Ведущие исследователи OpenAI и Google Brain привлекли $300 млн венчурного капитала для своего стартапа Periodic Labs

Periodic Labs, новый стартап, созданный одним из самых уважаемых исследователей OpenAI, Лиамом Федусом, и его бывшим коллегой по Google Brain, Экином Догусом Кубуком, в прошлом месяце вышел из тени, проведя масштабный посевной раунд в размере 300 миллионов долларов. Проект возглавил Фелицис, а в нём приняли участие ведущие бизнес-ангелы и другие ведущие венчурные капиталисты.

Стартап начался примерно семь месяцев назад, когда Федус поговорил с Кубуком (друзья называют его «Доге»). Кубук был одним из ведущих исследователей Google Brain в области машинного обучения и материаловедения. После бесконечных рассуждений Кремниевой долины о том, как генеративный ИИ радикально изменит научные открытия, они решили, что наконец-то всё готово для воплощения этой идеи в реальность. Или, по крайней мере, для создания стартапа, который попытается это сделать.

«В области магистратуры права, экспериментальной науки и моделирования произошло несколько событий, которые сделали этот момент подходящим», — рассказал Кубук TechCrunch.

Во-первых, по его словам, роботизированные манипуляторы, способные управлять синтезом порошков — процессом смешивания и создания новых материалов, — недавно доказали свою надёжность. Во-вторых, моделирование с помощью машинного обучения стало эффективным и достаточно точным для моделирования сложных физических систем, например, тех, которые необходимы для разработки новых материалов.

И, в-третьих, у LLM появились мощные возможности для рассуждений — отчасти благодаря работе Федуса и его команды в OpenAI. Федус был одним из членов небольшой команды, создавшей ChatGPT, и руководил крайне важной командой OpenAI по постобучению, которая дорабатывает модели после их первоначальной разработки.

В совокупности картина была ясна: симуляция теоретически могла бы открыть новые соединения, робот мог бы смешать материалы, а магистр права мог бы проанализировать результаты и предложить корректировки курса. Материаловедение, автоматизированное с помощью ИИ, было готово к созданию.

Фактически, Кубук был одним из исследователей, опубликовавших в 2023 году новаторскую работу, документирующую предшественник исследовательского проекта Google. Команда создала полностью автоматизированную лабораторию с роботизированным приводом и создала 41 новое соединение по рецептам, предложенным языковыми моделями.

Не менее важно, что основатели поняли, что даже неудачные эксперименты будут ценны для их нового стартапа, поскольку данные — это жизненная сила ИИ. Наука об ИИ предложила совершенно новый источник данных для реального обучения и постобучения. По мнению основателей, это может перевернуть с ног на голову существующую систему научной мотивации, ориентированную на успех, а не на исследования, и вознаграждаемую публикациями и грантами.

«Соприкосновение с реальностью, внедрение экспериментов в цикл [ИИ] — мы чувствуем, что это новый рубеж», — рассказал Федус TechCrunch.

Felicis выигрывает сделку; OpenAI не инвестирует

После разговора с Кубуком Федус обратился к руководству OpenAI, чтобы сообщить о своей отставке и о своих планах. Затем он радостно написал в Твиттере, что уходит, по всей видимости, с благословением и инвестициями OpenAI.

Однако эти инвестиции так и не оправдались. Основатели OpenAI подтвердили TechCrunch, что компания не является спонсором Periodic. И хотя Федус отказался объяснить причину, им на самом деле не нужны были деньги OpenAI.

Твит Федуса вызвал шквал венчурных капиталистов, пытавшихся привлечь компанию. «Было такое ощущение, будто тебя рекламируют наоборот. Один инвестор даже написал Periodic Labs любовное письмо», — рассмеялся Федус, объяснив, что ни он, ни Кубик «не знали, что с этим делать». Другие прислали многостраничные документы с собственными предложениями.

Но первый звонок, на который они действительно ответили, был от Питера Дэна, бывшего коллеги из OpenAI, ставшего инвестором ведущей семеноводческой компании Felicis. (Дэн ушел из OpenAI в Felicis в начале 2025 года.)

«Лиам — очень важная фигура в OpenAI, его все очень любят и он невероятно влиятельный исследователь», — рассказал Дэн TechCrunch. «Когда я узнал, что он ушёл, я сразу же написал ему».

Дэн встретился с Федусом за чашкой кофе в районе Ноэ-Вэлли в Сан-Франциско. Воодушевлённый кофеином и энтузиазмом, Федус пригласил Дэна завершить разговор прогулкой по знаменитой холмистой местности этого района. Прогулки по презентациям, возможно, и являются клише Кремниевой долины, но они действительно случаются.

Прохладный день сменился жарой. Дэн, в свитере, потел и изо всех сил старался не отставать от подтянутого и дружелюбного Федуса, пока основатель не сказал нечто, что «буквально заставило меня замереть на месте», как рассказал Дэн TechCrunch. Он сказал Дэну: «Все говорят о науке, но чтобы заниматься наукой, нужно действительно ею заниматься», — вспоминает Дэн.

Другими словами, им нужно было предоставить ИИ полностью оборудованную лабораторию для проверки его идей в реальных контролируемых условиях.

«Правда об этих моделях в том, что всё, что им известно, находится в пределах нормального распределения. Мы берём набор данных, и модель может просто выдать то, что ей известно», — сказал Дэн.

Открытие чего-то нового должно включать проверку гипотез.

«И я решил прямо на месте, посреди холмов долины Ноэ, выписать чек», — говорит Дэн.

Федус также помнит момент, когда Дэн спросил, как он может поучаствовать, и Федус сказал ему, что стартапу нужны деньги на ноутбуки и временный офис. «Он такой: отлично, я дам тебе денег прямо сейчас. И это был просто огромный вотум доверия».

Но Дэн не стал выхватывать чековую книжку на улице. Он вернулся в офис, воодушевлённый сделкой, и столкнулся с адвокатом Фелициса, который указал, что фирма не может сразу подписать контракт: компания ещё не была зарегистрирована. У неё даже не было названия, не говоря уже о банковском счёте для перевода средств. «Вот так рано мы приехали», — усмехнулся Дэн.

Вскоре у них уже были все эти вещи и все необходимые им условия. Располагая бюджетом в 300 миллионов долларов, Кубук и Федус наняли более двух десятков самых известных специалистов в области ИИ и науки, таких как Александр Пассос (создатель o1 и o3), Эрик Тоберер (материаловед, уже сделавший ключевые открытия в области сверхпроводников) и Мэтт Хортон, создатель двух инструментов Microsoft для материаловедения на базе GenAI. И этот список можно продолжать.

Поскольку все члены команды являются экспертами в разных областях, от искусственного интеллекта до физики, каждую неделю один из них читает остальным лекцию на уровне выпускников. «Мы считаем, что тесная взаимосвязь крайне важна», — сказал Кубук. Он хочет, чтобы все понимали все аспекты того, что они разрабатывают.

Periodic Labs уже открыла свою лабораторию и работает с экспериментальными данными, моделированием и проверкой некоторых прогнозов. Главная первоначальная задача — поиск новых сверхпроводящих материалов, потенциально представляющих собой золотую жилу. Усовершенствованные сверхпроводники могут стать основой для новой эры мощных, но менее энергоёмких технологий.

Но последняя часть — роботы — пока не готовы. «Их потребуется немного обучить», — сказал Кубук.

Всё это, конечно, серьёзный шаг вперёд. Независимо от того, основано ли это на ИИ или нет, научные открытия обычно не бывают быстрыми, лёгкими и предсказуемыми. Хотя у этой команды экспертов есть некоторые основания полагать, что они найдут то, что ищут, или сделают другие открытия по ходу дела (или просто соберут ценные данные о своих неудачах), гарантий нет.

И мы знаем, что сами разработчики моделей постепенно продвигаются к более глубокому изучению ИИ. В прошлом месяце вице-президент OpenAI Кевин Вейл заявил, что запускает в компании подразделение OpenAI for Science, призванное «создать новый мощный научный инструмент: платформу на базе ИИ, которая ускоряет научные открытия».

Что касается инвестора, написавшего любовное письмо, то он не выиграл сделку (хотя Федус сказал, что письмо было «очень лестным»). Среди других посевных инвесторов — Andreessen Horowitz, DST, венчурное подразделение Nvidia NVentures, Accel и бизнес-ангелы, такие как Джефф Безос, Элад Гил, Эрик Шмидт и Джефф Дин.

Элад Джил выступит на конференции Disrupt в Сан-Франциско 29 октября и расскажет о том, как ИИ изменил рынок стартапов.

Источник: techcrunch.com