Первые американские беспилотные наземные транспортные средства участвуют в боевых действиях на Украине.

Американская компания Forterra, занимающаяся разработкой беспилотных автомобилей, сегодня сообщила, что более 100 ее самоуправляемых вездеходов были развернуты в зонах конфликта на Украине за последние девять месяцев. По мнению компании, это крупнейшее развертывание беспилотных наземных транспортных средств в боевых действиях среди всех американских оборонных технологических компаний.

«Я считаю, что это справедливо для любой когда-либо созданной оборонной технологии — пока вы не столкнетесь с реалиями боевых действий, вы просто не поймете», — заявил TechCrunch Скотт Сандерс, директор по развитию компании Forterra и бывший офицер морской пехоты США.

Финансируемая за счет оборонных средств США, эта миссия является частью растущих усилий по трансформации вооруженных сил США посредством поддержки украинского сопротивления российским захватчикам. Хотя беспилотные летательные аппараты привлекли к себе много внимания в ходе боевых действий, созданные ими условия — обширные зоны, куда запрещен доступ, где наблюдение сверху может привести к смерти, — заставили украинских стратегов добиваться также и наземной автономии.

«Спрятаться негде», — объяснил старший сержант Кори Уилкенс, возглавляющий программу разработки автономных транспортных средств и тактики для армии США. «Вы становитесь очень, очень уязвимы для атак со стороны [беспилотников с видом от первого лица], других беспилотников, сбрасывающих боеприпасы, артиллерии, минометов — всего спектра имеющегося у них вооружения».

Украина уже производит собственные беспилотные наземные транспортные средства (БНТС) для перевозки грузов и боеприпасов, а также эвакуации раненых солдат, но, по словам солдата украинской армии, работавшего с такими транспортными средствами и не называвшего своего имени по соображениям безопасности, они, как правило, работают на батареях и могут перевозить не более 250 килограммов.

Беспилотные летательные аппараты Lancer компании Forterra, созданные на базе квадроциклов Polaris и оснащенные специально разработанным сенсорным и вычислительным комплексом, работают на бензине и могут перевозить 750 килограммов груза, что делает их более универсальными и полезными. «В конечном итоге, этот беспилотник для логистики и поддержания нашей обороны — самый важный беспилотник в Украине», — сказал солдат. «Он просто потрясающий, и мы очень хотим приобрести еще».

Поначалу у них было другое мнение. Вооруженные силы Украины имели неоднозначный опыт работы с западными подрядчиками, внедряющими новые технологии в боевые действия, и поначалу предложения Forterra казались слишком ориентированными на высокотехнологичные требования армии США. Модификация машины под конкретные условия — в частности, добавление спутниковой интернет-антенны Starlink — значительно повысила ее ценность.

С момента прибытия в Украину в октябре прошлого года эти машины проехали более 2500 миль, выполнив более 1100 миссий, перевезли в общей сложности 777 440 фунтов и совершили 52 эвакуации раненых. Часть техники была потеряна в бою, особенно если она застревала в глубокой грязи или на другой местности, где российские войска могут спокойно наносить по ней удары.

Компания Forterra извлекла несколько полезных уроков — в области радиоэлектронной борьбы, дистанционного обновления программного обеспечения, маневрирования в сложных условиях и обеспечения бесперебойной работы своей техники. Компания, привлекшая более 500 миллионов долларов венчурных инвестиций от таких фондов, как XYZ Venture Capital и Moore Strategic Partners, теперь имеет лучшие позиции для конкуренции за выгодные контракты в сфере национальной безопасности.

Они также увидели пределы автономности: на данный момент украинские солдаты в основном управляют машинами дистанционно в зонах боевых действий, отчасти потому, что они слишком ценны, чтобы их терять, а отчасти потому, что автономные транспортные средства еще не совсем готовы к реалиям войны.

Например, хотя эти машины могут автономно передвигаться по разнообразной местности, они еще не достигли того уровня, когда могут идентифицировать неожиданные силы противника и адекватно реагировать. «Нам действительно нужно уметь реагировать на угрозы противника в режиме реального времени, непосредственно перед ним, чего автономные системы пока не умеют делать», — пояснил украинский солдат.

Компания Forterra, начавшая работу над автономными транспортными средствами 20 лет назад, занимается поиском способов объединения алгоритмов, которые позволили создать беспилотные автомобили, с более современным программным обеспечением генеративного искусственного интеллекта, позволяющим машинам реагировать на окружающую среду обобщенным образом. Как и в случае с другими автономными системами, одним из ключевых препятствий является сбор необходимых данных.

«Многие вещи, которые необходимо делать, недоступны в модели с открытым исходным кодом, потому что это не то, что делают люди, будь то ориентирование на минном поле или управление системой вооружения», — сказал Сандерс в интервью TechCrunch. «Необходимо уметь регулировать параметры и применять классический подход робототехники, а затем использовать ИИ там, где это необходимо».

Конкуренты в этой области решают схожие задачи, например, компания Scout AI, которая в начале этого года привлекла 100 миллионов долларов для обучения базовых моделей и разработки набора автономных платформ для военных, включая беспилотные наземные аппараты (БНА). Другие стартапы, такие как Field AI и Overland AI, проводят испытания БНА совместно с американскими военными.

Даже с учетом ограничений, накладываемых на беспилотные наземные аппараты, американские военные эксперты убеждены, что настало время инвестировать в эти инструменты. «Автономия наземных аппаратов достижима уже сейчас, и мы это видели», — сказал Уилкенс.

Скотт Филипс, директор по инновациям компании Forterra, посетил оперативный центр украинского подразделения, чтобы воочию увидеть технику в действии, и заслужил уважение со стороны подразделения за посещение района, находящегося в зоне досягаемости российских атак.

«Больше всего меня поразило то, где именно находятся шероховатости: какие этапы по-прежнему выполняются вручную, где данные необходимо повторно вводить или проверять вручную, и где команда уже нашла способы автоматизировать или ускорить процесс», — сказал Филипс в интервью TechCrunch. «Это та самая истина, которую нельзя получить из презентации, потому что она точно показывает, где более совершенные инструменты могли бы снять нагрузку с людей, выполняющих эту работу в режиме реального времени».

Одна из задач, поставленных украинцами: сделать дешевле. «Лансеры» компании Forterra не дороги для своей категории, поскольку для их производства используется коммерческая цепочка поставок Polaris, но они всё ещё слишком ценны, чтобы их можно было использовать так же свободно, как беспилотные летательные аппараты.

«Истощение — это неизбежная реальность на этом поле боя, и мы уже потеряли несколько человек, это больно, и нам нужно больше, а значит, и дешевле», — сказал украинский солдат изданию TechCrunch.

Источник: techcrunch.com