Артемида II только что совершила исторический виток вокруг Луны

ХЬЮСТОН — После пяти дней в космосе и пяти десятилетий ожидания астронавты наконец-то увидели Луну так, как никогда раньше.

Космический корабль «Орион» миссии « Артемида  II» совершил облет обратной стороны Луны 6 апреля. Этот лунный пролет длился примерно семь часов. За это время Солнце осветило лишь около пятой части обратной стороны Луны. Тем не менее, экипаж «Артемиды II» получил возможность увидеть те участки Луны, которые ранее едва ли были видны человеческому глазу.

В состав экипажа входят четыре астронавта . Трое работают в НАСА: Кристина Кох, Виктор Гловер и Рид Уайзман. Четвертый, Джереми Хансен, работает в Канадском космическом агентстве. 1 апреля команда отправилась в 10-дневный полет к Луне и обратно. Их сближение с обратной стороной Луны длилось всего несколько часов. Все это время они усердно собирали научные данные.

На дальнюю сторону!

Обратная сторона Луны — старый друг. Она всегда обращена к Земле. Все миссии «Аполлон» приземлялись там. Обратная сторона Луны более загадочна. На ней больше кратеров, и химический состав её пород отличается. Лишь немногие космические аппараты когда-либо совершали там посадку .

Когда капсула «Орион» пролетела за Луной, её экипаж делал фотографии. Они также записывали свои наблюдения вслух.

Луну тщательно фотографировали роботы. Но люди могут улавливать детали цвета и текстуры, недоступные камерам. (Если вы когда-нибудь пытались сфотографировать Луну на свой телефон, вы знаете, что вживую она выглядит лучше.) Астронавты миссии «Артемида II» могли видеть коричневые и зеленые оттенки там, где камеры улавливали только серые. Некоторые из их описаний были поистине поэтичными.

Кох отметила «множество действительно ярких новых кратеров» на Луне. «Большинство из них довольно маленькие, — сказала она. — Они выглядят как абажур с крошечными отверстиями, сквозь которые просвечивает свет. Они такие яркие по сравнению с остальной частью Луны».

Гловер попал в зону терминатора. Это линия, разделяющая темную и светлую стороны Луны. «Там есть небольшие островки рельефа, полностью окруженные тьмой», — сказал он. «На севере находится очень красивый двойной кратер. Он похож на снеговика. На южной окраине он выглядит как гигантская дыра».

Потеря контакта

Примерно через четыре часа после начала пролёта капсула «Орион» полностью скрылась за Луной (относительно Земли). В результате в течение примерно 40 минут сигналы от космического аппарата не передавались и не принимались.

За это время капсула максимально приблизилась к Луне. Она пролетела всего в 6545 километрах (4067 милях) над лунной поверхностью. Несколько минут спустя астронавты достигли самой дальней точки от Земли, установив новый рекорд.

До настоящего времени рекорд по дальности полета от Земли принадлежал экипажу «Аполлона-13». В 1970 году эта миссия доставила их на расстояние около 400 171 километра (248 655 миль) в космос. Экипаж «Артемиды-2» отправился в космос примерно на 6600 километров (4100 миль) дальше. 

Эпическое затмение

Луна была не единственным объектом наблюдения астронавтов миссии «Артемида II». Им также удалось увидеть Солнце. Когда их капсула направлялась обратно к Земле, они направили её так, чтобы Луна закрыла Солнце. Это вызвало полное солнечное затмение .

Экипаж стал первыми людьми, увидевшими лунное затмение. Это также позволило увидеть тонкую внешнюю корону Солнца . «Она яркая и образует гало почти вокруг всей Луны», — сказал Гловер.

Сторона Луны, обращенная к Земле, также была освещена земным светом — солнечным светом, отраженным от поверхности нашей планеты. «Земля такая яркая, а Луна просто висит перед нами, этот черный шар», — сказал Гловер. «Это создает довольно впечатляющую визуальную иллюзию. Вау».

По словам Гловера, во время затмения большая часть поверхности Луны, залитая земным светом, была видна. «Мы просто погрузились в научную фантастику», — добавил он. «Это выглядит просто нереально».

В этот период астронавты наблюдали за затененной частью Луны, выискивая вспышки от ударов. Эти кратковременные всплески света можно наблюдать, когда космические камни сталкиваются с темными участками Луны.

Ученые не были уверены, увидят ли астронавты вспышки от лунных метеоритов , но команда сообщила, что увидела как минимум четыре!

После солнечного затмения пролёт мимо Луны завершился. Но анализ массива данных, собранных астронавтами, только начался. Экипаж стал свидетелем моментов, которые окажут долгосрочное влияние на науку — и на самих астронавтов.

«В какой-то момент… меня просто охватило непреодолимое чувство, когда я посмотрел на луну», — сказал Кох во время пролета. «Это длилось всего секунду или две, и я даже не смог повторить это снова. Но что-то внезапно притянуло меня к лунному пейзажу, и он стал реальностью».

«Луна действительно является уникальным небесным телом во Вселенной, — продолжил Кох. — Это не просто плакат, пролетающий мимо. Это реальное место. И когда мы смотрим на это с такой точки зрения и сравниваем ее с нашим домом, Землей, это напоминает нам о том, как много у нас общего. Все, что нам нужно, Земля предоставляет. И это действительно своего рода чудо».