Компания Poseidon Aerospace привлекла 60 миллионов долларов перед первым испытательным полетом без пилота.

Кремниевая долина известна своим приверженным принципу «двигайся быстро и ломай всё». Соучредитель и генеральный директор Poseidon Aerospace Дэвид Загайнов просто хочет быстро двигаться вперёд.

Работая в 2024 году в Amazon в отделе логистики, Загайнов и его соучредитель Poseidon Паркер Тенни (ранее работавший в Lockheed Martin) неоднократно обсуждали рост числа стартапов в сфере передовой воздушной мобильности. В эксклюзивном интервью TechCrunch Загайнов рассказал, что они поняли: основное внимание почти всегда уделяется внедрению эффектных новых технологий.

«С философской точки зрения, мы хотим построить будущее аэрологистики, — сказал Загайнов. — Не хочу показаться критиком, но думаю, что многие, кто создает аэрокосмические компании, сталкиваются с навязчивой идеей внедрения очень крутых технологий на рынок. Мы же хотим улучшить грузоперевозки».

В прошлом году компания Poseidon Aerospace привлекла 11 миллионов долларов в рамках начального финансирования для достижения этой цели. Теперь компания завершила раунд финансирования серии А на сумму 60 миллионов долларов в преддверии первого испытательного полета своего беспилотного грузового самолета Egret, который, как ожидается, состоится к концу этого года.

Раунд финансирования возглавила венчурная фирма TQ Ventures, специализирующаяся на инвестициях в стартапы на ранних стадиях, а также привлек новые инвестиции от Hanwha Asset Management, G Squared и JAWS. В него также инвестировали существующие инвесторы Starship Ventures, Draper Associates и Drover Ventures.

Верный своему нежеланию быть «обстрелянным» многообещающими, но пока неработоспособными технологиями, Загайнов строит «Посейдон» с безжалостным подходом к снижению стоимости транспортировки грузов.

Стартап внедряет автономные системы и дистанционное пилотирование, но не занимается технологиями вертикального взлета и посадки, которые так распространены среди многих авиационных стартапов. Также отсутствуют водородные или электрические силовые установки. Egret и его вариант гидросамолета, Heron, — это самолеты с неподвижным крылом, работающие на обычных двигателях внутреннего сгорания.

«Действительно сложно превзойти энергетическую плотность любого углеродсодержащего топлива», — сказал Загайнов. «Могу ли я создать действительно хороший контейнер с крыльями для перевозки грузов по очень низкой цене? Если это сделать, то, если отбросить технические сложности, мы получим беспилотные грузовые летательные аппараты, которые могут работать с гораздо меньшими затратами и иметь гораздо более высокую степень использования».

Загайнов заявил, что компания Poseidon первоначально ориентируется на оборонный сектор и региональные коммерческие грузовые перевозки.

В оборонном плане стартап проектирует свои самолеты таким образом, чтобы они могли обслуживать «отдаленные населенные пункты и малообеспеченные маршруты, где грузовые авиаперевозки ограничены». Poseidon хочет, чтобы его самолеты работали в местах с «ухудшенной или отсутствующей инфраструктурой», поскольку такие возможности делают логистические возможности страны «более сложными для нарушения и более устойчивыми к противодействию со стороны противника». Ранее стартап отмечал, что Китай уже тестирует собственные грузовые дроны.

Что касается коммерческой стороны вопроса, Загайнов заявил, что «Посейдон» не собирается продавать свои самолеты. Он хочет, чтобы «Посейдон» управлял собственным региональным бизнесом по грузовым авиаперевозкам, чтобы конкурировать с существующими грузовыми авиаперевозчиками за заказы от UPS, FedEx и других компаний.

Отсутствие необходимости в пилотах для управления самолетами также позволяет компании Poseidon работать с меньшими затратами. «Очень хорошо то, что логистика — это товар, и если вы продаете товар лучше, быстрее и дешевле, то спрос полностью ваш», — сказал он.

По словам Загайнова, автономность также делает Poseidon потенциально более гибким и динамичным перевозчиком. Если спрос резко возрастет в определенном регионе, Poseidon будет проще изменить свои маршруты, поскольку ему не нужно планировать рейсы, ориентируясь на определенный пул пилотов, проживающих в том или ином районе. Он также представляет себе мир, где самолеты Poseidon смогут отказаться от типичной модели региональных грузовых авиаперевозок по принципу «хаб-и-спица» и совершать больше прямых рейсов, подобно тому, как работают лоукост-авиакомпании, такие как Breeze или Avelo.

«У пилота есть ограничение по максимальному количеству часов налета. Поэтому, если он летит пять часов в одном направлении, он не может вернуться домой. И если нет сменного пилота, то приходится оплачивать его ночлег», — сказал он. «Самолет — это очень дорогостоящий актив, который большую часть своей жизни проводит в ожидании».

По словам Загайнова, еще одно преимущество отсутствия пилота заключается в том, что это позволяет стартапу вносить фундаментальные изменения в конструкцию своего самолета.

«Уберите кабину пилота; уберите системы жизнеобеспечения, — сказал он. — Вы сможете значительно уменьшить вес конструкции, что, в свою очередь, изменит соотношение полезной нагрузки и пустого веса. Ваши двигатели могут стать намного легче, намного эффективнее, и это создаст своего рода замкнутый круг, направленный на снижение веса и стоимости».

Для всего этого компания Poseidon расширилась, заняв старый военно-морской ангар в Аламеде, штат Калифорния, и собирается начать массовый набор персонала, стремясь к первому полету. В прошлом году стартап разработал и совершил полет на уменьшенной вчетверо версии своего аппарата, который он назвал Seagull, но ему потребовалось больше места для постройки полноразмерного самолета с размахом крыльев 50 футов.

Компания Poseidon также извлекает выгоду из благоприятной нормативно-правовой среды, открытой для новых идей. Федеральное управление гражданской авиации недавно запустило пилотную программу, которая упрощает тестирование технологий для стартапов, работающих над электрическими летательными аппаратами вертикального взлета и посадки. Poseidon не работает в этой области, но Загайнов сказал, что его стартап все равно получает выгоду от этой программы, и что существует «путь к коммерциализации, которого, как мне кажется, не было еще пять-десять лет назад».

Источник: techcrunch.com