Кремниевая долина обожает молодых основателей. Пока это не перестаёт быть так.

Для 19-летнего Арлана Рахметжанова нет золотой середины. Либо он создаст компанию, подобную Google, говорит он, либо потерпит неудачу и окажется на улице. Он начал программировать в 15 лет в родном Казахстане, прошел несколько летних программ в Сан-Франциско и рассылал личные сообщения всем основателям компаний из Y Combinator, которых мог найти в LinkedIn, пока один из них не предложил ему инвестиции в его первую компанию в 17 лет.

Эта компания, ныне поддерживаемая YC, Nozomio, представляет собой индекс API для агентов искусственного интеллекта — инструмент, помогающий агентам находить и использовать программные сервисы, — и на сегодняшний день привлекла более 6 миллионов долларов инвестиций. «Я либо выигрываю, либо проигрываю, и у многих молодых основателей такой же образ мышления», — сказал он TechCrunch. «Они просто хотят победить».

Молодые основатели, такие как Рахметжанов, сталкиваются с новыми вызовами. Инвесторы вкладывают в них всё больше капитала, но ожидание достижения той самой «путеводной звезды» — той самой важной цифры, к которой стремятся инвесторы, — не ослабевает, и каждая ошибка на этом пути теперь публично анализируется в социальных сетях.

Хотя венчурные капиталисты Кремниевой долины всегда славились поддержкой молодых основателей, бросивших колледж, они предпочитали видеть их в паре с технически подкованными стартапами или, по крайней мере, с опытом работы — в идеале, в компании FAANG (Meta, Amazon, Apple, Netflix и Google) — в их резюме. Во многом это по-прежнему так. Но инструменты искусственного интеллекта демократизировали возможности для создания чего-либо, сократив сроки достижения успеха и позволив большему числу молодых людей создавать успешные компании, не работая в крупных технологических компаниях.

19-летняя Пранджали Авастхи — яркий тому пример. Она бросила школу, чтобы запустить стартап в сфере искусственного интеллекта, затем поступила в Технологический институт Джорджии, но и оттуда ушла, чтобы запустить Slashy, стартап, поддерживаемый YC, который позиционирует себя как «курсор для электронной почты» и помогает пользователям управлять своими почтовыми ящиками. После более чем года работы над этой компанией она недавно объявила о создании нового стартапа, который в настоящее время находится в режиме скрытой разработки.

В юности, лет в 14-15, она вспоминала, как инвесторы, которым она представляла свой проект, часто спрашивали, зачем она хочет создать компанию. «Сейчас это стало более распространенным явлением, — сказала она, — после 18 лет».

Похоже, сейчас инвесторы как никогда обращают внимание на таких основателей, как Авасти, чей опыт подтверждается «активностью на GitHub, вкладом в проекты с открытым исходным кодом, уже созданными сообществами и знакомством со всеми новейшими инструментами в области ИИ», — рассказала TechCrunch Эшли Смит, генеральный партнер инвестиционной компании Vermilion, специализирующейся на инвестициях на ранних стадиях. «Многие молодые разработчики учатся создавать программное обеспечение, участвуя в проектах с открытым исходным кодом или экспериментируя с новейшими инструментами ИИ», — объяснила она. «У них больше времени на это во время учебы в колледже или в молодом возрасте, чем у тех, кто работает полный рабочий день и имеет ипотеку».

Смит заявила, что «значительная» часть ее портфеля состоит из компаний, основанных людьми моложе 30 лет, а некоторые даже моложе 21 года, и добавила, что она «явно не скептически относится к молодежи».

«Недостаток опыта они компенсируют энтузиазмом к экспериментам и отсутствием страха», — продолжила она.

Но она признает, что рынок стал более беспощадным. «Он больше не дает возможности учиться постепенно», — сказала она. Возможностей для финансирования стало больше, чем когда-либо, независимо от возраста — акселераторы, инкубаторы, фонды для предпосевного финансирования. Но эти деньги даются с определенными условиями: от основателей, таких как Рахметжанов и Авасти, располагающих миллионами долларов, ожидают роста в течение нескольких месяцев, а не лет.

«Той снисходительности, которая раньше существовала на ранних этапах, и предположения о том, что вы будете итеративно добиваться соответствия продукта рынку, сейчас нет», — продолжил Смит. «Все ищут следующий Cursor, хотя такая траектория роста является исключением, а не нормой».

Для многих основателей — особенно тех, кто создает публичные компании — неустанное стремление к успеху может привести к сомнительным этическим вопросам или даже к хищническим условиям сделок, поскольку молодые основатели часто слишком неопытны, чтобы понимать, что является стандартом, но при этом достаточно амбициозны, чтобы любой ценой стремиться к росту. Чтобы не отставать, показатели выручки начинают выглядеть завышенными, а создание контента для социальных сетей начинает вытеснять написание качественного кода. Излишняя демонстрация, пожалуй, неизбежна, поскольку привлечь внимание сейчас сложнее, чем когда-либо, на переполненном рынке ИИ.

«Главное — убедить как можно больше людей в том, что мы умнее всех остальных в этой сфере, — сказал Смит, — и поднять об этом как можно больше шума».

«В 2004 году можно было спокойно и безнаказанно работать годами, и никто за тобой не наблюдал», — добавил Авасти. «Сейчас же постоянно ощущается давление со стороны LinkedIn и Twitter, где каждое повышение зарплаты, каждая веха, каждый поворот событий становятся достоянием общественности».

Это означает, что некоторые молодые основатели беспокоятся не только о достижении конкурентоспособных показателей выручки или оценке стоимости компании, но и о необходимости создать видимость успешного стартапа. Это давление всегда существовало в культуре стартапов, но, по словам основателей, сейчас оно стало более сильным. «Если вы стартап и конкурируете на рынке, обычно вы беспокоитесь о существующих игроках», — сказал Тимоти Чен, инвестор из Essence Ventures, в интервью TechCrunch. «Теперь вы беспокоитесь о своих соседях».

Например, «все делают блестящие, привлекательные рекламные видеоролики для запуска», — отметил он. «Еще три года назад этого даже не было». Этот тренд популяризировал основатель Cluely Рой Ли, которому сейчас около 22 лет, чей стартап изначально обещал помочь студентам списывать на экзаменах — идея, которая поразила инвесторов, таких как Andreessen Horowitz, и помогла компании привлечь 20 миллионов долларов.

Хотя Cluely теперь больше используется для ведения записей, Ли стал лицом молодых талантов Кремниевой долины. «Давление исходит от человека, который считает, что ему нужно быстро и гораздо лучше себя проявить», — продолжил Чен.

Неудача в достижении цели породила новую тревогу. «Когда Цукерберг создавал Facebook, не было этой огромной негативной социальной экосистемы», — сказал 20-летний Эйдан Го в интервью TechCrunch. Он является соучредителем стартапа Attention Engineering, занимающегося разработкой настольных голосовых помощников на основе искусственного интеллекта, который на сегодняшний день привлек около 1,6 миллиона долларов инвестиций.

По его словам, большая часть напряжения — это самоналоженное напряжение. «У вас и так постоянный страх неудачи. Вам приходится управлять кораблем и учиться всему по ходу дела. И все может пойти не так в одночасье», — продолжил он. «А потом еще и все эти люди набрасываются на вас за каждую ошибку. Думаю, людям нужно быть более чуткими».

В условиях такого давления Авасти извлекает урок из прошлых времен. «Если сосредоточить время на том, что нужно сделать, это не так уж и сложно», — сказала она.

«Побеждает тот продукт, который остается активным и общается с клиентами», — добавил Рахметжанов.

В конечном итоге все основатели говорят об одном и том же: фундаментальные принципы успешного стартапа не изменились — «убежденность, интеллектуальная честность и одержимость клиентом», как выразился Смит. Ничто из этого не имеет ничего общего с возрастом.

Источник: techcrunch.com