Гигантская разрушенная планета подпитывает таинственное свечение туманности

Мерцающий рентгеновский блэйз может помочь исследователям изучить последние главы «Планет»

Непрекращающийся рентгеновский взрыв, исходящий от мертвой звезды, до сих пор оставался загадкой. Это устойчивое излучение, по-видимому, исходит от раскаленных обломков, оставшихся после аннигиляции планеты-гиганта.

Открытие было сделано в результате четырех десятилетий рентгеновских наблюдений за туманностью Спираль. Он находится примерно в 650 световых годах от Земли. Поток рентгеновских лучей оставался постоянным в течение как минимум 20 лет. Теперь ученые предлагают убедительное объяснение тому, почему. Обломки планеты размером с Юпитер устремляются к белому карлику туманности, остаткам умирающей звезды. В результате столкновения изношенная звезда начинает светиться в рентгеновских лучах.

Исследователи поделились своими выводами в январском ежемесячном выпуске Королевского астрономического общества.

“Мы не очень много знаем о том, как ведут себя планетные системы после того, как их звезда превращается из красного гиганта в сверхдолгоживущего белого карлика” , — говорит Пол Бирн. Он ученый-планетолог, который не принимал участия в исследовании. Он работает в Вашингтонском университете в Сент-Луисе, штат Миссури. Новая работа предлагает “потенциальный взгляд на далекое-далекое будущее Солнечной системы”, — говорит он.

Тайна Спирали

Туманность Спирали похожа на красочный взрыв, застывший во времени. Его газовое гало было выброшено звездой, которая теряла свое ядерное топливо. В его центре находится белый карлик — остаток сердца некогда могущественной звезды.

Белый карлик тоже не тихий. В рентгеновских лучах оно выглядит как «кричащее». Это излучение было зафиксировано двумя космическими обсерваториями. Обсерватория Эйнштейна НАСА обнаружила его в начале 1980-х годов. Затем, в 1990-х годах, его увидел международный спутник ROSAT.

“Очень необычно находить одиночные белые карлики с рентгеновским излучением”, — говорит Сандино Эстрада-Дорадо. Он астрофизик из Национального автономного университета Мексики в Мехико.

Чтобы попытаться разобраться в этом вопросе, Эстрада-Дорадо и его команда изучили более свежие наблюдения туманности. Некоторые из них были сделаны рентгеновской обсерваторией НАСА «Чандра» в 1999 году. Другие были получены в результате миссии Европейского космического агентства XMM-Newton в 2002 году.

Рентгеновское излучение указывает на источник топлива

Команда обнаружила, что рентгеновское излучение — это не случайность, а скорее постоянная величина. Чтобы взрывался так ярко и так долго, требуется мощный источник топлива. Одна из версий заключается в том, что вещество с большой взорвавшейся планеты дождем падало на белый карлик. Эти обломки нагреваются так сильно, что ярко светятся в рентгеновских лучах.Расчеты показывают, что рентгеновское излучение очень интенсивное. Это означает, что наиболее вероятным виновником является планета размером с Юпитер.

Пояснение: Звезды и их семейства

Давным-давно такая планета могла бы подлететь слишком близко к белому карлику. Такой пролет мог бы уничтожить планету. Оставшийся после этого диск из обломков может стать источником рентгеновского излучения.

Рентгеновские лучи могут предложить исследователям новый способ изучения последних этапов эволюции планет. Это может даже помочь ученым изучить ядро этих разрушенных миров.“У нас очень мало данных о глубоких недрах планет-гигантов”, — говорит Бирн. Возможно, что благодаря наблюдениям здесь и с других белых карликов “мы сможем лучше отличать сигналы звезды от падающей планеты», — говорит он. “Тогда мы, возможно, смогли бы также получить информацию о составе планеты”.