Океан Энцелада может быть даже более благоприятен для жизни, чем мы думали

Погребенный океан на Энцеладе, спутнике Сатурна, по-видимому, остается стабильным в течение очень длительных периодов времени, что делает его еще более перспективным местом для поиска жизни.

Океан жидкой воды, скрытый под ледяной коркой Энцелада, давно сделал этот спутник Сатурна одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни, и теперь он стал ещё более многообещающим. Обнаружение тепла, исходящего от северного полюса замёрзшего спутника, указывает на то, что океан стабилен в геологических масштабах, что даёт жизни время для развития.

«Впервые мы можем с уверенностью сказать, что Энцелад находится в стабильном состоянии, и это имеет большое значение для его обитаемости», — говорит Карли Хоуэтт из Оксфордского университета. «Мы знали, что там есть жидкая вода, всевозможные органические молекулы, тепло, но стабильность — это, по сути, последний элемент головоломки».

Реклама

Хауэт и её коллеги использовали данные космического аппарата НАСА «Кассини», который находился на орбите Сатурна с 2004 по 2017 год, чтобы обнаружить тепло, исходящее от Энцелада. Его недра нагреваются приливными силами, поскольку он растягивается и сжимается под действием гравитации Сатурна, но до сих пор удавалось обнаружить утечку тепла только из южных полярных областей.

Для развития жизни в океане Энцелада необходим баланс: океан должен выделять столько же тепла, сколько и получать. Измерения тепла, исходящего от южного полюса, не учитывают всего притока тепла, но Хоуэтт и её команда обнаружили, что на северном полюсе температура примерно на 7 градусов выше, чем мы считали ранее. В сочетании с теплом, излучаемым южным полюсом, это почти точно соответствует общей температуре – ледяной покров толще вокруг экватора, поэтому тепло теряется в значительном количестве только на полюсах.

Это означает, что океан должен быть стабильным в течение длительного времени. «Очень сложно дать точные цифры, но мы не думаем, что он замерзнет в ближайшее время или что он замерзал в последнее время», — говорит Хоуэтт. «Мы знаем, что жизни нужно время для развития, и теперь можем сказать, что она действительно стабильна». Обнаружение этой жизни, если она там есть, — это совсем другая история. Но и НАСА, и ЕКА разрабатывают миссии по её поиску в ближайшие десятилетия.

Научные достижения DOI: 10.1126/sciadv.adx4338

Источник: www.newscientist.com