Немецкая компания первой в Европе запустила полностью коммерческую орбитальную ракету.

«За несколько лет мы достигли того, на что европейской космической отрасли потребовались десятилетия до этого».

Ракета Spectrum компании Isar Aerospace поднимается в воздух от космодрома Андойя на севере Норвегии. Фото: Isar Aerospace .

Компания Isar Aerospace, основанная в 2018 году тремя студентами немецкого университета, в субботу успешно запустила разработанную частными компаниями ракету на низкую околоземную орбиту с норвежского космодрома, расположенного за Полярным кругом.

Двухступенчатая ракета под названием Spectrum стала первой полностью коммерческой ракетой-носителем в Европе, достигшей орбиты. Благодаря субботнему успеху, компания Isar является явным лидером среди нескольких европейских стартапов, стремящихся внести конкуренцию на застойный европейский рынок космических запусков.

28-метровая ракета Spectrum компании Isar стартовала в субботу в 16:12 по восточному времени (20:12 UTC) с космодрома Андойя на севере Норвегии, где в 22:12 по местному времени последние голубоватые оттенки дневного света исчезли с позднелетнего неба. Семь минут спустя ракета уже была на орбите.

«Сегодня компания Isar Aerospace открыла космический доступ из континентальной Европы», — заявил в пресс-релизе соучредитель и генеральный директор компании Даниэль Метцлер. «Запуск по-прежнему остается самым большим препятствием для мировой космической индустрии, и с сегодняшнего дня у коммерческих и институциональных клиентов появилась реальная альтернатива».

«За несколько лет мы достигли того, на что европейской космической отрасли потребовались десятилетия», — продолжил Метцлер. «Теперь Европа имеет суверенный доступ в космос. Мы вступили в новую главу европейской космической программы. Я невероятно горжусь нашей командой, которая сделала возможным этот успех Европы. Теперь мы сосредоточимся на быстром наращивании производства ракет-носителей, выполнении наших заказов и удовлетворении растущего мирового спроса».

В 2018 году Метцлер вместе с двумя однокурсниками из Мюнхенского технического университета основал компанию Isar, названную в честь реки, протекающей через баварскую столицу. Метцлер, Йозеф Фляйшманн и Маркус Брандль с удовольствием возились с деталями ракет в университетской мастерской, прежде чем решили, что смогут заработать на своем хобби.

Это было непросто. Европа может похвастаться развитым космическим сектором с впечатляющей историей, но эта отрасль не славится своей динамичностью.

«Особенно на раннем этапе, еще в 2018 году, когда, честно говоря, не существовало никакой «новой космической» индустрии, особенно по эту сторону Атлантики, люди говорили, что это никогда не сработает», — заявил Метцлер журналистам на пресс-конференции в воскресенье. «Люди будут продолжать говорить, что это не сработает, и то не сработает, пока мы просто не докажем им обратное. Сдаваться — это не в нашей природе».

Компании Isar потребовалось восемь лет, чтобы вывести ракету на орбиту, что сопоставимо с графиком других успешных коммерческих ракетных стартапов на Западе. За это время компания привлекла около 1 миллиарда долларов в рамках нескольких раундов частного финансирования и сейчас насчитывает почти 500 сотрудников. Это делает Isar, безусловно, самой капитализированной частной компанией по запуску ракет в Европе.

«В целом, я думаю, вы сильно переоцениваете свои возможности в краткосрочной перспективе, но, на мой взгляд, недооцениваете свои возможности в долгосрочной перспективе», — сказал Метцлер. «Не забывайте о человеческом факторе, стоящем за всем этим. Есть инженеры, техники, операторы, сильная команда поддержки, которые просто осмеливаются мечтать, и, несмотря ни на что, эта команда добилась успеха».

В субботу вечером ракета Spectrum взлетает в небо над космодромом Андойя в Норвегии. Фото: Isar Aerospace.

Автономный запуск

В условиях, когда Европейское космическое агентство и европейская космическая промышленность ищут более дешевые ракеты для вывода своих спутников на орбиту, успех Isar является хорошей новостью. Европейские компании-поставщики услуг по запуску, Arianespace и Avio, полагались на миллиарды евро финансирования от европейских правительств для запуска своих ракет. В настоящее время эти компании эксплуатируют ракеты Ariane 6 и Vega-C, которые доказали свою надежность, но лишь незначительно конкурентоспособны, даже при помощи государственных субсидий.

Европейские космические чиновники надеются, что усиление конкуренции подстегнет ракетную промышленность континента. Европейские правительства привыкли оплачивать все расходы и иметь право голоса в вопросах выбора места строительства ракет — модель закупок, известная как географическая отдача. Однако ситуация иная с такими компаниями, как Isar, которые были основаны на частном финансировании и стремятся в конечном итоге привлечь коммерческие и государственные заказы.

Успех компании Isar Aerospace в субботу также имеет важный геополитический аспект. Европейским стартапам сложнее привлекать венчурные инвестиции, чем американским компаниям, а централизованная архитектура традиционной европейской космической отрасли часто несовместима с предпринимательской культурой Силиконовой долины. Эти препятствия сказываются на европейской космической отрасли, поскольку власти стремятся укрепить стратегическую автономию континента на фоне непростых отношений с Соединенными Штатами и администрацией Трампа.

Сегодня правительствам европейских стран приходится платить немалые деньги за запуск своих спутников на европейских ракетах. Заключить контракт со SpaceX на запуск этих полезных нагрузок из США дешевле, но политически невыгодно.

«Я думаю, важно понимать, что Европа тоже может быстро двигаться вперед и добиваться результатов», — сказал Метцлер. «Я думаю, все в Европе понимают, что это на самом деле означает, потому что стратегический доступ в космос и отсутствие зависимости от монополии… чрезвычайно важны для нашей собственной безопасности, для нашей собственной экономики, для стратегической автономии. У Европы есть все необходимое, чтобы продвигать эти процессы».

Генеральный директор компании Isar Aerospace Даниэль Метцлер вместе с канцлером Германии Фридрихом Мерцем и премьер-министром Норвегии Йонасом Гаром Стёре посетили космодром Андойя в марте, чтобы осмотреть ракету Spectrum компании Isar. Фото: Isar Aerospace

В субботу ракета «Спектрум» компании «Изар» вошла в историю и по другому поводу. Это первая ракета, построенная преимущественно в Германии, которая достигла орбиты. «Спектрум» также вытеснила V-2, оружие террора времен Второй мировой войны, как самая большая немецкая ракета в истории. Многие инженеры, работавшие над V-2, во главе с Вернером фон Брауном, эмигрировали в Соединенные Штаты после Второй мировой войны, чтобы работать над ракетами для американских военных и НАСА. Немецкая космическая промышленность разработала несколько небольших суборбитальных зондирующих ракет и производила верхние ступени для ракет «Ариан». С 1970-х годов Франция предоставляла основную часть финансирования для развития европейской программы «Ариан», взяв на себя разработку двигателей и ускорителей.

Германия, тем временем, исторически предпочитала тратить деньги на спутники, научные миссии и полезную нагрузку. Например, служебные модули для космического корабля НАСА «Орион» производятся в Германии. Компания Isar не получила существенных первоначальных инвестиций от немецкого правительства для начала своей деятельности, но немецкие лидеры стремятся представить успешный запуск компании как ключевой шаг к европейскому суверенитету.

В марте канцлер Германии Фридрих Мерц посетил космодром Андоя и осмотрел стартовую площадку компании Isar Aerospace. В субботу он поздравил компанию в сообщении на X, назвав запуск «началом новой эры».

Вальтер Пельцер, генеральный директор Немецкого космического агентства (DLR), заявил, что успешный испытательный полет «Изара» «переосмыслил путь к независимому доступу Европы в космос, что является явным свидетельством инновационного потенциала молодой амбициозной компании». В 2021 году DLR выделило компании 13 миллионов долларов (11 миллионов евро) на поддержку разработки ракеты Spectrum и организацию запуска кубсатов в субботнем полете.

«Ракета Spectrum не разрабатывалась по государственному контракту, — говорится в заявлении Пелзера. — Она была разработана для обслуживания мирового рынка».

Ожидание того стоило

Ракета Spectrum занимает недостаточно охваченный сегмент рынка космических запусков, поскольку способна выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку весом до 1 тонны (2200 фунтов). Грузоподъемность Spectrum сопоставима с грузоподъемностью ракеты Alpha компании Firefly Aerospace в США. Ракета Alpha осуществила несколько успешных запусков, но неудачи и сбои помешали Firefly установить регулярный график запусков.

Ракета Isar способна поднимать более тяжелые полезные нагрузки, чем ракета-носитель Electron компании Rocket Lab, являющаяся основным инструментом для запуска малых спутников. По своим характеристикам ракета Spectrum от Isar уступает ракете Vega-C итальянской компании Avio.

Ракета Spectrum потерпела неудачу во время своего первого испытательного полета в марте 2025 года, когда ракета-носитель вышла из-под контроля менее чем через 20 секунд после старта и разбилась недалеко от стартовой площадки. Инженеры определили, что причиной отказа стало непреднамеренное открытие вентиляционного клапана и потеря управления ориентацией.

В прошлом году на борту испытательного полета не было полезной нагрузки от заказчика. Ситуация изменилась со вторым полетом ракеты Spectrum, получившей от компании Isar название «Вперед и вверх». Во время субботнего запуска внутри обтекателя полезной нагрузки ракеты Spectrum находились пять небольших кубсатов и экспериментальный образец неразделяемой технологии.

Выхлопной шлейф второй ступени ракеты Spectrum был подсвечен солнечным светом, создавая «эффект медузы» во время взлета аппарата с космодрома Андойя в Норвегии. Фото: Isar Aerospace/NSF

Второй полет ракеты Spectrum начался с включения девяти основных двигателей Aquila, работающих на смеси пропана и жидкого кислорода, что позволило создать тягу более 150 000 фунтов (675 килоньютонов). Ракета поднялась в воздух от стартовой площадки на острове Андойя, а затем повернула на север над Норвежским морем. Первая ступень ракеты Spectrum работала в течение двух с половиной минут, после чего отделилась и упала в заранее определенную зону сброса.

Вторая ступень ракеты запустила единственный двигатель Aquila и разогналась до орбитальной скорости — примерно 8 километров в секунду — примерно через семь минут после старта. Предполагалось, что вторая ступень пролетит половину пути вокруг Земли, после чего снова запустится, чтобы вывести ракету на круговую орбиту на высоте около 500 километров.

Представители Isar не сразу уточнили точную высоту и наклон финальной орбиты ракеты Spectrum. По меньшей мере один из кубсатов, развернутых разгонным блоком Spectrum, связался с наземными группами, что, по всей видимости, подтверждает попадание ракеты в цель.

«Могу сказать, что атмосфера здесь, в Норвегии, была немного сумасшедшей, потому что орбита имеет огромное значение для ракетной компании», — сказал Александр Даллоне, вице-президент Isar Aerospace по операциям запуска и выполнения миссий.

Серия технических проблем, плохая погода и ограничения по срокам на стартовом полигоне Андойя неоднократно приводили к задержкам с момента первой попытки запуска второго испытательного полета ракеты Spectrum, предпринятой Исаром в январе. Долгое ожидание окупилось в субботу.

«Мы знали, что система способна работать, но вы узнаете, действительно ли она работает, только когда нажмете кнопку запуска и увидите, как ракета взлетает, потому что невозможно смоделировать выход на орбиту», — сказал Метцлер.

Финансирование обеспечено

В прошлом месяце Европейское космическое агентство пополнило казну компании Isar на 230 миллионов долларов (197,8 миллионов евро) благодаря контракту, заключенному в рамках Европейского конкурса ракет-носителей (European Launcher Challenge), целью которого является поддержка разработки коммерческих ракет-носителей в Европе. Контракт с Isar оказался самым ценным из трех, присужденных в рамках этого конкурса.

Вечерний полет в субботу подтвердил лидирующие позиции Isar среди европейских стартапов, занимающихся разработкой ракет-носителей. Два других победителя Европейского конкурса ракет-носителей ЕКА — немецкая компания Rocket Factory Augsburg и испанская PLD Space — заявляют, что планируют осуществить свои первые орбитальные запуски к концу года. Компания MaiaSpace, дочернее предприятие ArianeGroup, производителя ракет Ariane, ведет переговоры с ЕКА о том, чтобы стать четвертой компанией, участвующей в Европейском конкурсе ракет-носителей.

Конкурс предъявляет к участникам ряд требований, в том числе условие о выполнении орбитального запуска не позднее 2027 года. Компания Isar успешно преодолела этот рубеж всего через несколько дней после получения контракта на участие в Европейском конкурсе ракет-носителей.

Европейские компании, занимающиеся запуском космических аппаратов, получили финансирование для активизации своей деятельности. Источник: ESA

«Компания Spectrum в буквальном смысле слова справилась с поставленной задачей и доставила свои полезные нагрузки на низкую околоземную орбиту», — заявил Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА.

Следующая задача Isar — повторять субботний подвиг снова и снова. Зачастую для того, чтобы новые ракеты достигли стабильного уровня запусков, требуется несколько лет. У Isar уже есть клиенты, готовые запускать ракеты на платформе Spectrum, в том числе Европейское космическое агентство и несколько коммерческих спутниковых компаний, таких как Astroscale, предприятие, специализирующееся на обслуживании на орбите и уменьшении количества космического мусора.

По словам Метцлера, компания Isar производит еще пять ракет Spectrum. Новый завод площадью 10 акров недалеко от Мюнхена сможет выпускать до 40 ракет-носителей в год. « Реально, до достижения этой цели потребуется несколько лет», — сказал Метцлер. «Мы будем стараться максимально ускорить процесс, обеспечивая при этом высокое качество выпускаемой продукции».

Компания Isar находится на ранних этапах разработки второй стартовой площадки в Канаде, и в конечном итоге запуски могут осуществляться из Куру, Французская Гвиана, где расположен главный космодром Европы на северо-восточном побережье Южной Америки.

Однако заводу на юге Германии необходимо производить большое количество ракет, чтобы Isar мог в полной мере использовать преимущества дополнительных стартовых площадок. Финансирование от Европейского космического агентства (ESA) в рамках программы European Launcher Challenge поможет Isar упростить и стандартизировать свою конструкцию для повышения технологичности производства.

«Наращивание объемов производства, вероятно, является одной из самых сложных и недооцененных задач», — сказал Метцлер. «Наши погрешности настолько малы по сравнению с другими отраслями. Иногда даже допуск в несколько микрометров на одной детали из 100 000 может иметь решающее значение: либо полезная нагрузка отделится на орбите, либо ракета взорвется где-нибудь во время полета».

Метцлер намекнул, что в планах Isar — разработка «гораздо более крупной» ракеты-носителя, а также наличие «специальной команды», работающей над технологиями для многоразовой ракеты. Он отказался сообщить более подробную информацию.

Ракета Spectrum также немного увеличится в размерах, чтобы нести более тяжелые полезные нагрузки. Компания Isar планирует продавать запуски Spectrum по цене от 10 до 15 миллионов долларов.

«Нам нужно, по сути, взять дизайн и еще больше оптимизировать его, почти по аналогии с IKEA, где можно собрать много модулей», — сказал Метцлер. «И нужно убедиться, что каждый из этих модулей действительно хорошего качества».

Источник: arstechnica.com