Это похожее на кальмара растение — «волшебный фонарь» — новое для науки

Растение с щупальцами в основном растет под землей, воруя питательные вещества у грибов

В странном мире “волшебных фонарей” появился новый вид, заслуживающий восхищения. Таинственное растение-паразит выглядит так, словно прилетело с другой планеты.

Это представитель рода Thismia. У них, как правило, цветки размером с пинту, причудливой формы и ярких расцветок. Эти необычные цветы появились в результате эволюции, чтобы привлекать грибных комаров и других опылителей. Исследователи только что идентифицировали ранее не встречавшийся вид. Он растет прямо над густой листвой в тропических лесах Малайзии.

31 мая команда ученых поделилась своими находками в журнале PhytoKeys. 

В поисках новейшего волшебного фонаря

По растительным меркам, это растение действительно необычное. Волшебные фонарики, обитающие в тропических лесах, проводят большую часть своей жизни под землей. Поэтому они получают мало солнечного света. Это было бы проблемой для других растений, которые получают энергию от солнца посредством фотосинтеза. Но волшебные фонарики не занимаются фотосинтезом. Вместо этого они впитывают питательные вещества из грибов, находящихся в почве.

Тисмии на короткое время прорастают из почвы, чтобы расцвести. Но, поскольку они всего несколько сантиметров в высоту, их легко не заметить.

Пояснение: Как работает фотосинтез

“Найти это растение непросто”, — говорит Мат Юно Сити-Мунира. Она работает в Институте лесных исследований Малайзии в Кепонге. “Если мы окажемся в нужное время в нужном месте, мы сможем его найти. Но иногда визит остается безуспешным, даже после нескольких попыток”.

Сити-Мунира — ботаник. Она составляет каталог биоразнообразия этих паразитических растений в Малайзии. Эта страна Юго-Восточной Азии расположена к северу от экватора. В 2020 году одна из ее коллег нашла необычный волшебный фонарь в заповеднике дикой природы Тенгку Хассанал. Позже коллега обнаружила еще несколько таких растений в другом парке Малайзии. Сити-Мунира отправилась в тропические леса в этих парках, чтобы подтвердить эти сообщения.

В лаборатории она и ее команда сравнили новооткрытый вид с известными волшебными фонариками. Они поняли, что новые фонарики не принадлежат ни к одному из известных видов. Поэтому исследователи классифицировали их как новый вид: Thismia malayana.

По словам Сити-Муниры, регистрация нового вида — это “как свидетельство о рождении растений”.

Новые фонарики-феи получили два названия: коричневые и белые. Цветы, которые они выращивают, имеют ярко-желтую сердцевину. По верхнему краю цветков расположены несколько тусклых, похожих на щупальца зубцов. Каждый цветок похож на кальмара или даже на инопланетянина. 

В отличие от своих ближайших родственников, T. malayana имеет четко выраженную форму чашечки. Содержащиеся в нем пыльцевые структуры ярко-фиолетового цвета.  

Сити-Мунира и ее коллеги опасаются, что новый вид может оказаться на грани исчезновения. Оба места, где он был обнаружен, находятся под охраной. Однако в ходе исследования Сити-Муниры было обнаружено менее 10 особей. Гораздо больше может скрываться из виду. Подсчитать их сложно, поскольку эти растения в основном растут под землей.

Необычные растения

Известно около 100 видов волшебных фонарей. Они произрастают в тропической Южной Америке, Азии и Австралии. Но исследователи не изучали их досконально. По словам Кэндзи Суэцугу, на это есть две причины. Во-первых, это их “неуловимая природа”. Во-вторых, они предпочитают специализированные места обитания. Суэцугу, ботаник, работает в Университете Кобе в Японии. Он не принимал участия в новом исследовании. 

По его словам, в последние годы некоторые исследователи предприняли больше усилий для изучения менее изученных областей в поисках волшебных фонариков. Ученые также используют новые методы для изучения этих растений. Например, они анализируют ДНК растений.   

Это привело к выявлению множества новых видов. Одним из них является фиалка T. paradisiaca в Колумбии. Другой вид — бледный T. belumensis, обитающий в Малайзии. Сити-Мунира и ее коллеги впервые описали T. belumensis в 2021 году.

Некоторые недавно обнаруженные виды волшебных фонарей не встречались десятилетиями. Трезубцевидный T. neptunis с Борнео — один из них. Недавно он был обнаружен снова после более чем 150-летнего отсутствия каких-либо известных наблюдений.

Суэцугу и его коллеги идентифицировали один из видов Thismia по музейному экземпляру, хранившемуся несколько десятилетий. Из-за того, что его единственная среда обитания была уничтожена, ученые считали, что он вымер. Но всего три года спустя он был вновь обнаружен в дикой природе. 

Эта тенденция к открытию новых видов “отражает растущий интерес и инвестиции в изучение биоразнообразия этих уникальных растений”, — говорит Суэцугу. По его словам, изучение того, как растет и выживает T. malayana, может помочь защитить будущее этого растения.