В связи с необходимостью достижения «абсолютного успеха» Китай откладывает критически важный запуск на Луну до 2027 года.

«Миссия «Чанъэ-7» не соответствует условиям для запуска».

Изображение рельефа кратера Шеклтона на южном полюсе Луны с затенением, внутренняя структура которого в ложных цветах построена на основе измерений высоты, полученных с помощью лазерного высотомера лунного орбитального аппарата. Кредит: NASA/GSFC/ SVS

В воскресенье китайская программа пилотируемых космических полетов опубликовала краткое заявление относительно долгожданной лунной исследовательской миссии «Чанъэ-7».

В заявлении агентства говорится: «В соответствии с принципом осмотрительности и надежности, а также обеспечения абсолютного успеха, после всесторонней оценки было установлено, что миссия «Чанъэ-7» не соответствует условиям запуска и, следовательно, не может быть осуществлена в запланированное стартовое окно этого года».

В сообщении Китая не было объяснений причин задержки запуска с космодрома Вэньчан, расположенного на острове в Южно-Китайском море. Миссия, состоящая из лунного орбитального аппарата, посадочного модуля, лунохода и мини-зонда, должна была стартовать уже в воскресенье на ракете-носителе «Лунный марш-5». Планируется, что она совершит посадку на Южном полюсе Луны.

Погодные условия и стартовые окна

Вероятнее всего, задержка запуска в воскресенье была вызвана тайфуном Нарра, скорость ветра которого составляет 45 миль в час (что эквивалентно умеренному тропическому шторму), и который продолжает перемещаться по водному пути, разделяющему остров Хайнань, где расположен космодром, и материковый Китай.

Согласно данным Объединенного центра предупреждения о тайфунах, ожидается, что этот шторм продолжит движение в этом районе в течение следующих двух-трех дней, что, вероятно, приведет к неблагоприятным погодным условиям на стартовой площадке в Вэньчане. Таким образом, вполне вероятно, что китайские синоптики определили, что погода не улучшится до закрытия текущего стартового окна для достижения лунного полюса с площадки в Вэньчане.

Хотя официальные китайские источники не предоставили подтвержденной информации, в социальных сетях появились сообщения о том, что подходящее окно для запуска может открыться не раньше февраля или марта следующего года. Почему так долго? Вероятно, это связано с сочетанием факторов, включая условия солнечного света в полярных зонах посадки, а также с планом миссии, который предусматривает 90-дневную разведку лунной орбиты перед посадкой.

Другая, менее вероятная причина — обнаружение в последний момент какой-либо технической неполадки либо в сложной полезной нагрузке ракеты «Чанъэ-7», либо в самой ракете. Большая ракета «Лун Марш-5» использует тот же двигатель YF-100, что и ракета «Лун Марш-7А», потерявшаяся во время подъема две недели назад. Однако маловероятно, что именно эта проблема с двигателем является причиной задержки, поскольку в последние дни Китай активно готовился к запуску.

Последний поворот во второй космической гонке.

Задержка связана с ожесточенной борьбой между Китаем и Соединенными Штатами за создание значимого присутствия на Южном полюсе Луны. Роботизированные миссии, такие как «Чанъэ-7», являются подготовительными полетами для пилотируемых миссий, которые могут последовать в ближайшие два-четыре года.

Планируется, что космический аппарат «Чанъэ-7» совершит посадку вблизи одного из самых перспективных регионов Луны — кратера Шеклтон, расположенного почти на Южном полюсе. Большая часть лунной поверхности довольно бесплодна, но Южный полюс, и кратер Шеклтон в частности, предлагают одни из самых желанных участков для посадки. Это связано с тем, что высокие края кратера создают постоянно затененные области, известные как «холодные ловушки», где, как считается, вода (в виде льда, конечно) и другие полезные материалы могли накапливаться в течение миллиардов лет. Во всех планах НАСА и Китая по долгосрочному заселению Луны относительно небольшая площадь Южного полюса имеет первостепенное значение.

Ни одна страна еще не совершала мягкую посадку космических аппаратов на лунных полюсах, которые сложнее достичь, чем экваториальные области Луны. Задержка запуска «Чанъэ-7» открывает возможность того, что НАСА сможет первыми достичь этой местности, осуществив первоначальный запуск аппарата Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin. Этот большой посадочный модуль доставит два зонда НАСА к Южному полюсу.

Запуск Blue Moon был запланирован на этот год, но в мае ракета New Glenn и её стартовая площадка на мысе Канаверал во Флориде во время статических огневых испытаний были потеряны. Компания Blue Origin активно восстанавливает свой стартовый комплекс 36A во Флориде и стремится возобновить полёты New Glenn до конца этого года. Это, вероятно, амбициозная цель, но запуск Blue Moon вполне может состояться в первой половине 2027 года, что создаст ожесточённую конкуренцию с Chang'e 7, если запуск состоится в феврале, и ракета проведёт три месяца на лунной орбите перед посадкой.

Источник: arstechnica.com