Лачи Грум поддерживает индийский стартап, цель которого — обеспечить бесперебойную работу самолетов в течение года.

Известный независимый инвестор Лачи Грум поддержал стартап из Бангалора, пытающийся осуществить амбициозную задачу: удерживать самолет в воздухе более года, используя энергию океанского ветра.

Компания Alteon, основанная 20-летним Самаем Сангхви, во вторник объявила о привлечении 2,5 миллионов долларов в рамках предварительного посевного раунда, возглавляемого Грумом, при участии Together Fund, для разработки автономных летательных аппаратов, вдохновленных динамическим парением — техникой, которую используют альбатросы для извлечения энергии из ветра. По словам Сангхви, Грум решил инвестировать в компанию в течение первых 30 минут их первой встречи.

Традиционным самолетам необходимо иметь при себе топливо или аккумуляторы для полета. Компания Alteon пытается преодолеть это ограничение, разрабатывая небольшие автономные самолеты с неподвижным крылом, способные извлекать энергию из сдвига ветра над океаном посредством динамического парения — маневра, при котором самолет многократно перемещается между слоями воздуха, движущимися с разной скоростью.

«Как только вы создадите самолеты, способные оставаться в воздухе более года, перед вами откроются миллионы возможностей для их использования», — сказал Сангхви в интервью TechCrunch. Компания Alteon планирует первоначально использовать эти летательные аппараты для морского наблюдения, предоставляя правительствам информацию о ситуации в их водах в режиме реального времени.

Первоначальный план предусматривает создание самолета с размахом крыльев около трех метров, который будет летать близко к поверхности океана, набирать высоту и совершать повороты в быстро движущихся воздушных потоках, повторяя этот цикл для получения энергии от ветра. В конечном итоге, по словам Сангхви, Alteon планирует использовать свои пропеллеры в качестве турбин для преобразования части этой энергии в электричество и подзарядки бортовых батарей.

Однако стартап пока не продемонстрировал, что его летательный аппарат действительно может поддерживать полет, используя энергию, полученную за счет динамического парения. Недавно компания завершила испытание своей системы автономного полета над Бенгальским заливом, в ходе которого летательный аппарат самостоятельно выполнил семь циклов в форме буквы «О» на скорости более 62 миль в час, пролетая в пределах одного метра от поверхности воды.

Следующим важным этапом развития Alteon станет то, что Сангхви называет «энергетически нейтральным динамическим парением». Это позволит летательному аппарату непрерывно летать с выключенной силовой установкой, извлекая достаточно энергии из ветра, чтобы оставаться в воздухе.

Доктор Габриэль Буске, инженер-аэрокосмист и робототехник из Силиконовой долины, который в ходе своей докторской диссертации в Массачусетском технологическом институте исследовал динамическое парение, назвал низковысотный полет Alteon над водой «многообещающим первым результатом». Однако он отметил, что более сложной задачей будет доказать, что летательный аппарат может надежно извлекать достаточно энергии из реального ветра для поддержания полета в течение длительного времени.

По словам Буске, в интервью TechCrunch, летать на достаточно низкой высоте, чтобы безопасно собирать эту энергию, особенно сложно, поскольку летательному аппарату придется справляться с турбулентностью, волнами, брызгами, дождем и меняющимися условиями освещения, постоянно отслеживая и реагируя на движение поверхности океана.

Доктор Бхарат Сваминатан, получивший докторскую степень в Индийском технологическом институте в Мадрасе за изучение устойчивости динамического парения, заявил, что лежащая в основе физика хорошо изучена, и назвал усилия компании Alteon похвальными. Удержание самолета в воздухе в течение нескольких дней с помощью динамического парения само по себе стало бы «очень большим шагом и большим достижением», — сказал он TechCrunch.

Однако Сваминатан добавил, что, хотя крупномасштабные ветровые условия могут быть предсказуемыми, локальный сдвиг ветра и турбулентность могут существенно меняться, что усложняет способность самолета непрерывно извлекать энергию из ветра. Некоторые из этих проблем, по его мнению, могут проявиться только в ходе реальных летных испытаний.

Грум признал технический риск, связанный с этой ставкой. «Амбициозные задачи всегда сопряжены с рисками», — сказал он TechCrunch. «Для меня все сводилось к вере в то, что Самай и команда Alteon смогут их решить».

Сангхви начал работать над тем, что впоследствии стало компанией Alteon, сразу после окончания средней школы в 2023 году, изучая строительство летательных аппаратов, создавая — и разбивая — радиоуправляемые модели, прежде чем разрабатывать ранние прототипы. Он официально основал Alteon в 2025 году и получил первоначальную поддержку от Emergent Ventures и 1517.

В настоящее время в компании Alteon работает команда из 20 человек в Бангалоре, а производственная площадка занимает площадь в 10 000 квадратных футов. По словам Сангхви, стартап производит от четырех до пяти самолетов в неделю для испытаний и за последние 30 дней провел более 200 испытательных полетов.

Источник: techcrunch.com