Исследователи обнаружили любопытную тенденцию среди городских популяций североамериканских енотов (Procyon lotor) в США. Согласно исследованию учёных из Университета Арканзаса в Литл-Роке, опубликованному недавно в журнале Frontiers in Zoology, обитающие в городах животные демонстрируют значительные морфологические отличия от своих диких собратьев, живущих вдали от цивилизации.
Фото из открытых источников
Используя современные методы компьютерной обработки фотографий, специалисты сравнили сотни снимков енотов, сделанных с начала XXI века. Результаты оказались неожиданными: оказалось, что лица городских енотов стали заметно короче по сравнению с сельскими особями — сокращение составило около 3,56%. Этот факт, согласно учёным, является признаком процесса под названием синдром одомашнивания.
Синдром одомашнивания включает целый ряд изменений, происходящих с животными, находящимися в близком контакте с человеком. Среди наиболее заметных проявлений — снижение уровня агрессии, изменение формы тела и физиологических особенностей, включая укорочение морды, уменьшение размеров зубов и мозгового отдела черепа. Подобные черты характерны для многих видов, прошедших путь от дикой природы к сосуществованию с человеком, например, домашние собаки существенно отличаются от своих предков — волков и лисиц.
Руководитель исследования, биолог Раффаэла Леш, подчёркивает, что обнаруженный феномен нельзя назвать результатом сознательного вмешательства человека в развитие животного мира. Напротив, городская среда сама создаёт условия, способствующие адаптации и изменению облика енотов. Отсутствие крупных естественных врагов и изобилие доступной еды (например, пищевые отходы) вынуждают енотов постепенно становиться менее пугливыми и агрессивными, развивая поведенческие реакции, присущие домашним питомцам.
Леш замечает: «Еноты поняли простую истину: еда лежит прямо перед ними, достаточно лишь мирно сосуществовать с нами, избегать конфликтов, и тогда питание обеспечено. Именно этот фактор (доступность человеческого мусора) заставляет их эволюционировать быстрее и превращаться в подобие домашнего животного».
При этом, конечно же, речь пока идёт не о полном одомашнивании в традиционном смысле. Тем не менее тенденция свидетельствует о том, что природа способна адаптироваться к антропогенному влиянию способами, далеко выходящими за рамки привычных представлений о процессе одомашнивания.
Кроме того, исследователи отмечают, что аналогичные процессы происходят и с другими видами животных, приспособившимися к жизни в урбанизированных зонах. Так, городские лисы обладают более длинными и узкими мордами, идеально соответствующими новым условиям охоты и питания в мегаполисах.
Раффаэла Леш в шутку предположила: «Возможно, однажды мы увидим новый вид енота, которого назовём «мусорной пандой», — своего рода символом успешного выживания и эволюции городского животного».
Наблюдаемые учеными тенденции свидетельствуют о глубоком воздействии человеческой деятельности на биологическое разнообразие нашей планеты. Даже без прямого участия человека некоторые виды начинают демонстрировать устойчивые признаки перехода к состоянию, аналогичному домашней жизни. Будущее покажет, насколько широко распространится эта необычная форма эволюции, и каким станет облик новых «городских жителей» в мире животных.
