Первые человекообразные обезьяны, способные ходить прямо, возможно, появились в Европе.

Найденная в Болгарии единственная бедренная кость, по-видимому, принадлежит обезьяне или раннему гоминиду, который ходил на двух ногах до появления каких-либо известных африканских гомининов, но доказательства далеко не убедительны.

Возможно, 7,2 миллиона лет назад обезьяны ходили прямо на территории современной Болгарии. Так утверждают исследователи, обнаружившие кость ноги, демонстрирующую признаки прямохождения.

Эта бедренная кость старше любых известных ископаемых останков гомининов, включая все находки из Африки. Она позволяет предположить, что прямохождение — важнейший этап в эволюции человека — могло развиться в Европе, а не в Африке.

«Самые древние свидетельства прямохождения обнаружены в Европе», — говорит Мадлен Бёме из Тюбингенского университета в Германии.

Бёме и её коллеги проводят раскопки в Азмаке, недалеко от Чирпана на юге Болгарии, с 2008 года. На этом участке находится слой речных отложений толщиной около 20 метров.

В 2016 году команда обнаружила единственную правую бедренную кость, или бедренную кость, погребенную в песках, возраст которых, как известно, составляет 7,2 миллиона лет. Бедренная кость имеет длину 21,5 сантиметра и почти цела, отсутствует лишь часть нижнего конца. Команда дала этому экземпляру прозвище «Дива».

«Это очень, очень красивое открытие», — говорит Клеман Занолли из Университета Бордо во Франции, который не принимал участия в исследовании. «Эта бедренная кость довольно хорошо сохранилась, а это действительно очень редкое явление в палеонтологической летописи гоминидов миоцена».

В более ранние периоды в Европе обитало множество различных видов обезьян, но к 7,2 миллионам лет назад многие из них исчезли. Сегодня все наши ближайшие родственники-обезьяны живут в Африке. Точно так же все самые ранние древние люди, или гоминины, происходят из Африки.

Единственная обезьяна, идентифицированная в Азмаке, — это Graecopithecus freybergi, малоизученный вид, известный лишь по поврежденной челюстной кости из Греции, зубу из Северной Македонии и, из Азмаки, единственному зубу. Поэтому команда Бёме предполагает, что бедренная кость, вероятно, принадлежит Graecopithecus.

«Это наиболее экономный вариант, который мы можем выбрать на данный момент», — говорит Занолли, но подчеркивает, что для полной уверенности необходимо больше ископаемых.

«Связь между этими окаменелостями довольно слабая», — говорит Келси Пью из Университета OCAD в Торонто, Канада.

Команда Бёме детально измерила бедренную кость и провела компьютерную томографию. Исследователи обнаружили несколько особенностей, которые, по их мнению, свидетельствуют о том, что она принадлежала двуногому животному.

Например, в верхней части кости короткая шейка отходит в сторону, а затем расширяется в округлую утолщенную часть, которая вставлялась бы в таз. Шейка имеет довольно длинный прямой участок — такой же, как у двуногих гомининов, но не у обезьян, передвигающихся на костяшках пальцев, — который может выдерживать вертикальную нагрузку. Аналогично, наружный слой кости толще в нижней части шейки, чем в верхней, что также помогает ей выдерживать вес.

Кроме того, на задней стороне кости имеется выступ, к которому должны были прикрепляться ягодичные мышцы. «Они важны, потому что поддерживают спину в вертикальном положении», — говорит Бёме.

Другие исследователи заинтригованы, но не убеждены. «Эта бедренная кость демонстрирует ряд особенностей, — говорит Занолли. — Некоторые из них напоминают двуногие, а другие — четвероногие. Поэтому довольно сложно точно определить, каково было ее локомоторное поведение».

Чем больше мы изучаем вымерших обезьян, живших миллионы лет назад, тем больше убеждаемся, что прямохождение трудно диагностировать по отдельным костям, говорит Пью. Многие признаки, которые считались уникальными для прямоходящих гомининов, были обнаружены у четвероногих обезьян. Это означает, что исследователям приходится выяснять, какие признаки действительно являются диагностическими, и идентифицировать несколько признаков каждого вида. «Мы повышаем планку требований», — говорит она, и пока что данных по бедренной кости недостаточно, чтобы убедить её в этом.

Значительная часть этой переоценки произошла из-за продолжающихся споров о Sahelanthropus tchadensis. Этот вид, известный по единственному местонахождению в Чаде, является самым ранним из тех, которые обычно считаются гоминидами, а не обезьянами. Он жил 7 миллионов лет назад, немного позже, чем экземпляр из Азмаки. Была обнаружена одна бедренная кость Sahelanthropus, и палеоантропологи уже много лет спорят о том, свидетельствует ли она о прямохождении.

Бёме и её коллеги потратили годы, пытаясь установить, что ключевые этапы ранней эволюции гомининов происходили в Европе. Они обнаружили свидетельства наличия гомининоподобных черт в челюстной кости Graecopithecus, которые ранее оспаривались из-за сильного повреждения кости. Они также описали другую европейскую обезьяну, Danuvius guggenmosi, жившую 11,6 миллионов лет назад, как способную стоять прямо и ходить по ветвям деревьев.

Впоследствии эти ранние гоминины могли мигрировать в Африку — возможно, под влиянием климатических изменений, произошедших от 8,75 до 6,25 миллионов лет назад, как предположила группа исследователей, — где они дали начало всем последующим гомининам, включая нас.

Многие другие животные перемещались между Африкой и Евразией, говорит Занолли. «Если это могут делать животные, почему бы и гомининам?»

Однако, по словам Пью, нам необходимо подтвердить доказательства прямохождения в Европе и найти больше экземпляров Graecopithecus, чтобы понять, как он связан с другими обезьянами и гомининами. Без этого, говорит она, преждевременно строить подробные сценарии.

Палеобиоразнообразие и палеоокружающая среда DOI: 10.1007/s12549-025-00691-0

Экскурсионные туры: археология, происхождение человека и палеонтология.

Журнал New Scientist регулярно рассказывает о множестве удивительных мест по всему миру, которые изменили наше представление о зарождении видов и цивилизаций. Почему бы вам не посетить их самим?

Узнать больше

Источник: www.newscientist.com