Уловка, которая помогла киберспортивному стартапу привлечь 20 миллионов долларов, когда венчурные инвесторы хотели привлечь только ИИ.

В начале этого года основатель и генеральный директор Lucra Sports Дилан Роббинс сделал то, чего никто раньше не делал.

Ему удалось привлечь известного публичного инвестора Кэти Вуд и ее венчурный фонд ARK Invest в качестве ведущих участников раунда финансирования стартапа.

В прошлом месяце Lucra объявила о привлечении 20 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии B, возглавляемого фондом ARK, при участии нескольких других венчурных фондов. Роббинс привлек внимание ARK, несмотря на то, что ранее фонд сильно пострадал от аналогичной киберспортивной компании: Skillz, игровой платформы, основанной на навыках, в которую фонд вложил значительные средства, прежде чем продать ее с убытком.

Более того, Дилану удалось заполучить в качестве инвестора крупную рыбу, несмотря на то, что его компания работает не в той области, которая сейчас интересует всех венчурных капиталистов: искусственный интеллект.

Компания Lucra предлагает интерактивные игровые соревнования под своим брендом в качестве новой формы программы лояльности для предприятий, работающих с потребителями. Вместо, например, накопления баллов для получения купона, клиенты Lucra предлагают онлайн-турниры с призами или поддерживают дружеские пари между своими клиентами о том, кто выиграет в играх. Среди ее клиентов — Five Iron Golf, Dave & Buster's и Chess King.

Роббинс рассказал нам о двух секретах, благодаря которым ему удалось привлечь известного инвестора, несмотря на такие трудности:

1. Будьте дружелюбны со всеми и везде, потому что никогда не знаешь, когда случайная беседа может привести к привлечению крупного инвестора.

2. Начните свою презентацию с ИИ, даже если вы не являетесь известным ученым в области ИИ и не занимаетесь созданием моделей, агентов или чего-либо еще, связанного с ИИ.

Что касается первого пункта, то истоки благотворительной деятельности Lucra зародились, когда Роббинс играл в дартс в нью-йоркском баре. Он познакомился с другим парнем у мишени, и они вместе сыграли несколько партий.

«Через шесть месяцев мы снова встретились в баре. В том же самом дартс-баре. Я сказал: „Рад тебя видеть. Как дела?“ Мы разговорились, и я спросил его, чем он занимается. Он ответил, что работает в ARK», — вспоминает Роббинс.

Роббинс рассказал ему о Lucra, и этот контакт познакомил его с инвестиционной командой ARK, которая в итоге выделила небольшую сумму в рамках его раунда финансирования серии А.

«Мой первый совет по этому поводу: никогда не знаешь, с кем разговариваешь. Просто ходи, будь вежливым, знакомься с людьми, получай удовольствие», — говорит Роббинс. Пусть это приведет к хорошим беседам, которые, в свою очередь, приведут к знакомствам, добавил он.

Перенесёмся на несколько лет вперёд, в конец 2025 года, когда искусственный интеллект, подобно жимолости, обогнал венчурное финансирование.

Компания Lucra Sports действительно нашла свой путь благодаря сервису «белой этикетки». Она была готова привлечь инвестиции серии B для стимулирования роста и реализации новых идей, таких как добавление мини-игр в свои предложения. (Lucra недавно инвестировала в партнера по разработке мини-игр, чтобы расширить эти возможности.)

Но Роббинс постоянно натыкался на препятствие в виде искусственного интеллекта.

«Мы привлекали инвестиции в четвертом квартале 2025 года, что тогда, да и сейчас, было своего рода пиком ажиотажа вокруг ИИ», — сказал Роббинс. «В каждом третьем звонке, на первой линии, они прерывали встречу и говорили: „О, мы сейчас инвестируем только в ИИ, я не хочу тратить ваше время“. Дошло до того, что они даже не давали мне презентовать свой проект».

Остальные сказали ему, что начнут инвестировать в ИИ только после того, как услышат презентацию.

Поэтому Роббинс попробовал новую тактику. Он скорректировал свою презентацию и слайды, чтобы сразу же обсудить искусственный интеллект. В пересмотренной презентации утверждалось, что если ИИ заработает, у людей появится больше свободного времени, чтобы играть в игры с друзьями в баре или онлайн — следовательно, его бизнес будет успешным — а если нет, то ставка на бизнес без ИИ начнет выглядеть как разумная диверсификация. В любом случае это был своего рода страховка.

«Это была небольшая группа людей, которые действительно отнеслись к этому серьезно», — сказал он о своей презентации. К счастью, ARK была одной из них. После принятия решения ведущий инвестор познакомил других венчурных фондов, чтобы помочь заполнить раунд финансирования.

В основе всего этого лежали прочные фундаментальные принципы ведения бизнеса, включая «стабильный рост из года в год, а не просто один кратковременный всплеск», — сказал он.

Последний урок, который усвоил Роббинс, заключался в том, что, особенно в случае бизнеса, не связанного с ИИ, венчурные инвесторы хотят услышать о большой мечте. У Роббинса такая мечта была: полностью целевой рынок, включающий всех, кто играет в игры любого рода, от пиклбола до Wordle.

«Таким образом, наш целевой рынок охватывает практически всех американцев в возрасте от 18 до 70 лет, верно?» — сказал Роббинс. Тем не менее, один венчурный инвестор прислал ему отказ, который он распечатал и вывесил на стене.

«Я отправил им наш график роста и наш общий объем рынка (TAM), который был просто невероятным, достигал запредельного потенциала роста, огромного, миллиардного. И ответ был: „TAM слишком мал“. Вот такой был ответ. Наши темпы роста были слишком медленными», — сказал он.

Он сказал, что это стало для него «напоминанием» о необходимости мыслить еще масштабнее.

«Мне нужно настроиться на такой лад и действительно рискнуть всем, если я хочу привлечь венчурные инвестиции», — добавил он.

Источник: techcrunch.com