Федеральная комиссия по связи (FCC) отменила приближающийся крайний срок для спутниковой широкополосной группировки Amazon Leo.

Данное исключение «служит общественным интересам, способствуя созданию второй крупной спутниковой широкополосной группировки».

Иллюстрация художника, изображающая группу спутников Amazon Leo, выведенных на орбиту ракетой. Источник: Amazon. Иллюстрация художника, изображающая группу спутников Amazon Leo, выведенных на орбиту ракетой. Источник: Amazon.

Федеральная комиссия по связи отменила требование к Amazon запустить половину своей спутниковой группировки широкополосного доступа к концу июля, что является важной регуляторной отсрочкой и дает технологическому гиганту время для вывода на орбиту большей части своих космических аппаратов.

В июле 2020 года Amazon получила разрешение регулирующих органов на запуск сети Amazon Leo. Разрешение FCC сопровождалось двумя крайними сроками. Во-первых, Amazon должна была запустить половину из своих 3232 спутников к 30 июля 2026 года, чтобы сохранить разрешение на запуск оставшейся части сети. Регулятор установил для Amazon крайний срок — 30 июля 2029 года — для вывода на орбиту всех спутников первого поколения.

Уже некоторое время было очевидно, что Amazon не сможет выполнить требование Федеральной комиссии по связи (FCC) о запуске половины своих спутников — 1616 космических аппаратов — к концу следующего месяца. В январе Amazon подала заявку в FCC с просьбой продлить срок до июля 2028 года или полностью отменить его. Комиссия выбрала второй вариант, отменив любые временные ограничения для достижения 50-процентного этапа развертывания, но сохранив крайний срок — июль 2029 года — для всей группировки.

Отказ предоставлен

Федеральная комиссия по связи (FCC) обнародовала свое решение в письме, подписанном в пятницу Джеем Шварцем, главой космического бюро FCC. Решение было ожидаемым. В конце концов, Amazon — единственная компания, имеющая реальные шансы в ближайшее время запустить спутниковый широкополосный сервис, способный напрямую конкурировать со Starlink от SpaceX. В письме FCC признала низкую конкуренцию в секторе спутникового широкополосного доступа.

«Отмена ограничений отвечает общественным интересам, способствуя созданию второй крупной спутниковой группировки широкополосного доступа», — написала Федеральная комиссия по связи (FCC). «В настоящее время только один оператор, SpaceX, предоставляет широкополосный доступ американским потребителям с низкой околоземной орбиты. Сервис Amazon Leo обещает быть «революционным» как по качеству обслуживания, так и по доступности для потребителей. Amazon Leo также вложила значительные ресурсы в выполнение своих обязательств, включая более 10 миллиардов долларов на развертывание системы, а также инвестиции в физическую инфраструктуру и производственные мощности».

Учет общественных интересов и многомиллиардные инвестиции Amazon в проект Amazon Leo, ранее известный как Project Kuiper, входят в число «особых обстоятельств», на которые сослалась Федеральная комиссия связи (FCC) для отмены установленного на это лето крайнего срока.

«В данном случае строгое соблюдение правил ограничит развертывание компанией Amazon Leo своей спутниковой группировки первого поколения, поскольку это ограничит объем услуг, которые она может предоставлять американским потребителям», — продолжила Федеральная комиссия по связи.

Хотя июльский срок уже прошёл, Федеральная комиссия связи заявила, что хочет стимулировать Amazon «продолжать развертывание спутников быстрыми темпами, временно понижая приоритет использования спектра для спутников, запущенных после соответствующего июльского рубежа 2026 года, до тех пор, пока Amazon Leo не начнет строить эти спутники более быстрыми темпами».

Задержки продолжаются.

Создание спутников — не самая большая проблема для Amazon Leo; главная проблема — их запуск. Компания располагает целыми комплексами спутников — каждый массой чуть более полутонны — ожидающих запуска на ракетах New Glenn компании Blue Origin и Vulcan компании United Launch Alliance. Обе ракеты приостановлены после недавних инцидентов.

Amazon забронировала запуски и на других ракетах, но ни одна из них не обладает такой грузоподъемностью, чтобы вывести на орбиту столько спутников, как Vulcan и New Glenn, каждая из которых может доставить в космос более 40 платформ Amazon Leo за один раз. Ракета Atlas V компании United Launch Alliance, которая вскоре будет выведена из эксплуатации, до сих пор выполняла большую часть работы по выводу Amazon Leo на орбиту, но Amazon осталась всего с одной ракетой Atlas V. Она будет запущена в ближайшие недели с мыса Канаверал во Флориде с 29 спутниками на борту.

Флот пусковых установок Amazon Leo. Фото: Amazon

Европейская ракета Ariane 6 имеет контракт на 18 запусков для Amazon Leo. Два из них уже состоялись, а третий запланирован на конец этого месяца с 36 спутниками Amazon Leo. Ракета Falcon 9 компании SpaceX, способная запускать 24 спутника Amazon Leo за один раз, уже трижды запускалась для Amazon.

В общей сложности Amazon приобрела более 100 запусков для своей спутниковой группировки Amazon Leo. Тринадцать из этих запусков уже завершены, и с октября 2023 года было выведено на орбиту 333 спутника, включая два демонстрационных спутника, которые не входят в состав оперативного флота Amazon.

Первоначально Amazon зарезервировала за собой запуски на всех доступных на Западе коммерческих ракетах-носителях тяжелого класса, за исключением запусков SpaceX, которой принадлежит Starlink, главный конкурент Amazon Leo. Замораживание запусков SpaceX закончилось в 2023 году, когда Amazon приобрела три запуска Falcon 9. С тех пор компания добавила еще 10 запусков. SpaceX подала в FCC комментарии, возражая против заявки Amazon на отмену установленного на лето срока.

Недавно появились обнадеживающие признаки того, что Amazon вот-вот изменит свою стратегию запуска. Ракета New Glenn компании Blue Origin, самая мощная в линейке ракет Amazon, должна была совершить свой первый запуск в рамках сети Amazon Leo в начале этого месяца. Эти планы рухнули, когда ракета взорвалась на стартовой площадке во Флориде 28 мая. 48 спутников Amazon Leo, ожидавших запуска на New Glenn, избежали взрыва.

«Непредсказуемый» и непредсказуемый

Amazon набирает обороты с запусками на ракетах Atlas V и Ariane 6, а возможно, скоро и на Falcon 9. Компания приближается к запуску 80 спутников в месяц, как и предсказывали три года назад. Но ракета Atlas V скоро станет недоступна. Когда в январе Amazon обратилась в FCC с просьбой продлить или отменить крайний срок в этом году, компания оценила, что к 30 июля 2026 года она планирует вывести на орбиту около 700 спутников. В итоге это число, вероятно, приблизится к 400. Задержки с запуском New Glenn и Vulcan в значительной степени являются причиной срыва сроков.

Как сообщила Федеральная комиссия по связи (FCC), Amazon заявила, что задержки с Amazon Leo были «непредвиденными», и что расходы и прогресс компании «демонстрируют общую приверженность развертыванию своей системы».

Ни одна из ракет — Ariane 6, New Glenn или Vulcan — которым Amazon первоначально доверила большую часть своих миссий, не достигла стартовой площадки, когда компания объявила о своем масштабном заказе на запуски в 2022 году. Только Atlas V имела опыт полетов, и срок ее службы был ограничен. Vulcan и New Glenn до сих пор не выполнили своих задач для Amazon Leo, и до тех пор у компании остаются только два варианта: продолжать полеты с конкурирующей SpaceX или ждать, пока наконец откроется возможность запуска тяжелых ракет-носителей.

Действительно, обязательства Amazon реальны и существенны. Компания потратила сотни миллионов долларов на строительство нового ангара и мобильной стартовой площадки для ракеты Vulcan компании ULA во Флориде, стремясь наладить график запусков ракеты Amazon Leo. Но по мере того, как эти инвестиции наконец-то начинают приносить плоды, ULA приостановила запуски Vulcan для расследования повторяющейся проблемы с твердотопливными ускорителями.

Источник: arstechnica.com