Nvidia приближается к приобретению Hugging Face.

Как сообщило издание The Information в среду вечером со ссылкой на источник, знакомый с ситуацией, Nvidia согласилась приобрести Hugging Face за 12,9 миллиарда долларов. Business Insider, который первым сообщил в выходные о заинтересованности Hugging Face в поглощении, в среду вечером сообщил, что переговоры — которые оценят компанию более чем в 13 миллиардов долларов — еще не завершились подписанием соглашения и могут зайти в тупик.

Ранее TechCrunch обращался за комментариями как к Nvidia, так и к Hugging Face, но ответа пока не получил. (Молчание Nvidia здесь особенно примечательно, поскольку в прошлом компания быстро реагировала на сообщения, которые считала неточными.)

Возможно, это было предначертано с самого начала. Hugging Face, основанная в 2016 году, является одним из самых популярных центров, где разработчики делятся и загружают модели ИИ с открытым исходным кодом. Приобретение этой компании обеспечило бы Nvidia прочные позиции в мире ИИ с открытым исходным кодом, как раз в тот момент, когда разработчики открытого программного обеспечения изо всех сил пытаются догнать закрытые системы ИИ от таких компаний, как Anthropic и OpenAI.

Зачем Nvidia это нужно? Наиболее очевидно, что это связано с необходимостью защиты своего доминирования на рынке чипов для искусственного интеллекта, которое, по крайней мере со стороны, выглядит всё более уязвимым, даже несмотря на агрессивный график выпуска чипов Nvidia. Практически все крупнейшие лаборатории закрытого ИИ (OpenAI, Google, Amazon и Anthropic) сейчас разрабатывают собственные чипы для ИИ, чтобы уменьшить свою зависимость от Nvidia. Развитая экосистема моделей ИИ с открытым исходным кодом предоставляет клиентам больше альтернатив этим закрытым лабораториям, что, в свою очередь, поддерживает зависимость большей части рынка от оборудования Nvidia. Именно поэтому Nvidia уже вложила десятки миллиардов долларов в разработку собственных моделей ИИ с открытым исходным кодом.

Стоит ли удивляться тому, что дни Hugging Face как независимой компании, похоже, сочтены? Вряд ли. Генеральный директор Hugging Face Клем Деланге большую часть этого года публично поддерживал стремление Nvidia к открытому исходному коду на фоне дебатов, которые назревали в течение нескольких месяцев, поскольку, по сообщениям, вашингтонские чиновники рассматривали ограничения на модели с открытым исходным кодом. (Китайские лаборатории, такие как Moonshot AI, выпустили системы — например, модель Kimi K3 — которые соответствовали ведущим американским моделям по бенчмаркам, при этом обходясь значительно дешевле в эксплуатации, и в результате в Вашингтоне усилились разговоры о проблемах конкуренции и национальной безопасности. Некоторые критики закрытых лабораторий, такие как советник Белого дома Дэвид Сакс, предположили, что эти опасения разжигаются «дуополией» Anthropic и OpenAI.)

Например, в начале этого месяца, выступая на программе CBS «Face the Nation», Деланг заявил, что компания Hugging Face использовала модифицированную Nvidia версию китайской модели с открытым исходным кодом для защиты после кибератаки, и сослался на недавнее письмо, подписанное генеральным директором Nvidia Дженсеном Хуангом и 24 другими компаниями, включая Hugging Face, в котором правительство США призывалось поддерживать открытые модели, а не ограничивать их. В отдельном интервью CNBC в конце июля Деланг высказал аналогичные соображения, сославшись на то же письмо и предупредив, что Китай «явно доминирует» в области искусственного интеллекта с открытым исходным кодом.

Эта сделка также ознаменует собой своего рода возвращение Nvidia на рынок облачных вычислений. Сообщается, что около года назад Nvidia сократила масштабы своего собственного облачного бизнеса, называемого DGX Cloud. Но, по данным The Information, приобретение Hugging Face — компании, которая уже помогает разработчикам запускать свои модели ИИ, используя арендованные вычислительные мощности, — может дать Nvidia возможность вернуться на этот рынок, не начиная с нуля.

Здесь также действует финансовая подстраховка. Nvidia пообещала помочь покрыть расходы на десятки миллиардов долларов, связанные с облачными вычислениями для своих клиентов. Если эти клиенты в итоге не используют всю вычислительную мощность, на которую они подписались, Nvidia может остаться с ней. Приобретение Hugging Face даст Nvidia возможность продавать неиспользованные мощности клиентам Hugging Face.

Эта цена знаменует собой огромный скачок по сравнению с последней известной оценкой Hugging Face. В 2023 году компания привлекла 235 миллионов долларов в рамках раунда финансирования, который оценил ее в 4,5 миллиарда долларов. Этот раунд возглавила компания Salesforce Ventures, а также в него вложили средства Alphabet GV, IBM Ventures и сама Nvidia, среди прочих.

Это не первый случай, когда Hugging Face сталкивается с предложением от Nvidia. В конце прошлого года Hugging Face отклонила инвестиционное предложение от Nvidia в размере 500 миллионов долларов, которое оценило бы компанию в 7 миллиардов долларов, как ранее сообщала Financial Times. Тогда Hugging Face заявила, что не хочет иметь дело с доминирующим инвестором, который мог бы повлиять на ее решения.

Что касается причин, по которым компания может ответить «да» именно сейчас, можно возразить, что поглощение отличается от противостояния одному крупному инвестору — сценария, который часто означает уступку контроля при одновременном давлении с целью продолжения роста.

Компания Hugging Face по-прежнему является сравнительно небольшим бизнесом по доходам в мире искусственного интеллекта. Издание The Information сообщило, что недавно ее годовой доход составлял около 150 миллионов долларов, по сравнению с примерно 100 миллионами долларов всего два месяца назад.

Этот рост позволил компании приблизиться к прибыльности, как заявил Деланге изданию TechCrunch в прошлом месяце. Тем не менее, цена, близкая к 13 миллиардам долларов, была бы огромным мультипликатором для компании такого размера, и от нее было бы трудно отказаться.

Но это еще не все: сделка предоставит Hugging Face доступ к гораздо более крупным финансовым ресурсам Nvidia как раз в тот момент, когда другие конкуренты в сфере инфраструктуры ИИ начинают переходить в другие структуры, как это показала недавняя сделка Stripe по приобретению OpenRouter, стартапа, основанного в начале 2023 года, который помогает клиентам выбирать различные модели ИИ для выполнения различных задач в зависимости от их потребностей и бюджета.

В мае, во время раунда финансирования серии B, стоимость OpenRouter оценивалась всего в 1,3 миллиарда долларов. Сообщается, что в начале этого месяца Stripe заплатила более 7 миллиардов долларов за приобретение компании.

Источник: techcrunch.com