Различные животные джунглей используют один и тот же вид дерева в качестве туалета.

В туманных лесах Коста-Рики многие животные, обитающие в кронах деревьев, справляют нужду на фиговых деревьях-душителях, возможно, таким образом оставляя свои послания.

В кронах деревьев было обнаружено множество видов древесных млекопитающих, включая опоссумов, двупалых ленивцев и диких кошек, которые вместе находили себе испражнения.

Джереми Кирос-Наварро, независимый эколог из Коста-Рики, впервые обнаружил отхожий участок на высоте 30 метров на фиговом дереве-душителе, когда искал ровное место для установки камеры. Он увидел естественную платформу, усеянную фекалиями разных цветов и текстур. Позже он заметил еще несколько отхожих участков, всегда на одном и том же виде: Ficus tuerckheimii.

Кирос-Наварро и его коллеги установили видеоловушки у одного из туалетов в заповеднике Монтеверде. Два месяца спустя они с удивлением обнаружили, что им воспользовались 17 различных видов млекопитающих.

«Это было невероятно, — говорит он. — Это почти общее количество млекопитающих, обитающих в кронах деревьев, которое можно встретить в облачном лесу».

Посещения происходили примерно три раза в день. Дикие кошки, известные как маргаи, опрыскивали территорию мочой, по-видимому, для маркировки. Дикобразы справляли нужду и терлись о ветки, оставляя свой запах. Через это место проходили опоссумы, белолицые капуцины и коати, а также ревуны и ласки.

Даже двупалые ленивцы, которые, как считалось, испражнялись только на землю, делали это именно там.

Команда проверила еще 170 деревьев и обнаружила еще несколько мест, где произрастает фикус-душитель, но только у этого вида. По словам Кироса-Наварро, теперь появились отдельные сообщения о том, что фикусы-душители также служат местами для их жизнедеятельности в Гондурасе и на Борнео.

«Совместное использование туалета — это удивительное и крайне необычное явление», — говорит Нил Джордан из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии, который не принимал участия в исследовании. «Изучать животных на высоте 30 метров в кронах деревьев крайне сложно. Поэтому неудивительно, что это не было обнаружено раньше».

Известно, что некоторые наземные животные, такие как носороги и гиены, также используют общие туалеты. Ученые считают, что такие места позволяют животным метить территорию, обмениваться информацией друг о друге, служить ориентирами и хранить экскременты в одном месте – отчасти для того, чтобы хищники не могли обнаружить их в других местах.

Фикус-душитель — это эффектное растение, которое постепенно обволакивает дерево-хозяина, часто приводя его к гибели. У фикуса Тюркхейми (Ficus tuerckheimii) на уровне кроны образуется пучок ветвей, «похожий на [вывернутую] руку», — говорит Кирос-Наварро, — создающий «уютный, защищенный уголок посередине».

Его чрезвычайно длинные ветви – по его оценкам, 12 метров – служат своего рода «дорогами» даже через реки, что потенциально делает их непропорционально важными для леса.

Эти деревья пользуются популярностью у альпинистов, некоторые из которых разбивают лагеря на площадках для туалетов. Кирос-Наварро опасается, что «просто повредив одно дерево [фикус-душитель], можно нарушить всю связь между лесами», что вызовет цепную реакцию в экосистеме.

Экология и эволюция DOI: 10.1002/ece3.72964

Источник: www.newscientist.com