НАСА впервые изменило орбиту астероида вокруг Солнца.

В 2022 году космический аппарат НАСА DART столкнулся с небольшим астероидом Диморфос, и это столкновение замедлило его орбиту вокруг более крупного Дидимоса, а также изменило траекторию движения обоих астероидов вокруг Солнца.

Человечество впервые изменило орбиту астероида вокруг Солнца. Этого удалось достичь в ходе миссии НАСА по исследованию двойного астероида (DART) в 2022 году, но эффект был измерен только сейчас.

Целью DART был небольшой астероид Диморфос, который вращается вокруг более крупного астероида Дидимос. Космический аппарат столкнулся с меньшим астероидом, пытаясь изменить свою орбиту вокруг большего, проверяя, будет ли этот метод, называемый кинетическим ударным воздействием, эффективным способом изменить траекторию астероида, если он движется к Земле, и безопасно отправить его мимо.

Миссия оказалась оглушительно успешной, сократив продолжительность орбиты Диморфоса на 32 минуты. В последующие годы астрономы продолжали наблюдать за системой, и, проведя почти 6000 наблюдений, смогли рассчитать изменение общей орбиты пары вокруг Солнца: она замедлилась на 11,7 микрометров в секунду, или примерно на 40 миллиметров в час. Ожидается, что это уменьшит радиус орбиты примерно на 360 метров.

«Это может показаться незначительным, но вся идея этих кинетических столкновений заключается в том, что если оно произойдет достаточно рано, то небольшое столкновение вызовет значительное изменение общего положения», — говорит Рахил Макадиа из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн, член группы, отслеживающей орбиты астероидов. «Это очень маленькое число, но если позволить ему накапливаться в течение десятилетий, то оно может превратиться в большое».

Замедление было вызвано двумя причинами: первоначальным ударом космического аппарата и дополнительным толчком от струи обломков, выброшенной с поверхности Диморфоса после столкновения. Макадиа и его коллеги подсчитали, что эти два эффекта примерно равны друг другу, что, в свою очередь, позволило им рассчитать массы и плотности астероидов. Плотность Диморфоса примерно вдвое меньше плотности Дидимоса, что подтверждает идею о том, что это так называемая груда обломков, образовавшаяся из материала, выброшенного с Дидимоса в результате его вращения.

Вся эта информация окажется полезной, если нам когда-нибудь действительно понадобится отклонить опасный астероид. «Теперь у нас есть одна надежная точка опоры для прогнозирования любых будущих миссий по кинетическому столкновению», — говорит Макадиа. А космический аппарат «Гера» Европейского космического агентства, который направляется к Дидимосу и, как ожидается, прибудет в ноябре, должен предоставить нам еще более точные измерения, которые помогут в любых будущих попытках защитить Землю от приближающихся астероидов.

Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.aea4259

Источник: www.newscientist.com