Раунд в 510 миллионов долларов, предоставленный Stoke Space, показывает, что будущее космических запусков принадлежит обороне

В среду компания Stoke Space объявила о масштабном привлечении капитала, которое на первый взгляд может показаться очередной ставкой на рынке коммерческих запусков. Однако подробности говорят об обратном.

Возглавляемый фондом US Innovative Technology (USIT) миллиардера Томаса Талла, который специализируется на инвестициях в технологии, связанные с национальной безопасностью, раунд финансирования серии D на сумму 510 миллионов долларов подчёркивает более серьёзные изменения в пусковой индустрии. Ранее предполагалось, что победителями в запуске станут компании, которые получат львиную долю коммерческой полезной нагрузки.

Хотя коммерческий спрос со стороны частных разработчиков спутниковых группировок и новые варианты использования, такие как космическое производство или лунные полезные нагрузки, все еще сохраняется, центр тяжести решительно сместился в сторону обороны.

Всего несколько лет назад космические стартапы убеждали инвесторов в перспективах быстрорастущего коммерческого рынка спутникового мониторинга погоды, широкополосного доступа и дистанционного зондирования. Например, компания Astra в своей презентации SPAC 2021 года заявила инвесторам, что в конечном итоге будет запускать сотни ракет в год для обслуживания растущего рынка малых спутников. Relativity Space предложила инвесторам революцию в области 3D-печати, которая сделает ракеты достаточно дешевыми, чтобы обеспечить большой коммерческий спрос.

Однако количество коммерческих полезных грузов, которые можно запустить, ограничено, и только одной компании — SpaceX — удалось стабильно осуществлять их дешевые и надежные запуски.

Тем временем оборона движется по противоположной траектории.

Геополитические сдвиги, такие как война России против Украины и растущая конкуренция со стороны Китая в космосе, создали новые благоприятные условия. Новая инициатива Пентагона «Золотой купол» – многомиллиардный проект, направленный на создание эшелонированной системы противоракетной обороны над континентальной частью США – наполнила аэрокосмическую экосистему новыми прибыльными возможностями.

Между тем, такие программы, как Космический запуск в целях национальной безопасности (NSSL) Космических сил и группировка спутников ПРО Агентства по развитию космического пространства, обещают годы предсказуемых и дорогостоящих контрактов.

Стартапы, запускающие запуск, это заметили. Их язык, инвесторы и бизнес-модели переориентировались на одного покупателя: правительство США.

В пресс-релизе Stoke Space признаёт эту реальность, заявляя, что новое финансирование усилит «возможности всей космической промышленной базы США». Поддержка со стороны других новых инвесторов, таких как Washington Harbour Partners LP и General Innovation Capital Partners, ещё раз подчёркивает «важность Stoke Space для национальной безопасности и промышленной базы США», заявила компания.

Недавние победы компании Stoke подтверждают это. В марте она стала одним из немногих поставщиков услуг запуска, выбранных для программы NSSL Phase 3 Lane 1, которая позволяет компании претендовать на контракты на запуски на сумму до 5,6 млрд долларов в течение следующего десятилетия.

Другие недавние сделки говорят о похожей ситуации. Недавнее приобретение Firefly компании SciTec за 855 миллионов долларов было представлено генеральным директором Джейсоном Кимом как шаг, который усилит «способность компании поддерживать растущее число оборонных задач». Новый владелец Relativity, бывший генеральный директор Google Эрик Шмидт, недавно предупредил законодателей, что если Китай первым достигнет сверхразума, «это изменит баланс сил в мире таким образом, что мы не сможем ни понять, ни предсказать, ни с чем справиться».

Хотя его замечания не касались конкретно запуска, они отражают более широкое мнение в космической отрасли: Америка не может проиграть в таких стратегических областях, как космос и ИИ.

В этом контексте USIT является очевидным лидером нового раунда. Томас Тулл основал фонд в 2023 году для финансирования технологий, «относящихся к национальным интересам».

Прошлые инвестиции были разнообразными, но связаны с национальной устойчивостью, включая оборонный стартап Shield AI и Gecko Robotics. Включение Стоука в этот портфель подтверждает новую реальность: инвестиции в космос находятся на стыке венчурного капитала и оборонных бюджетов.

Источник: techcrunch.com