Илон Маск отказался от использования солнечной энергии (на Земле).

Неужели Илон Маск отказался от генеральных планов Tesla, от электрифицированной экономики и от солнечной энергии в том виде, в каком мы ее знаем? Судя по документам о первичном публичном размещении акций SpaceX, опубликованным на этой неделе, похоже, что да.

Для тех, кто не знаком с миром Маска, напомним: за эти годы Tesla выпустила четыре генеральных плана, и хотя детали различались, общей чертой оставалась электрификация экономики. Маск лучше всего сформулировал это в первом издании: «Главная цель Tesla Motors… — помочь ускорить переход от экономики, основанной на добыче и сжигании углеводородов, к экономике, основанной на солнечной энергии и электричестве».

Однако недавно одна из компаний Маска, xAI, перешла на экономику добычи и сжигания углеводородов, используя десятки нерегулируемых газовых турбин для питания своих центров обработки данных и планируя приобрести еще на 2,8 миллиарда долларов, тем самым фактически закрепив роль ископаемого топлива в деятельности компании в области искусственного интеллекта.

Это любопытный поворот для бизнесмена, построившего свою империю на чистой энергии, и который без зазрения совести направляет свои компании на закупки друг у друга. SpaceX потратила 131 миллион долларов на 1279 автомобилей Cybertruck, а xAI за последние два года потратила 697 миллионов долларов на Tesla Megapacks — крупномасштабные системы хранения энергии, которые компания будет использовать для управления пиковыми нагрузками. Но пока xAI не закупила у Tesla значительного количества солнечных панелей.

В заявке SpaceX солнечная энергия не отсутствует, просто вся она сосредоточена в космосе, который компания позиционирует как будущее электроснабжения центров обработки данных. Наземная солнечная энергия упоминается несколько раз — не как источник энергии для центров обработки данных xAI, а для того, чтобы показать, насколько, по мнению SpaceX, космическая солнечная энергия будет лучше.

Ни для кого не секрет, что Маск и другие руководители из Силиконовой долины одержимы идеей использования солнечной энергии в космосе. SpaceX утверждает, что космические солнечные батареи могут генерировать «более чем в пять раз больше энергии», чем наземные, благодаря круглосуточному освещению. Поскольку центры обработки данных для ИИ столкнулись с противодействием здесь, на Земле, генеральные директора, такие как Маск, начали обдумывать возможность размещения в космосе больших серверных стоек, работающих от круглосуточного солнечного света. Молоток, встречай гвоздь.

Даже если SpaceX удастся снизить стоимость вывода центра обработки данных на орбиту, экономическая целесообразность этого процесса будет, мягко говоря, сложной. Стоимость электроэнергии для спутников Starlink в несколько раз выше, чем для наземных центров обработки данных, а защита микросхем от суровых условий космоса будет непростой и дорогостоящей задачей. Также неясно, можно ли распределить обучение ИИ между несколькими спутниками, оставив значительную часть работы по разработке ИИ на Земле. SpaceX предстоит решить не одну, а множество проблем.

Вполне вероятно, что Маск рассматривает нынешние центры обработки данных xAI как временное решение, и что как только SpaceX сможет вывести на орбиту серверы мощностью в гигаватты — что, по его мнению, произойдет всего через несколько лет — он откажется от всего, что есть на земле, включая газовые турбины, и больше не будет думать о противниках строительства. Риск, конечно, заключается в том, что он ошибается.

Однако Маска беспокоят не только противники строительства в своем районе. Он явно обеспокоен тем, что вычислительные потребности ИИ быстро превзойдут наши возможности на Земле. В документах, поданных в Комиссию по ценным бумагам и биржам, встречаются упоминания о «ежегодном росте вычислительных мощностей ИИ в тераваттном масштабе», что потребует соответствующей мощности. Это ошеломляющая цифра, если учесть, что сегодня все центры обработки данных в мире потребляют около 40 гигаватт.

Это пример применения «основных принципов» мышления Маска на практике. В какой-то момент он предположил, что миру потребуется дополнительно тераватт вычислительных мощностей каждый год, и отталкивался от этого предположения. «Мы считаем, что оценки спроса на центры обработки данных, сделанные сторонними экспертами, ограничены практическими ограничениями поставок, существующими в наземных условиях, и дефицит электроэнергии может быть намного больше, чем предполагают исследовательские оценки», — утверждает компания.

Возможно? Конечно, полагаю. Но учтите, что сегодня человечество потребляет около 35 000 тераватт-часов энергии в год, или примерно 4 тераватта в непрерывном режиме. Спрос на энергию в последнее время вырос, и для ИИ он, вероятно, находится в фазе экспоненциального роста, который может либо продолжиться, либо стабилизироваться. На данный момент мы не можем этого знать, но если в чем-то и хорош Маск, так это в том, чтобы заметить тенденцию в точке ее перегиба и экстраполировать ее на самые разные уровни.

Вот тут-то проблемы Маска и возвращаются на Землю. Я не гений, но подозреваю, что транспортировка солнечных панелей на грузовике-платформе потребляет меньше энергии, чем их отправка на орбиту. Кроме того, готовые к космическим полетам солнечные панели необходимо будет производить в беспрецедентных масштабах. Это не непреодолимые проблемы, но, возможно, отвлекающий фактор. Например, мы едва затронули потенциал солнечной энергии здесь, на Земле.

Стремление к совершенству не обязательно должно быть врагом хорошего. На Земле всегда есть место для совершенствования, даже когда мы гонимся за своими мечтами о звёздах.

Всего три года назад Маск и его коллеги из Tesla опубликовали «Генеральный план, часть 3», в котором подробно изложили «план по отказу от ископаемого топлива». Хорошей отправной точкой могли бы стать центры обработки данных xAI.

Источник: techcrunch.com