаты, это будет огромной геополитической победой. С точки зрения пропаганды, это позволит Китаю заявить, что он не просто догнал Соединенные Штаты, но и превзошел их, став сверхдержавой этого столетия.

Важная проверка того, верите ли вы в первое или второе, может наступить уже в этом месяце.

Чанъэ 7 приближается

Уже в это воскресенье из прибрежного морского порта в Китае стартует ракета «Лунный марш-5», которая доставит на орбиту лунный аппарат «Чанъэ-7». Это новейшая и самая сложная миссия в успешной китайской программе исследования Луны, которая длится уже почти два десятилетия.

Эта миссия обещает быть очень впечатляющей: она включает в себя лунный орбитальный аппарат с камерами высокого разрешения и другими сложными инструментами, лунный посадочный модуль, луноход и миниатюрный зонд. Хотя масса посадочного модуля публично не разглашается, она в несколько раз превышает массу зондов, недавно приземлившихся на Луну и поддерживаемых НАСА, таких как Blue Ghost из сериала «Светлячок».

Но самое примечательное в «Чанъэ-7» — это место назначения зонда. Он совершит посадку вблизи одного из самых интересных регионов Луны, кратера Шеклтон, почти на Южном полюсе. Большая часть лунной поверхности довольно безжизненна, но Южный полюс, и кратер Шеклтон в частности, предлагают одни из самых желанных участков для посадки.

Это происходит потому, что высокие края кратера создают постоянно затененные области, известные как «холодные ловушки», где, как считается, вода (в виде льда, конечно) и другие полезные материалы могли накапливаться в течение миллиардов лет. Во всех планах НАСА и Китая по долгосрочному заселению Луны относительно небольшая площадь на Южном полюсе Луны имеет наибольшее значение.

Последствия всего этого

Человечество совершает полеты на Луну с 1959 года, когда советский космический аппарат «Луна-1» пролетел в нескольких тысячах километров от лунной поверхности. Но за все это время, за более чем 100 успешных и неудачных попыток, ни один космический аппарат так и не приземлился на Южном полюсе Луны.

Таким образом, перед нами открывается перспектива запуска китайского лунохода в этот самый интересный, но до сих пор неисследованный регион Луны. Несомненно, будут получены потрясающие изображения и видео. А луноход и его модуль, в случае успеха, предоставят наилучшие доступные данные о наличии и распространенности воды в этом районе.

Это, вероятно, послужит тревожным сигналом для тех, кто не следит за космической гонкой между США и Китаем — а это, разумеется, подавляющее большинство американцев. Они могут спросить: почему Китай этим занимается, а НАСА — нет? Каковы последствия для пилотируемых космических миссий?

К чести Конгресса США, он уже в значительной степени осознал ситуацию. В начале этого года он предоставил новому администратору НАСА Джареду Айзекмену полномочия для внесения масштабных изменений в лунные программы космического агентства, включая прекращение разработки космической станции Lunar Gateway и ненужной верхней ступени для ракеты-носителя Space Launch System. Это были серьезные уступки со стороны Конгресса, поскольку НАСА при предыдущих руководителях зачастую больше интересовалось рабочими местами и программами, чем результатами. Задача Айзекмена остается значительной: вернуть программу «Артемида» в нужное русло и противостоять амбициям Китая на Луне.

На что обратить внимание

Неясно, как Китай будет использовать победу, которая станет результатом успешной миссии «Чанъэ-7», а именно визуальные данные, полученные его аппаратами во время прохождения Южного полюса Луны. У него есть несколько вариантов, один из самых интригующих — заявить права на территорию, исследованную его луноходами, — создав тем самым запретную зону для НАСА.

Это была бы явная провокация, но она также могла бы еще больше активизировать усилия в Соединенных Штатах по инвестированию в программу «Артемида» и принятию решительных мер по ускорению ее развертывания. Это дало бы Айзекмену еще больше капитала для его усилий по реформированию НАСА.

Также есть подозрение, что это может побудить людей, которые не считают усилия Китая по «обогнать» НАСА на пути к Луне чем-то значительным, пересмотреть свою позицию.

Источник: arstechnica.com