Teradar привлекла 150 миллионов долларов на датчик, который, по ее словам, превосходит лидар и радар

Мэтт Кэри, соучредитель и генеральный директор бостонского стартапа Teradar, любит, когда люди говорят ему: «Я вам не верю».

«Это именно то, чего мы хотим от людей», — недавно заявил он в интервью TechCrunch.

Последние несколько лет Кэри посвятил тихой разработке твердотельного датчика, который видит мир в терагерцовом диапазоне электромагнитного спектра, расположенном между микроволнами и инфракрасным. По сути, он сочетает в себе лучшие черты радарных датчиков, такие как отсутствие подвижных частей и способность видеть сквозь дождь и туман, с более высокой чёткостью, обеспечиваемой лазерными лидарами.

Это продукт, который никогда ранее не производился в таких масштабах, поэтому вполне понятно, почему люди скептически относятся к рассказам Кэри о своей работе. Датчик с большим радиусом действия и высоким разрешением, который к тому же ещё и доступен по цене? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Обычно именно в этот момент Кэри проводит демонстрацию, как, например, на прошлогодней выставке бытовой электроники в Лас-Вегасе. У отеля Westgate Кэри направлял раннюю версию датчика Teradar на толпу людей, а представители крупнейших автопроизводителей наблюдали за тем, как датчик анализирует обстановку в режиме реального времени.

«Они почти не верили, пока не попробовали», — сказал он. «Я никогда не собирал деньги, не проведя много времени на демонстрации, где люди пытались его сломать. И так и должно быть, верно?»

Демонстрационные материалы Кэри, как и сама технология, помогли ему привлечь $150 млн в рамках раунда финансирования серии B от таких инвесторов, как Capricorn Investment Group, венчурное подразделение Lockheed Martin, ориентированная на мобильность фирма IBEX Investors и VXI Capital, новый фонд, ориентированный на оборону, во главе с бывшим техническим директором подразделения оборонных инноваций ВС США.

Teradar утверждает, что уже сотрудничает с пятью ведущими автопроизводителями из США и Европы для проверки технологии и рассчитывает выиграть контракт на установку датчиков компании в автомобиле модели 2028 года. Это означает, что он должен быть готов к выпуску в 2027 году. Teradar также сотрудничает с тремя поставщиками первого уровня, на которых, по его словам, компания будет опираться в вопросах производства.

Ближайшая цель Teradar — сделать так, чтобы автопроизводители использовали её датчики для питания современных систем помощи водителю и даже систем автономного вождения. «Модульный терагерцовый двигатель», как официально называется этот датчик, можно настроить под любое из этих применений, и, по словам Кэри, его цена будет где-то между ценой радара и лидара. (Представьте себе несколько сотен долларов, а не несколько тысяч.)

«Как нам установить датчик на каждый автомобиль? Я езжу на Ford Focus, и нет никаких шансов, что вы установите на него лидар за тысячу долларов», — сказал Кэри.

Кэри рассказал, что идея создания Teradar пришла к нему после гибели друга в автокатастрофе.

«Это был один из тех странных случаев, когда ни один из существующих датчиков, будь то солнце или туман, не смог бы решить проблему», — сказал он. В подобной ситуации, когда есть множество бликов, камеры обычно не справляются. Лидар также был бы неэффективен из-за тумана. А радар, учитывая его обычно более низкое разрешение, может помочь лишь отчасти.

Кэри уже вёл переговоры о работе в автопроизводителе и размышлял о технологиях автономного транспорта. В 2021 году он начал обсуждать эту очевидную проблему со своим коллегой Грегори Шарватом, техническим директором компании Humatics, занимающейся пространственными датчиками и интеллектуальными системами.

«[Charvat] подумал: „Знаете, я всегда хотел научиться получать изображения на терагерцевом диапазоне“», — сказал Кэри. Вскоре после этого они основали проект Teradar, посевным раундом которого руководил некоммерческий инкубатор The Engine Массачусетского технологического института.

Датчик Teradar может найти и другие применения, например, в оборонном секторе. Судя по тому, кто входит в список акционеров компании, интерес к нему очевиден. По словам Кэри, сейчас компания практически полностью сосредоточена на автомобильном бизнесе.

Кэри признаёт, что он не первый, кто пытается использовать терагерцовую часть спектра; до этого уже проводились многочисленные научные исследования и предпринимались попытки коммерциализировать эту технологию. Однако многие из них были сосредоточены на промышленных приложениях или в сфере безопасности.

По его словам, недавние достижения в кремниевой промышленности в сочетании с командой сплоченных экспертов, включая его третьего соучредителя Ника Сайза, которого Кэри хвастался как «лучшего в мире разработчика терагерцовых чипов без всяких сомнений», позволили им быстро двигаться вперед и привлечь крупных автопроизводителей.

Хотя это не значит, что все было легко.

«Очень сложно привлечь их внимание, очень сложно получить их деньги и очень сложно получить их время на испытательном полигоне», — сказал он. «Тот факт, что они открыли нам все эти возможности, имеет огромное значение».

Другими словами: теперь они ему верят.

Источник: techcrunch.com