Оказалось, что сильно критикуемый теплозащитный экран «Ориона» показал себя действительно хорошо.

Независимые эксперты по безопасности также высоко оценили изменения, внесенные руководством НАСА.

Вскоре после приводнения миссии Artemis II в пятницу, 10 апреля 2026 года, водолазы ВМС США получили подводные снимки теплозащитного экрана космического корабля Orion. (Фото: ВМС США)

Пожалуй, самым важным вопросом перед началом миссии Artemis II этой весной было то, как теплозащитный экран в основании космического аппарата покажет себя при входе в атмосферу Земли.

Абляционный теплозащитный экран, предназначенный для обугливания при входе в атмосферу и обеспечения безопасности экипажа, неожиданно потерял значительные фрагменты во время испытательного полета в конце 2022 года. После долгих обсуждений, не обошвшихся без споров, НАСА решило использовать теплозащитный экран Artemis II в неизменном виде, но изменить траекторию входа космического аппарата в атмосферу.

Очевидно, теплозащитный экран сработал. Экипаж «Артемиды II» под командованием Рида Уайзмена благополучно приводнился в Тихом океане после триумфального полета вокруг Луны. После этого они и другие представители НАСА высказали общие замечания, отметив, что теплозащитный экран выглядит хорошо.

Но насколько хорошо? На этой неделе на заседании Консультативного совета НАСА по аэрокосмической безопасности его члены имели возможность ознакомиться с выводами НАСА, полученными во время визита в исследовательский центр Эймс в Калифорнии. По словам члена совета Пола Хилла, состояние теплозащитного экрана было «весьма удовлетворительным».

После миссии Artemis I в 2022 году на теплозащитном экране в форме тарелки у основания Ориона было обнаружено более 100 участков обугливания, некоторые из которых достигали глубины более дюйма. На теплозащитном экране Artemis II, по его словам, было обнаружено около девяти таких участков. «Так что это значительное улучшение», — сказал Хилл, бывший директор по операциям миссий в НАСА.

Уверенность в будущих миссиях «Артемида».

Успех теплозащитного экрана миссии Artemis II, который, по всей видимости, подтвержден обширным анализом данных, вселит в НАСА уверенность в эффективности их космического аппарата для дальних космических полетов в будущих лунных миссиях.

В основании созвездия Ориона находятся 186 блоков материала под названием Avcoat; они соединены по отдельности, образуя защитный слой, позволяющий космическому аппарату выдержать нагрев при входе в атмосферу. Анализ, проведенный после миссии Artemis I, показал, что этот материал Avcoat был «непроницаемым», что, по сути, означало, что он не мог «дышать». Во время входа в атмосферу газы задерживались в теплозащитном экране, что приводило к образованию трещин.

После рассмотрения нескольких вариантов, включая замену теплозащитного экрана на более новый с более воздухопроницаемым покрытием Avcoat, НАСА решило изменить профиль входа «Ориона» в атмосферу. В рамках программы «Артемида II» он будет возвращаться через атмосферу Земли под более крутым углом, проводя меньше времени в среде, где происходило выделение газов во время программы «Артемида I».

В целом это сработало, но были и некоторые недостатки. По словам Хилла, новый профиль входа в атмосферу уменьшил дальность полета аппарата с 4800 морских миль до 1775 миль. Дальность полета — это расстояние, которое космический аппарат может преодолеть относительно поверхности Земли от точки входа в атмосферу. Большая дальность полета полезна для поиска подходящего места приводнения при изменении погодных условий, а также может предоставить планировщикам миссий больше вариантов траекторий возвращения с Луны.

По словам Хилла, для миссии Artemis III и последующих миссий НАСА переходит на более проницаемый материал Avcoat, что должно позволить им войти в атмосферу Ориона без потери угольной оболочки и значительно расширить возможности на дальних дистанциях.

Комиссия также была впечатлена лидерством НАСА.

В конце заседания комиссии по безопасности в понедельник несколько членов высказали поразительные замечания о своем опыте работы с НАСА в этом году. Для давних слушателей заседаний Консультативной комиссии по аэрокосмической безопасности, которая является независимой от НАСА и занимается выявлением проблем безопасности, эти заявления стали откровением.

Описывая ход обсуждений комиссии на ее ежеквартальном заседании, Хилл сказал: «В ходе обсуждения прогресса, достигнутого агентством за последний год, и еще более стремительного прогресса за последние четыре месяца, звучали такие слова, как впечатляющий, потрясающий и шокирующий».

Этот временной промежуток совпадает с мероприятием «Зажигание», которое администратор НАСА Джаред Айзекман созвал в конце марта, чтобы изложить планы по созданию лунной базы и изменениям в программе «Артемида» для ускорения ее реализации. Айзекман стремился сосредоточить программу НАСА по исследованию дальнего космоса исключительно на возвращении на Луну и создании там поселения.

«Изменения, которые мы наблюдаем в руководстве агентства на самом высоком уровне, а затем и на всех уровнях, способствуют формированию у команды согласованной стратегии и принятию мер по ее реализации», — сказал Хилл. «Это, безусловно, впечатляет и напрямую связано с рекомендациями, которые мы обдумывали в течение нескольких лет».

Комиссия также высоко оценила действия Айзекмана, который, став администратором в декабре 2025 года, быстро признал некоторые собственные ошибки НАСА во время проблемной миссии Starliner на Международную космическую станцию. В феврале НАСА официально классифицировало пилотируемый полет космического корабля Starliner в 2024 году как аварию «типа А», признав, что испытательный полет был серьезным провалом. Ранее НАСА неохотно критиковало свои действия или действия компании Boeing, которая построила Starliner.

«То, что новое руководство пришло и, по сути, одним этим шагом изменило культуру компании, что стало началом масштабных преобразований и позволило руководству разработать стратегию и видение, было действительно впечатляющим зрелищем», — сказала Сьюзан Хелмс, председатель комиссии, бывший астронавт НАСА и генерал-лейтенант ВВС в отставке.

Источник: arstechnica.com