Белые медведи толстеют в самом быстро нагревающемся регионе на Земле.

Сокращение площади морского льда осложнило жизнь белым медведям во многих районах Арктики, но популяция на Шпицбергене, похоже, процветает.

Белые медведи продолжают толстеть, несмотря на исчезновение морского льда на норвежском архипелаге Шпицберген, самом быстро нагревающемся месте на Земле, — но ученые не ожидают, что эти благоприятные времена продлятся долго.

Северная часть Баренцева моря, простирающаяся между Шпицбергеном и российской Новой Землей в Северном Ледовитом океане, нагревается в семь раз быстрее, чем планета в целом. Морской лед вокруг Шпицбергена держится на два месяца меньше зимой и весной, чем два десятилетия назад. Теперь медведям приходится проплывать от 200 до 300 километров между охотничьими угодьями на льду и снежными берлогами на островах, где они рожают детенышей.

Реклама

Однако средний размер и вес медведей на Шпицбергене увеличились с 2000 года, что удивило Йона Аарса из Норвежского полярного института, возглавлявшего исследование.

«Мы должны воспринимать это как хорошую новость для Шпицбергена, — говорит он. — Но если вам нужны плохие новости, вы можете просто поискать информацию в другом месте, где есть очень и очень убедительные доказательства того, что изменение климата негативно влияет на белых медведей».

Этот широко распространенный, одиночный хищник разделен на 20 популяций на крайнем севере, где его численность крайне трудно подсчитать. Хотя в некоторых районах Аляски, Канады и Гренландии его численность сокращается, в других местах она, по-видимому, остается стабильной или увеличивается. Данные по девяти популяциям слишком скудны, чтобы делать какие-либо выводы.

Популяция медведей в Баренцевом море, численность которой два десятилетия назад оценивалась в 1900–3600 особей, считается стабильной или даже растущей. Начиная с 1995 года, Аарс и его коллеги обездвижили 770 медведей с помощью дротиков, выпущенных с вертолетов. Они выпрыгивали на снег или лед, чтобы измерить их длину и, для оценки веса, обхват груди.

Анализ тенденций показал, что это состояние организма ухудшалось до 2000 года, а затем улучшалось до конца периода наблюдений в 2019 году.

Весной, когда кольчатые нерпы рожают детенышей на морском льду, белые медведи охотятся на них, чтобы накопить запасы жира на месяцы, свободные ото льда. Аарс и его коллеги считают, что сокращение площади льда может облегчить обнаружение этих нерп.

Медведи также осваивают новые источники пищи. Примерно 250 особей, оставшихся на островах после схода льда, возможно, будут охотиться на бородатых тюленей вдоль побережья, а также на обыкновенных тюленей, которые распространяются на Шпицберген по мере потепления климата.

Эти «местные медведи» все чаще разоряют колонии уток и гусей в поисках яиц, а также их наблюдают, как они преследуют северных оленей, численность которых растет. Туши моржей, еще одного вида, популяция которого там увеличивается, могут обеспечить им пир на несколько недель.

Медведи на Шпицбергене оказались более приспособленными к жизни, чем ожидали ученые, «поэтому вымирание отложено», — говорит Йоуке Проп из Университета Гронингена в Нидерландах.

«Это вид, пребывающий в отчаянии. Они творят безумные вещи», — говорит он. «Это работает не везде, но, возможно, какое-то время будет работать» на Шпицбергене.

Возможно, популяция белых медведей до сих пор не достигла предельной численности на архипелаге после того, как арктические страны запретили охоту на них ради шкур и экспонатов в зоопарках в 1973 году. Но потепление начинает нарушать пищевую цепь, которая начинается с водорослей на нижней стороне морского льда, предупреждает представитель Демократической партии.

«Будет очень сложно поддерживать приемлемую популяцию белых медведей, если исчезнет морской лед», — говорит он.

«Будет определённый порог, и… белые медведи на Шпицбергене будут испытывать негативное воздействие из-за продолжающейся потери морского льда», — говорит Аарс.

Scientific Reports DOI: 10.1038/s41598-025-33227-9

Северное сияние, фьорды и ледники: Шпицберген и Тромсё, Норвегия.

Отправьтесь в захватывающее арктическое приключение в Норвегии, где вы сможете изучить научные аспекты северного сияния, арктические экосистемы и адаптацию человека к экстремальным северным условиям.

Читать далее

Источник: www.newscientist.com