Генные модификации против имплантов и «новый этап эволюции»: что известно о Merge Labs Сэма Альтмана — потенциальном конкуренте Neuralink

Работающего прототипа в ближайшие годы говорят не ждать.

В августе 2025 года СМИ со ссылкой на источники рассказали, что сооснователь OpenAI Сэм Альтман запустил новый стартап Merge Labs, который займётся интерфейсами для связи мозга и компьютера. Официально проект ещё не презентовали, а в OpenAI от комментариев отказались.

Как пишет TechCrunch, Merge Labs считают будущим конкурентом Neuralink Илона Маска. Но в отличие от Neuralink устройства Merge Labs будут работать без вживления в мозг. Технология основана на считывании и передаче мозговых сигналов с помощью ультразвука.

По данным источников FT, Альтман собирался привлечь $250 млн инвестиций при оценке стартапа в $850 млн. Большую часть денег вложит венчурное подразделение самой OpenAI. У компании есть фонд OpenAI Startup Fund, но он ли выдаст деньги — неизвестно.

Выделить средства готовы и инвесторы, связанные с крупнейшими фондами и акселераторами Кремниевой долины: например, Sequoia Capital и a16z. Собственные деньги для финансирования проекта Альтман использовать не планирует.

«Слияние уже началось. Наши телефоны управляют нами, ленты соцсетей определяют, как мы себя чувствуем, поисковики решают, что мы думаем», — писал Альтман в блоге ещё в 2017 году. С тех пор в подкастах и интервью он неоднократно говорил о новой фазе эволюции человечества и стирании границы между искусственным и естественным интеллектом. Именно этим и займётся Merge Labs.

Сам Альтман, по информации FT, не будет участвовать в управлении Merge Labs напрямую и займётся стратегией и поиском инвестиций. Руководить компанией будет предприниматель Алекс Блания — с ним Альтман основал проект Tools for Humanity в 2019 году: экосистему цифровых финансов с собственной криптовалютой, приложением-кошельком и устройством Orb для подтверждения личности через сканирование радужки глаза.

В октябре 2025 года к проекту присоединился биоинженер и профессор Калифорнийского технологического института (Калтех) Михаил Шапиро. Он родился в Коломне и вместе с семьёй эмигрировал в США в 1992 году. После окончания Массачусетского технологического института работал в венчурном фонде Third Rock Ventures, сотрудничал со стартапом в области онкологии Foundation Medicine, а затем вернулся в науку и возглавил лабораторию в Калтехе.

Шапиро занимается молекулярной инженерией и ультразвуковыми нейротехнологиями. За исследования в генной инженерии и онкологии он получил премию от фондов Vilcek и Sontag Foundation. Проекты Chan Zuckerberg Initiative и Tianqiao and Chrissy Chen Institute выдали ему гранты на сумму более $1 млн на исследования в области неинвазивных способов влияния на мозговую активность. В 2020 году научный журнал Science News включил Шапиро в список десяти самых перспективных учёных года.

Задача Merge Labs — научить нейроны реагировать на ультразвук. Для этого учёные хотят модифицировать определённые клетки мозга — чтобы они считывали ультразвуковые сигналы и взаимодействовали с интерфейсом без хирургического вмешательства. Ультразвук пройдёт через кости черепа и активирует целевые участки.

Технология будет основана на работах Шапиро в генной инженерии. В Калтехе он разработал методы введения белков в ткани и ДНК для наблюдения за активностью клеток и использовал «акустические» репортерные гены, благодаря которым отдельные нейроны становятся чувствительными к звуковым волнам, что даёт возможность воздействовать на них дистанционно.

По словам самого Шапиро, в ближайшие несколько лет запустить работающий прототип не получится. «Я бы сказал, мы ещё на очень ранней стадии исследования. Наша идея воздействовать на клетки глубоко внутри организма очень сложна», — говорил он в подкасте ABC в 2023 году.

Анализ рынка мозговых интерфейсов Polaris Market Research показал, что именно неинвазивные методы стали главной движущей силой сегмента из-за своей потенциальной безопасности. В 2024 году объём рынка составил почти $2,7 млрд, а через десять лет, по оценкам аналитиков, он вырастет до $16,5 млрд.

По словам американского Forbes, работа без операций на мозге может выглядеть более безопасной, чем, например, вживление имплантов, так как хирургические вмешательства в мозг рискуют его повредить. С другой стороны, генная инженерия — малоизученная область.

Лаборатория Шапиро провела серию успешных экспериментов на мышах, в чьи гены вживили специальные белки. Это позволило наблюдать за активностью клеток с помощью ультразвука. Но доказательств безопасности и воспроизводимости таких процедур на людях нет. Компании потребуются одобрения медицинских ведомств и этических комиссий, а это усложнит эксперименты.

Авторы ряда научных статей отметили, что ультразвуковой сигнал теряет мощность и качество, после того как проходит через черепные кости. Из-за этого сложнее воздействовать на отдельные нейроны. Чтобы «достучаться» до нейронов глубоко в мозге, сигнал усиливают. Но в таких экспериментах фокусированный ультразвук мог вызывать непредсказуемые вибрации, перегрев тканей и микроскопические повреждения. Это может привести к нарушению нейронных связей и ухудшению мозговых функций.

Некоторые учёные также отмечают, что генетические вмешательства в организм почти необратимы, в то время как импланты, как правило, можно удалить. К тому же, как пишет Forbes, неинвазивные методы пока не способны обеспечить ту же точность, что и инвазивные.

Как скоро Merge Labs сможет конкурировать с Neuralink — неизвестно. Маск основал компанию ещё в 2016 году, но первый чип она вживила только в 2024-м, и к середине ноября 2025 года провела 12 операций, хотя своей очереди ждут ещё 10 тысяч волонтёров.