Запуск атомных проектов снова в моде: малые реакторы и большие задачи.

Атомная промышленность переживает период возрождения. Старые станции модернизируются, а инвесторы вкладывают значительные средства в стартапы. Только за последние несколько недель 2025 года атомные стартапы привлекли 1,1 миллиарда долларов, в основном благодаря оптимизму инвесторов, которые считают, что небольшие атомные реакторы добьются успеха там, где в целом отрасль недавно потерпела неудачу.

Традиционные ядерные реакторы — это огромные инфраструктурные сооружения. Новейшие реакторы, построенные в США — Vogtle 3 и 4 в Джорджии — содержат десятки тысяч тонн бетона, приводятся в действие топливными сборками высотой 4,2 метра и вырабатывают более 1 гигаватта электроэнергии каждый. Но их строительство также было отложено на восемь лет и превысило бюджет более чем на 20 миллиардов долларов.

Новое поколение стартапов в ядерной энергетике надеется, что, уменьшив размеры реактора, они смогут обойти обе проблемы. Нужно больше энергии? Просто добавьте больше реакторов. По их мнению, реакторы меньшего размера можно строить с использованием технологий массового производства, и по мере того, как компании будут производить больше компонентов, они должны совершенствовать свои навыки, что должно снизить затраты.

Величина этой выгоды до сих пор изучается экспертами, но сегодня стартапы в атомной энергетике рассчитывают на то, что она будет больше нуля.

Но производство — дело непростое. Достаточно взглянуть на опыт Tesla: компания с огромными трудностями пыталась прибыльно производить Model 3 в больших количествах — и при этом имела преимущество в виде работы в автомобильной промышленности, где США по-прежнему обладают значительным опытом. Американские стартапы в атомной энергетике такого преимущества не имеют.

«У меня есть несколько друзей, работающих в сфере поставок для атомной энергетики, и они могут назову от пяти до десяти материалов, которые мы просто не производим в Соединенных Штатах», — сказал TechCrunch Майло Вернер, генеральный партнер DCVC. «Нам приходится закупать их за границей. Мы уже забыли, как их производить».

Вернер кое-что знает о производстве. До того, как стать инвестором, она работала в Tesla, возглавляя внедрение новых продуктов, а до этого занималась тем же в FitBit, запустив четыре завода в Китае для компании, производящей носимые устройства. Сегодня, помимо инвестиций в DCVC, Вернер является соучредителем NextGen Industry Group, которая занимается продвижением внедрения новых технологий в производственном секторе.

По словам Вернер, когда компании любого размера хотят что-либо производить, они сталкиваются с двумя основными проблемами. Одна из них — капитал, который часто является самым большим ограничением, поскольку заводы стоят недешево. К счастью для атомной промышленности, это не должно представлять большой проблемы. «Сейчас у них в избытке капитала», — сказала она.

Однако атомная промышленность не застрахована от другой проблемы, с которой сталкиваются все производители, — нехватки человеческого капитала. «В Соединенных Штатах мы фактически не строили никаких промышленных предприятий уже 40 лет», — сказал Вернер. В результате мы утратили привычный порядок вещей. «Это как если бы мы 10 лет сидели на диване, смотрели телевизор, а на следующий день вставали и пытались пробежать марафон. Это никуда не годится».

После десятилетий переноса производства за границу в США ощущается нехватка специалистов, имеющих опыт как в строительстве, так и в эксплуатации заводов. «Конечно, в Соединенных Штатах есть люди, которые этим занимаются, но у нас нет такого количества людей, которое позволило бы нам иметь полный штат опытных специалистов в производственной сфере». Она говорит не только об операторах станков, но и обо всех, от руководителей цехов до финансовых директоров и членов совета директоров.

Хорошая новость в том, что Вернер видит множество стартапов, как в атомной энергетике, так и в других областях, которые разрабатывают ранние версии своей продукции в непосредственной близости от своей технической команды. «Это приближает производство к Соединенным Штатам, поскольку позволяет им поддерживать цикл совершенствования».

Чтобы извлечь выгоду из массового производства, стартапам всех типов полезно начинать с малого и постепенно масштабироваться. «Для инвесторов очень важно активно использовать модульный подход», — сказала она. Модульный подход помогает компаниям начинать производство небольших объемов на ранних этапах, чтобы они могли собирать данные о производственном процессе. В идеале эти данные должны показать улучшение со временем, что может успокоить инвесторов.

Преимущества массового производства не проявляются в одночасье. Компании часто прогнозируют снижение затрат, которое может быть достигнуто за счет опыта, накопленного в процессе производства, но на это может потребоваться больше времени, чем они ожидают. «Часто на это уходят годы, например, десятилетие», — сказал Вернер.

Источник: techcrunch.com