Майкл Полански обучает модель искусственного интеллекта на образцах живой кожи.

Майкл Полански удивительно скромен для человека, работающего в уголке мира, известном своими непомерными эго.

Сидя на утопающей в зелени террасе популярной пекарни в Милл-Вэлли, зажиточном городке примерно в 24 километрах к северу от Сан-Франциско, Полански — в очках, с молодым лицом, обрамленным темными седыми волосами — выглядит и ведет себя как молодой профессор.

Он, по сути, является одновременно соучредителем нашумевшего стартапа в области искусственного интеллекта и биологии под названием Outer Biosciences и творческим, деловым и романтическим партнером Стефани Германотты, более известной как Леди Гага. Это невероятная двойная жизнь. С одной стороны, пара неизменно вращается в мире, который сопутствует славе; с другой — он руководит компанией, которая годами разрабатывала способ поддержания жизнеспособности человеческих тканей вне тела — уже более месяца — так, чтобы никто за пределами компании об этом не знал.

Он ничего из этого не ожидал. Полански вырос в Миннесоте и поступил в Гарвард, где изучал прикладную математику и информатику, окончив его в 2006 году. После этого он три года проработал в хедж-фонде Bridgewater Associates — «очень уникальное место», — говорит Полански за чашкой кофе, — и место, где у него был «действительно хороший опыт», даже если это было не то место, где он собирался «просыпаться и радоваться… каждый день».

Его путь из Бриджуотера в Силиконовую долину пролегал через Миннесоту. По совпадению, помощница Шона Паркера в то время была соседкой Полански в детстве. На свадьбе в их родном штате в 2007 году она упомянула, что Паркер ищет себе коллегу. Полански уже знал, кто такой Паркер, и хотел переехать на запад. Они поужинали в Нью-Йорке, «сразу нашли общий язык», и, как рассказывает сам Полански, на следующий день он уволился из Бриджуотера и переехал в Сан-Франциско.

Впервые он получил должность руководителя в Founders Fund, когда фирмой руководили четыре её первых партнёра — Питер Тиль, Шон Паркер, Люк Носек и Кен Хоуэри, — при этом Полански и ещё один молодой на тот момент руководитель, Брайан Сингерман, делили один офис. «Это был действительно замечательный опыт», — говорит Полански.

Когда Паркер покинул Founders Fund, получив ликвидность благодаря своим акциям Facebook, и захотел создать собственный семейный офис, он взял с собой Полански. Полански руководил этим офисом, занимаясь деловыми, инвестиционными и благотворительными интересами Паркера, включая помощь в создании Института иммунотерапии рака имени Паркера (где Полански до сих пор является исполнительным директором) до начала пандемии COVID, когда его жизнь «повернулась в другом направлении».

Эти перемены во многом были связаны с Германоттой. Полански познакомился с ней в конце 2019 года на одной из вечеринок по случаю дня рождения Паркер. Примечательно, что эта встреча состоялась по настоянию её матери, Синтии Германотты, президента фонда Born This Way Foundation, с которой Полански познакомился благодаря своей благотворительной деятельности.

«Она говорила мне месяцами: „Я хочу познакомить тебя со своей дочерью“», — вспоминает Полански. «Я подумал: „Кажется, ты надо мной издеваешься“». Но это было не так. Когда позже встретились их матери, он смеется: «Все стало совершенно ясно». (Его мать и мать Германотты теперь близкие подруги.)

Их отношения — это полноценное партнерство, как в профессиональном, так и в личном плане. Примечательно, что во время последнего мирового турне Гаги, которое началось в июле прошлого года и закончилось в апреле, пара управляла масштабной операцией на трех самолетах Boeing 747, что Полански сравнивает с управлением «стартапом из 200 человек, которые ежедневно путешествуют по миру».

В число активов также входит Haus Labs, косметический бренд, который, по словам Полански, Германотта изначально создала «на полу своей кухни», а не просто передала лицензию на использование своего имени существующей компании. Сообщается, что этот бизнес, расположенный в Эль-Сегундо, штат Калифорния, и насчитывающий около 70 сотрудников, процветает.

Германотта также входит в совет директоров Outer Biosciences, и две компании сотрудничают на периферии. Например, главный научный сотрудник Outer Biosciences, Кён-Джин Чан, входит в научный консультативный совет Haus Labs, и компании реализовали несколько совместных проектов.

Полански, сияя от счастья, рассказывает о ней за нашим залитым солнцем столиком: «Люди еще не успели узнать ее с определенной стороны… Она блестящий бизнесмен».

От рака до ткани в чашке Петри

Полански — ещё и бизнесмен, но он не учёный. По его словам, он попал в биологические науки «случайно», проведя более десяти лет вместе с Паркером в области иммунотерапии рака — сфере, которая была «очень маргинальной», когда они в неё пришли.

Компания Outer Biosciences, основанная в 2022 году Полански (генеральный директор), Джангом, Крисом Хинохосой (технический директор) и Стэнли Кингом (директор по развитию бизнеса), возникла из-за разочарования тем, что темпы инноваций в биологии и химии никогда не сравнялись с темпами развития программного обеспечения, во многом потому, что нет этичного способа проводить эксперименты непосредственно на людях. Между тем, используемые учеными заменители — животные модели, упрощенные клеточные культуры, выращенные в лаборатории органоиды — плохо имитируют поведение реального человеческого органа.

Поэтому компания Outer Biosciences выбрала другой подход. Вместо того чтобы создавать синтетические органы, компания закупает человеческую кожу, которая в противном случае была бы выброшена после операции – в основном пластической – через, как она описывает, проверенные некоммерческие и коммерческие биобанки и посредников, работающих под «надзором этического комитета и документально подтвержденным согласием донора», главным образом через Национальный центр обмена исследовательскими материалами по заболеваниям (National Disease Research Interchange) и Кооперативную сеть человеческих тканей (Cooperative Human Tissue Network). (Обе организации получают федеральное финансирование от NIH и Национального института рака, но не находятся под федеральным управлением.)

Полански подчеркивает, что не существует единой государственной сети поставщиков тканей, которая бы определяла покупателей. Он говорит, что Outer Biosciences выплачивает этим поставщикам комиссионные на основе возмещения затрат, а не покупает ткани напрямую. Он также говорит, что компания потратила около двух лет на создание этой системы и разработку протоколов, необходимых для получения тканей «в течение нескольких часов» после операции, пока они еще живы.

Отвечая на вопрос о конфиденциальности данных доноров, он говорит, что каждый образец поступает уже обезличенным — организации-поставщики удаляют из него имена, контактную информацию и другие прямые идентификаторы. Затем разработанная его командой запатентованная система поддержки питает ткани и удаляет продукты метаболизма, продлевая срок их жизнеспособности значительно дольше, чем это принято в отрасли.

Эта норма, кстати, составляет всего несколько дней. Этого времени достаточно для проверки на острую токсичность, но недостаточно для более медленных биологических процессов, таких как ремоделирование коллагена, изменение пигментации или восстановление барьерной функции кожи, которые занимают недели. (Дерматологи обычно говорят пациентам, что изменения следует ожидать в течение нескольких недель именно по этой причине.)

По словам Полански, система Outer Biosciences позволяет сохранять жизнеспособность тканей до месяца, при этом она сохраняет «архитектуру нулевого дня и поддерживает эпидермальные, стромальные и иммуноассоциированные молекулярные программы нулевого дня». Проще говоря, это означает, что 30-дневные ткани, за которыми ухаживает компания, очень похожи на ткани первого дня, но не полностью от них неотличимы.

Солнечный ожог — один из наиболее наглядных примеров того, что дает Outer Biosciences дополнительное время. Полански говорит, что исследователи могут вызывать повреждение живых тканей ультрафиолетовым излучением типа В, а затем отслеживать стрессовые, воспалительные и связанные с восстановлением реакции в течение последующих недель в качестве сбора информации. Он говорит, что команда не «залечивает» кожу, а скорее наблюдает за повреждением, а затем за биологическими процессами, которые происходят после него с течением времени.

Возможно, предвидя сопротивление со стороны научного сообщества, Полански осторожно излагает достижения компании, когда журналист задает вопросы о конкурирующих технологиях. Ценность стартапа, по его словам, заключается не в каком-либо одном аспекте его деятельности, а в том, как эти аспекты сочетаются друг с другом: человеческие ткани, которые можно поддерживать в жизнеспособном состоянии в течение нескольких недель, разнообразная база доноров, которых команда Outer Biosciences может подвергать контролируемым экспериментальным условиям, и многократные молекулярные измерения, проводимые на протяжении всего процесса.

И все это поступает в единую, замкнутую самоподдерживающуюся систему. Модель искусственного интеллекта предсказывает, какие непроверенные химические вещества, вероятно, окажут благотворное воздействие на определенную функцию кожи. Эти химические вещества проходят через систему живой ткани. Затем результаты, независимо от того, было ли предсказание верным или нет, возвращаются в модель, улучшая следующие предположения.

«Это колоссальный прогресс по сравнению с тем, с чего все начиналось», — говорит Полански. На начальном этапе компания полагалась на «грубую силу», используя научную литературу и сотрудничая с Национальным институтом рака в области изучения природных соединений из экстремальных условий. На этом этапе за 18 месяцев было получено несколько перспективных кандидатов, но с внедрением ИИ компания теперь генерирует нового кандидата примерно каждые шесть недель, в настоящее время в ее портфеле шесть активных кандидатов и еще несколько десятков зарегистрированных «попаданий».

«Что делает этот темп поистине поразительным, — говорит Полански, когда вокруг нас редеет толпа, — так это масштабы современного мира активных ингредиентов для кожи».

Точное число определить практически невозможно, но оно невелико. Термин «активный ингредиент» в неформальном и формальном контексте означает нечто иное. Хотя FDA поддерживает правила, охватывающие 13 категорий безрецептурных кожных препаратов (например, солнцезащитные кремы, противогрибковые средства), во всех этих категориях одобрено лишь около 120-130 активных ингредиентов. Если добавить косметические ингредиенты, подтвержденные реальными исследованиями, говорит Полански, то это число приблизится к 200.

Это, безусловно, открывает новые возможности.

Компания Outer Biosciences занимается разработкой косметических ингредиентов, а не лекарств, поэтому одобрения FDA получать не нужно. Вместо этого процесс состоит из двух этапов: сначала ингредиенту присваивается стандартизированное отраслевое название; затем проводится тестирование на безопасность в соответствии с рекомендациями ОЭСР, международной организации, базирующейся в Париже, страны-члены которой обязуются принимать результаты исследований друг друга, проведенных надлежащим образом — то есть исследование, правильно проведенное в одной стране-участнице, принимается в более чем 40 других странах.

Затем партнерская компания коммерциализирует весь продукт. Более того, вместо создания собственного потребительского бренда, Outer Biosciences в настоящее время планирует лицензировать или продавать свои готовые ингредиенты компаниям, работающим в сфере красоты или фармацевтики, которые затем будут использовать их для создания реальных продуктов (сыворотки, крема) и выводить их на рынок под собственными брендами. По словам Полански, уже сейчас четыре из шести перспективных проектов Outer Biosciences, по всей видимости, достигнут стадии коммерциализации.

Тем временем компания получает прибыль от совместных исследовательских проектов, в том числе от сотрудничества с фармацевтическим партнером, изучающим причины возникновения серьезных кожных высыпаний при приеме некоторых противораковых препаратов, и с брендами косметики, проверяющими, насколько данные Outer Biosciences соответствуют их собственным потребностям в разработке продукции и маркетинге.

Если Полански в настоящее время привлекает для компании дополнительные средства, он об этом не говорит. На сегодняшний день компания привлекла около 23 миллионов долларов, среди первых инвесторов — Wing Ventures, Initialized и собственная инвестиционная фирма Полански, Hawktail, и другие. В компании работают 19 человек, все, кроме Полански, находятся в пригороде Кембриджа, штат Массачусетс.

На вопрос, почему он решил рассказать о компании именно сейчас, после многих лет почти полного молчания — по его словам, он почти не обсуждал это даже с близкими друзьями, — Полански указывает на данные, которые команда начинает собирать, и на уверенность, которую это им придало. «Трудно делать это в частном порядке», — говорит он, в то время как официанты начинают переставлять стулья на столы, сигнализируя о закрытии пекарни. «Сейчас нам хочется начать работать публично», — добавляет он, пожимая плечами.

Компания Outer Biosciences — не единственная, кто занимается этой идеей, хотя использование ею настоящих тканей, а не синтетических, является отличительной чертой.

Компания Vivodyne — конкурент из Филадельфии, разрабатывающая выращенные в лаборатории ткани человеческих органов в сочетании с предиктивным искусственным интеллектом для замены тестирования лекарств на животных — только в этом месяце объявила о привлечении почти 80 миллионов долларов, включая 38 миллионов долларов в рамках посевного раунда и 40 миллионов долларов в рамках раунда серии А, оба раунда возглавила компания Khosla Ventures.

Другие конкуренты разрабатывают различные варианты систем «орган на чипе» и микрофизиологических систем для доклинических испытаний.

Полански, похоже, не особенно озабочен ни одним из них — скорее, не из-за высокомерия, а потому что у него и так дел по горло. К тому же, в данный момент места хватит всем. В отличие от компаний, занимающихся искусственным интеллектом и обучающихся сбору данных из интернета, здесь нет никакого «биологического интернета», который можно было бы собирать.

У Outer Biosciences есть еще две причины сосредоточиться на собственном развитии. Во-первых, генерируемые ею данные нигде больше не существуют, что, предположительно, делает позицию компании более защищенной, хотя и значительно более медленной в построении, чем у «традиционных» стартапов, занимающихся разработкой программного обеспечения для ИИ. Кроме того, это дешевле в эксплуатации, с умеренными вычислительными затратами по сравнению с обучением большой языковой модели. Фактически, вся работа компании в области ИИ в настоящее время выполняется локально, а не в облаке, потому что «мы не хотим хранить данные в облаке», — говорит Полански.

По словам Полански, он еще не определился, станет ли Outer Biosciences самостоятельным предприятием по производству коммерческих ингредиентов, будет ли лицензировать свои открытия или в конечном итоге реорганизуется вокруг одного прорывного соединения – и команде это не нужно. Более важная цель, по его словам, – это создание прогностической модели, достаточно точной, чтобы компания могла выявлять перспективные направления в биологии кожи без необходимости проводить каждый эксперимент физически, что откроет новые возможности в дерматологии, которых сейчас не существует.

На данный момент работа по превращению перспективного соединения в реальный продукт — разработка рецептуры, масштабирование производства, организация цепочки поставок, тестирование безопасности — по-прежнему выполняется вручную теми же учеными, которые изначально открыли эти соединения. Следующим шагом станет создание команды разработчиков продукта, состоящей из людей, имеющих опыт подобной работы.

«Думаю, будет здорово, — говорит он, — когда люди узнают, чем мы занимаемся».

Источник: techcrunch.com