Позвонок титанозавра признали первой известной окаменелостью динозавра из Антарктиды. Спустя примерно 40 лет после находки

Спустя примерно 40 лет после находки

Палеонтологи изучили позвонок возрастом около 80 миллионов лет, который обнаружен на острове Джеймса Росса в Антарктиде в 1985 году. Оказалось, что он принадлежал динозавру, а именно — зауроподу из группы титанозавров. Как отмечается в статье в журнале Acta Palaeontologica Polonica, образец ретроспективно стал первой по времени обнаружения окаменелостью нептичьего динозавра из Антарктиды. Кроме того, это одно из редких свидетельств присутствия зауропод на этом континенте.

В мезозое в Антарктиде было значительно теплее, чем в наши дни. Ледники здесь отсутствовали, зато росли густые леса, в которых жила разнообразная фауна. К сожалению, последняя изучена слабо — из-за льдов, осложняющих проведению раскопок на континенте. Например, к настоящему времени палеонтологи описали всего шесть видов нептичьих динозавров и шесть видов древних птиц, населявших мезозойскую Антарктиду. Их остатки найдены в раннеюрских отложениях в Трансантарктических горах и в позднемеловых отложениях на островах Джеймса Росса, Сеймур и Вега у Антарктического полуострова.

Команда палеонтологов под руководством Пола Барретта (Paul M. Barrett) из Музея естественной истории в Лондоне дополнила представления об антарктических динозаврах новыми сведениями. В центре внимания исследователей оказался изолированный позвонок, который обнаружен в 1985 году на острове Джеймса Росса. Его возраст оценивается примерно в 80 миллионов лет, что соответствует позднему мелу.

На протяжении последних 40 лет этот образец, получивший идентификационный номер BAS D.8621.25, хранился в геологической коллекции Британской антарктической службы в Кембридже, не привлекая интереса палеонтологов. Считалось, что он принадлежал некой морской рептилии. Однако когда Барретт и его коллеги изучили окаменелость с помощью микрокомпьютерной томографии, то пришли к выводу, что BAS D.8621.25 представляет собой неполный хвостовой позвонок нептичьего динозавра из клады зауропод (Sauropoda). Для представителей этой группы были характерны передвижение на четырех конечностях, длинные шея и хвост, маленькая голова и, как правило, очень крупные или гигантские размеры.

Более тщательный анализ позволил точнее определить, какое систематическое положение обладатель позвонка занимал среди зауропод. Оказалось, что он относился к группе титанозавров (Titanosauria), а именно к кладе Lithostrotia и входящей в нее кладе Eutitanosauria. Поскольку от зауропода с острова Джеймса Росса осталась всего одна окаменевшая кость, к тому же неполная, исследователи не стали описывать его в качестве отдельного вида и присваивать ему научное название. По их словам, больше всего BAS D.8621.25 похож на хвостовой позвонок MAU-PV-LL-200 из позднего мела Аргентины, который ранее приписывался титанозавру Muyelensaurus pecheni. Возможно, обладатели этих позвонков были близкими родственниками или вообще принадлежали к одному виду, однако имеющихся данных недостаточно, чтобы делать подобные выводы.

Позвонок с острова Джеймса Росса ретроспективно стал первой по времени обнаружения окаменелостью нептичьего динозавра из Антарктиды. Ранее таковой считался неполный скелет анкилозавра Antarctopelta oliveroi, который найден на том же острове в 1986 году. Кроме того, это одно из немногих свидетельств присутствия зауропод на континенте. Другие включают еще один хвостовой позвонок зауропода из клады титанозавров с острова Джеймса Росса и цепочку следов с острова Сноу-Хилл.

Барретт и соавторы отмечают, что в позднем мелу титанозавры были обычны в Южной Америке и Австралии и встречались в Новой Зеландии. Поэтому неудивительно, что в Антарктиде, которая вместе с этими массивами суши входила в состав суперконтинента Гондваны, представители данной клады также присутствовали. Палеоклиматическое моделирование показывает, что некоторые северные регионы Антарктиды в меловом периоде подходили для зауропод — хотя, скорее всего, эти динозавры встречались здесь в небольшом количестве. Тем не менее, Антарктида могла служить им коридором для расселения. Например, авторы предполагают, что через нее представители клады Eutitanosauria попали из Южной Америки в Новую Зеландию. А другая клада зауропод, Diamantinasauria, вероятно, использовала Антарктиду, чтобы расселиться из Южной Америки в Австралию (правда, окаменелостей представителей этой группы в Антарктиде пока не находили).

Ранее палеонтологи описали новый вид динозавров из клады зауропод, который жил на территории современного Таиланда в конце раннего мела, 100–120 миллионов лет назад. Он получил название Nagatitan chaiyaphumensis. По оценкам первооткрывателей, N. chaiyaphumensis достигал 27 метров в длину и весил около 27 тонн. Столь внушительные размеры делают его крупнейшим известным динозавром Юго-Восточной Азии. Впрочем, по меркам всей клады зауропод длина и вес N. chaiyaphumensis были скорее средними.

Палеонтология

Источник: nplus1.ru