Охота с использованием отравленных стрел, возможно, зародилась в Африке 60 000 лет назад.

Найденная в Южной Африке коллекция наконечников стрел предоставила древнейшие прямые свидетельства использования охотниками растительных ядов для своего оружия — практика, которая сохранилась до наших дней в некоторых традиционных культурах.

В Южной Африке на наконечниках стрел возрастом 60 000 лет были обнаружены следы растительных токсинов, что свидетельствует о том, что древние охотники использовали яды гораздо раньше, чем считалось ранее.

До недавнего времени свидетельства использования отравленных стрел относились лишь к периоду около 8000 лет назад. Затем, в 2020 году, анализ наконечников стрел, возраст которых составлял от 50 000 до 80 000 лет, показал, что они соответствуют конструкции отравленных наконечников стрел последних 150 лет.

Группа исследователей под руководством Марлиз Ломбард из Университета Йоханнесбурга в Южной Африке обнаружила, что один из наконечников стрел возрастом 60 000 лет был покрыт липкой жидкостью, но им не удалось однозначно доказать наличие яда.

Теперь Ломбард и ее команда обнаружили, что пять кварцитовых наконечников стрел возрастом 60 000 лет, найденных в 1985 году в скальном убежище Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал, Южная Африка, до сих пор содержат следы токсичных растительных алкалоидов буфандрина и эпибуфанизина.

По мнению ученых, наиболее вероятно, что они образуются из молочного экссудата, выделяемого корнями растения Boophone disticha. Это липкое вещество можно наносить непосредственно на наконечник стрелы или обрабатывать путем нагревания и сушки, а затем смешивать с другими веществами для получения смолы.

«Если бы мы обнаружили это только на одном артефакте, это могло бы быть случайностью, — говорит Ломбард. — Но обнаружение этого на пяти из десяти исследованных артефактов — это нечто невероятное, что позволяет предположить, что это было сделано преднамеренно 60 000 лет назад».

Тот же ядовитый сок использовался народом сан в южной Африке вплоть до наших дней — Ломбард предполагает, что он непрерывно используется как минимум 60 000 лет.

Для грызунов это вещество смертельно в течение 30 минут и может вызывать тошноту и кому у людей. Для крупной дичи яд мог замедлить её движение настолько, что охотники смогли выследить и преследовать добычу до момента её уничтожения.

«Если предположить, то яд буфона, вероятно, был обнаружен людьми, которые ели луковицы, а затем заболевали или умирали от этого», — говорит Ломбард. «Растение также обладает консервирующими, антибактериальными и галлюциногенными свойствами, поэтому его используют в традиционной медицине, и до сих пор случаются смертельные случаи в результате случайной передозировки».

Для подтверждения результата команда также протестировала стрелы, собранные Карлом Петером Тунбергом, шведским натуралистом, посетившим Южную Африку в 1770-х годах и написавшим об использовании отравленных стрел местными охотниками. Тесты выявили смертельно опасные алкалоиды из тех же видов растений.

Свен Исакссон, член исследовательской группы из Стокгольмского университета (Швеция), говорит, что это открытие является ранним свидетельством сложного использования растений. «Мы знаем, что люди использовали растения в пищу и для изготовления инструментов очень давно, но это нечто другое — использование биохимических свойств растений, таких как лекарства, препараты и яды».

Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.adz3281

Источник: www.newscientist.com