Миссия на Марс в 2026 году поставит перед собой цель разгадать тайну его спутников.

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAAF) в следующем году запустит миссию Martian Moons eXploration, которая, наконец, должна рассказать нам, как Марс обзавёлся спутниками Фобос и Деймос.

Загадка происхождения спутников Марса, Фобоса и Деймоса, может начать разгадываться в 2026 году с запуском космического аппарата, который в конечном итоге доставит фрагмент Фобоса на Землю.

«Мы уверены в происхождении спутника Земли, но мы не знаем, как Фобос и Деймос туда попали», — говорит Эмилия Бранаган-Харрис из Музея естественной истории в Лондоне. «Понимание происхождения Фобоса и Деймоса, а также того, как они оказались на орбите Марса, позволит нам, надеюсь, немного узнать об эволюции Марса в целом и его истории».

Существуют две конкурирующие гипотезы о том, как эти спутники оказались на орбите Марса: Красная планета могла захватить их в виде пары астероидов, которые либо соединились, а затем разделились, либо вращались друг вокруг друга на близком расстоянии, или же они могли образоваться в результате столкновения астероида с самим Марсом, подобно тому, как образовалась Луна Земли.

Пока что у нас есть ограниченные доказательства в пользу обоих сценариев, но космический аппарат Martian Moons eXploration (MMX) Японского агентства аэрокосмических исследований, запуск которого запланирован на период после апреля 2026 года, должен окончательно исключить один из сценариев, говорит Бранаган-Харрис. Космический аппарат оснащен множеством камер и спектрометров, которые он сможет использовать во время орбитального полета вокруг лун, куда он должен прибыть в 2027 году, а также марсоходом, который он выведет на поверхность Фобоса для сбора образцов.

Если в ходе наблюдений будет обнаружено большое количество богатых углеродом молекул и воды, это может подтвердить теорию захвата астероида. Но если они отсутствуют, то нам, возможно, придется дождаться возвращения образцов на Землю для анализа, который в настоящее время запланирован на 2031 год.

Эти образцы будут состоять из горных пород как с поверхности Фобоса, так и с глубины нескольких сантиметров. Как только мы сможем исследовать сам материал, мы сможем определить, проявляет ли он признаки плавления в прошлом, и сделать вывод, произошел ли он в результате столкновения с поверхностью Марса.

Независимо от происхождения Фобоса, он вращается достаточно близко к Марсу, чтобы содержать хорошо сохранившиеся образцы планеты, относящиеся к более раннему периоду её истории. «Существует вероятность того, что на Фобосе могут находиться фрагменты древнего Марса, существовавшего ещё во времена наличия жидкой воды, поэтому мы могли бы многое узнать и об истории Марса», — говорит Бранаган-Харрис.

Источник: www.newscientist.com