Уран и Нептун могут быть каменными, а не газовыми гигантами
Исследователи из Университета Цюриха и Национального центра компетенции представили новое понимание структуры внутренних слоев двух газовых гигантов Солнечной системы — Урана и Нептуна. До сих пор считалось, что эти планеты состоят преимущественно из воды, метана и аммиака, находящихся в твердом состоянии под воздействием высокого давления внутри их ядер. Однако последние исследования показывают, что всё гораздо сложнее, пишет Science Alert.
Фото из открытых источников / Согласно последнему исследованию, Уран может быть ледяным гигантом (слева) или каменным гигантом (справа) в зависимости от новой компьютерной модели / Изображение: Keck Institute for Space Studies / Chuck Carter
По словам исследователей, внутренняя структура этих планет значительно отличается от традиционных представлений. Они предполагают наличие большего количества каменистых материалов в ядрах обоих небесных тел, что противоречит общепринятому определению «ледяных гигантов». Эти выводы были получены благодаря новейшим компьютерным симуляциям, разработанным командой ученых, в числе которых были Лука Морф и профессор Равит Хелед.
Исследование предполагает, что ядро Урана и Нептуна могло бы быть намного плотнее и больше по массе, чем считалось раньше. Это означает, что традиционные представления о преобладании водяного льда и иных замороженных соединений нуждаются в пересмотре. Новые данные указывают на значительное присутствие каменного материала, включая металлы и минералы, которые могли образовать прочные слои внутри обеих планет.
Более того, ученые считают, что ядра этих планет могут подвергаться конвекции — процессу перемешивания вещества, аналогичному земным геологическим процессам, похожим на движение тектонических плит. Если эта гипотеза подтвердится, она сможет объяснить некоторые загадочные особенности магнитных полей Урана и Нептуна, включая аномалии в их структуре и количестве полюсов.
Согласно данным исследований, проведённых с использованием космического телескопа Hubble и миссии New Horizons, поверхность карликовой планеты Плутон примерно на 70 процентов состоит из горных пород и металлов, и лишь около 30 процентов по массе приходится на воду. Эта находка дополнительно подтверждает теорию о значительном присутствии твердых веществ в ледяных гигантских планетах.
Эти открытия ставят перед учеными ряд новых вопросов относительно классификации планет и понимания условий формирования планет в Солнечной системе. Возможно, потребуется пересмотреть классическое деление планет на три категории: твердые тела внутреннего пояса (например, Земля и Марс), газовые гиганты (Юпитер и Сатурн) и ледяные гиганты (Уран и Нептун).
Учёные подчеркнули необходимость дальнейших миссий для детального изучения этих планет, поскольку современные знания основаны главным образом на данных, полученных в ходе единственного близкого пролёта зонда «Вояджер-2» в конце XX века.