Вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Луной может возрасти до 30 процентов

В феврале космический телескоп имени Джеймса Уэбба сможет в течение короткого времени наблюдать астероид 2024 YR4, вероятность столкновения которого с Луной в 2032 году составляет 4%. В зависимости от того, что он увидит, вероятность столкновения может значительно возрасти.

У астрономов остается все меньше времени, чтобы решить, следует ли предотвратить столкновение астероида 2024 YR4 с Луной в 2032 году. Небольшое окно для наблюдений с помощью космического телескопа имени Джеймса Уэбба откроется в феврале, и новые данные могут показать, что вероятность столкновения увеличится до более чем 30 процентов, что подвергнет значительному риску спутники или будущую лунную инфраструктуру.

Астероид 2024 YR4 был обнаружен в конце прошлого года и сразу же получил оценку «самая высокая вероятность столкновения с Землёй среди всех известных астероидов». В период максимальной опасности вероятность столкновения с Землёй в 2032 году составляла 1 к 32. Дальнейшие наблюдения снизили вероятность столкновения с Землёй практически до нуля, но остаётся 4-процентный шанс столкновения астероида с Луной, что может подвергнуть риску тысячи критически важных спутников по всей планете от лунных осколков.

Этот риск намного выше, чем у любого другого астероида, но уровень риска и неопределенности пока не побудил мировые космические агентства к действию, хотя исследователи из НАСА рассматривали возможные сценарии отклонения, включая взрыв ядерной бомбы вблизи астероида.

Астероид уже вылетел из поля зрения земных телескопов, а это значит, что астрономы посчитали, что нет возможности собрать больше информации о его траектории до тех пор, пока он не вернется в поле зрения в 2028 году, но этого времени может оказаться недостаточно для планирования и запуска миссии по отклонению астероида.

Но теперь, похоже, космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) сможет мельком взглянуть на 2024 YR4 в феврале 2026 года, что станет последней хорошей возможностью принять решение о миссии по отклонению, говорит Эндрю Ривкин из Университета Джонса Хопкинса в Мэриленде. «К 2028 году это будет очень, очень близко, поэтому начало 2026 года даст дополнительное время», — говорит Ривкин.

Уникальная орбита JWST вокруг Земли и выгодная позиция позволяют ему увидеть астероид 2024 YR4 там, где другие наземные телескопы не могут. Однако это наблюдение всё равно будет чрезвычайно сложным из-за того, насколько слабым будет изображение астероида даже для чрезвычайно чувствительных детекторов JWST. 18 и 26 февраля будут открыты два узких окна наблюдений.

Ривкин и его коллеги рассчитали, как наши знания о положении и скорости астероида могут измениться на основе этих наблюдений. Они обнаружили, что вероятность столкновения с Луной с 80%-ной вероятностью снизится до уровня ниже 1%, а вероятность увеличения риска до более чем 30% составит 5%. У JWST будет ещё одна возможность повторить эти наблюдения в 2027 году, но, по словам Ривкина, это уменьшит время для принятия решения.

Но вопрос о том, решат ли космические агентства планировать миссию, если риск возрастёт, остаётся открытым. «Распространится ли планетарная защита на Луну — это совершенно новый вопрос, и у разных агентств могут быть разные ответы», — говорит Ривкин. «Если компания владеет целой кучей спутников, у неё может быть мотивация продвигать что-то одно».

Рихард Мойссль из Европейского космического агентства сообщил, что в бюджете агентства на этот год не запланированы миссии по отклонению траектории или разведке астероида, но если наблюдения в следующем году увеличат вероятность столкновения, они рассмотрят варианты. «Мы решили определённо подождать до следующего года… чтобы иметь время для вариантов», — говорит Мойссль.

Источник: www.newscientist.com